卷十五

见 长星竟天，拊髀曰：“我常不信天文，今始验矣。”亮至都， 即征帝入辅。

    永初元年，加太子詹事，封建城县公，入直中书省，专典 诏命。以亮任总国权，听于省见客。神兽门外，每旦车常数百 两。武帝登庸之始，文笔皆是参军滕演，北征广固，悉委长史 王诞，自此之后至于受命，表策文诰，皆亮辞也。演字彦将， 南阳西鄂人，位至秘书监。

    二年，加亮尚书仆射。及帝不豫，与徐羡之、谢晦并受顾 命，给班剑二十人。少帝即位，进中书监、尚书令，领护军将 军。

    少帝废，亮奉迎文帝，立行台于江陵城南，题曰大司马门， 率行台百僚诣门拜表，威仪甚盛。文帝将下，引见亮，哭泣哀 动左右。既而问义真及少帝薨废本末，悲号呜咽，侍侧者莫能 仰视，亮流汗沾背不能答。于是布腹心于到彦之、王华等。及 至都，徐羡之问帝可方谁？亮曰：“晋文、景以上人。”羡之 曰：“必能明我赤心。”亮曰：“不然。”

    及文帝即位，加左光禄大夫、开府仪同三司。司空府文武 即爲左光禄府，进爵始兴郡公，固让进封。

    元嘉三年，帝将诛亮，先呼入见，省内密有报之者。亮辞 以嫂病暂还，遣信报徐羡之，因乘车出郭门，骑马奔兄迪墓。 屯骑校尉郭泓收之。初至广莫门，上亦使以诏谓曰：“以公江 陵之诚，当使诸子无恙。”亮读诏讫曰：“亮受先帝布衣之眷， 遂蒙顾托。黜昏立明，社稷之计。欲加之罪，其无辞乎。”于 是伏诛，妻子流建安。

    亮之方贵，兄迪每深诫焉，而不能从。及见世路屯险，着 论名曰演慎。及少帝失德，内怀忧惧。直宿禁中，睹夜蛾赴烛， 作感物赋以寄意。初奉大驾，道路赋诗三首，其一篇有悔惧之 辞。自知倾覆，求退无由，又作辛有、穆生、董仲道赞，称其 见微之美云。

    隆字伯祚，亮族兄也。曾祖晞，司徒属。父祖并早卒。隆 少孤贫，有学行。义熙初，年四十，爲孟昶建威参军，累迁尚 书左丞。以族弟亮爲仆射，缌服不得相临，徙太子率更令。

    元嘉初，爲御史中丞，甚得司直之体，转司徒左长史。会 稽剡县人黄初妻赵打杀息载妻王遇赦，王有父母及男称女叶， 依法徙赵二千里外。隆议曰：“礼律之兴，本之自然。求之情 理，非从天堕，非从地出。父子至亲，分形同气，称之于载， 即载之于赵。虽言三世，爲体犹一。称虽创钜痛深，固无雠祖 之义。向使石厚之子，日磾之孙，砥锋挺锷，不与二祖同戴天 日，则石碏、秺侯何得流名百代。旧令言杀人父母，徙之二千 里外，不施父子孙祖明矣。赵当避王期功千里外耳。令亦云凡 流徙者，同籍亲近欲相随者听之。此又大通情体，因亲以教爱 也。赵既流移，载爲人子，何得不从？载从而称不行，岂名教 所许？如此，称、赵竟不可分。赵虽内愧终身，称沈痛没齿， 孙祖之义，自不得以永绝，事理然也。”从之。

    出爲义兴太守，有能名。拜左户尚书，坐正直受节假，对 人未至委出，白衣领职。寻转太常，文帝以新撰礼论付隆，使 更下意。隆表上五十二事。

    后致仕，拜光禄大夫，归老于家。手不释卷，博学多通， 特精三礼。年八十三卒。

    檀道济，高平金乡人也，世居京口。少孤，居丧备礼，奉 兄姊以和谨称。宋武帝建义，道济与兄韶祗等从平京城，俱参 武帝建武将军事。累迁太尉参军，封作唐县男。

    义熙十二年，武帝北伐，道济爲前锋，所至望风降服。径 进洛阳，议者谓所获俘囚，应悉戮以爲京观。道济曰：“伐罪 吊人，正在今日。”皆释而遣之。于是中原感悦，归者甚衆。 长安平，以爲琅邪内史。

    武帝受命，以佐命功，改封永修县公，位丹阳尹、护军将 军。武帝不豫，给班剑二十人。出爲镇北将军、南兖州刺史。 徐羡之等谋废立，讽道济入朝，告以将废庐陵王义真，道济屡 陈不可，竟不纳。将废帝夜，道济入领军府就谢晦宿，晦悚息 不得眠。道济寝便睡熟，晦以此服之。

    文帝即位，给鼓吹一部，进封武陵郡公。固辞进封。道济 素与王弘善，时被遇方深，道济弥相结附，每构羡之等，弘亦 雅仗之。上将诛徐羡之等，召道济欲使西讨。王华曰：“不可。” 上曰：“道济从人者也，曩非创谋，抚而使之，必将无虑。” 道济至之明日，上诛羡之、亮 。既而使道济与中领军到彦之 前驱西伐，上问策于道济。对曰：“臣昔与谢晦同从北征，入 关十策，晦有其九。才略明练，殆难与敌；然未尝孤军决胜， 戎事恐非其长。臣悉晦智，晦悉臣勇。今奉王命外讨，必未阵 而禽。”时晦本谓道济与羡之同诛，忽闻来上，遂不战自溃。 事平，迁征南大将军、开府仪同三司、江州刺史。

    元嘉八年，到彦之侵魏，已平河南，复失之。道济都督征 讨诸军事，北略地，转战至济上，魏军盛，遂克滑台。道济时 与魏军三十余战多捷，军至历城，以资运竭乃还。时人降魏者 具说粮食已罄，于是士卒忧惧，莫有固志。道济夜唱筹量沙， 以所余少米散其上。及旦，魏军谓资粮有馀，故不复追，以降 者妄，斩以徇。

    时道济兵寡弱，军中大惧。道济乃命军士悉甲，身白服乘 舆，徐出周边。魏军惧有伏，不敢逼，乃归。道济虽不克定河 南，全军而反，雄名大振。魏甚惮之，图之以禳鬼。还进位司 空，镇寻阳。

    道济立功前朝，威名甚重，左右腹心并经百战，诸子又有 才气，朝廷疑畏之。时人或目之曰：“安知非司马仲达也。”

    文帝寝疾累年，屡经危殆，领军刘湛贪执朝政，虑道济爲 异说，又彭城王义康亦虑宫车晏驾，道济不复可制。十二年， 上疾笃，会魏军南伐，召道济入朝。其妻向氏曰：“夫高世之 勋，道家所忌，今无事相召，祸其至矣。”及至，上已间。十 三年春，将遣还镇，下渚未发，有似鹪鸟集船悲鸣。会上疾动， 义康矫诏召入祖道，收付廷尉，及其子给事黄门侍郎植、司徒 从事中郎粲、太子舍人混、征北主簿承伯、秘书郎中尊等八人 并诛。时人歌曰：“可怜白浮鸠，枉杀檀江州。”道济死日， 建邺地震白毛生。又诛司空参军薛肜、高进之，并道济心腹也。

    道济见收，愤怒气盛，目光如炬，俄尔间引饮一斛。乃脱 帻投地，曰：“乃坏汝万里长城。”魏人闻之，皆曰“道济已 死，吴子辈不足复惮”自是频岁南伐，有饮马长江之志。

    文帝问殷景仁曰：“谁可继道济 ？”答曰：“道济以累 有战功，故致威名，余但未任耳。”帝曰：“不然，昔李广在 朝，匈奴不敢南望，后继者复有几人？”二十七年，魏军至瓜 步，文帝登石头城望，甚有忧色。叹曰：“若道济在，岂至此！”

    韶字令孙，以平桓玄功封巴丘县侯。从征广固，率所领先 登，位琅邪内史。从讨卢循，以功更封宜阳县侯，拜江州刺史， 以罪免。

    韶嗜酒贪横，所莅无政绩，上嘉其合门从义，道济又有大 功，故特见宠授。卒。子臻字系宗，位员外郎，臻子珪。

    珪字伯玉，位沅南令。元徽中，王僧虔爲吏部尚书，以珪 爲征北板行参军。珪诉僧虔求禄不得，与僧虔书曰：“仆一门 虽谢文通，乃忝武达。群从姑叔，三媾帝姻，而令子侄饿死， 遂不荷润。蝉腹龟肠，爲日已久。饥彪能吓，人遽与肉，饿驎 不噬，谁爲落毛。虽复孤微，百世国士，姻媾位宦，亦不后物。 尚书同堂姊爲江夏王妃，檀珪同堂姑爲南谯王妃；尚书伯爲江 州，檀珪祖亦爲江州。仆于尚书人地本悬，至于婚宦皆不殊绝。 今通塞虽异，犹忝气类，尚书何事爲尔见苦。”僧虔报书曰： “吾与足下素无怨憾，何以相苦？直是意有左右耳。”乃用爲 安成郡丞。

    祗字恭叔，与兄韶弟道济俱参义举，封西昌县侯，历位广 陵相。义熙十年，亡命司马国璠兄弟自北徐州界潜得过淮，因 天阴闇，夜率百许人缘广陵城入，叫唤直上听事。祗被射伤股， 语左右曰：“贼乘暗得入，欲掩我不备，但打五鼓惧之，晓必 走矣。”贼闻鼓鸣，直谓爲晓，乃奔散，追杀百馀人。

    宋国初建，爲领军。祗性矜豪，乐在外放恣，不愿内职， 不得志，发疾不自疗，其年卒于广陵。諡曰威侯。传嗣至齐受 禅，国除。

    论曰：自晋网不纲，主威莫树，乱基王室，毒被江左。宋 武一朝创业，事属横流，改易紊章，归于平道。以建武、永平 之风，变太元、隆安之俗，此盖文宣公之爲乎。其配飨清庙， 岂徒然也？若夫怙才骄物，公旦其犹病诸，而以刘祥居之，斯 亡亦爲幸焉。秀之行己有道，可谓位无虚授。当徐、傅二公跪 承顾托，若使死而可再，固当赴蹈爲期。及至处权定机，当震 主之地，甫欲攘抑后祸，御蔽身灾，使桐宫有卒迫之痛，淮王 非中雾之疾，若以社稷爲存亡，则义异于此。湛之、孝嗣临机 不决，既以败国，且以殒身“反受其乱”斯其效也 。道济 始因录用，故得忘瑕，晚困大名，以至颠覆。诏、祗克传胤嗣， 其木雁之间乎。义高分陕，今以十岁儿委卿，善匡翼之，勿惮 周昌之举也。”乃敕晋安王曰：“孔休源人伦仪表，汝年尚幼， 当每事师之。”寻始兴王憺代镇荆州，复爲憺府长史，太守、 行府事如故。在州累政，甚有政绩，平心决断，请托弗行。帝 深嘉之。历秘书监，复爲晋安王府长史、南兰陵太守，别敕专 行南徐州事。休源累佐名蕃，甚得人誉，王深相倚仗，常于中 斋别施一榻，云“此是孔长史坐”人莫得预焉，其见敬如此。 历都官尚书。

    普通七年，扬州刺史临川王宏薨，武帝与群臣议代居州任 者，时贵戚王公咸望迁授。帝曰：“朕已得人，孔休源才识通 敏，实应此选。”乃授宣惠将军、监扬州事。休源初爲临川王 行佐，及王薨而管州任，时论荣之。神州都会，簿领殷繁，休 源剖断如流，傍无私谒。

    中大通二年，加金紫光禄大夫。在州昼决辞讼，夜览坟籍。 每车驾巡幸，常以军国事委之。昭明太子薨，有敕夜召休源入 宴居殿与群公参定谋议，立晋安王纲爲皇太子。自公卿珥貂插 笔奏决于休源前，休源怡然无愧，时人名爲兼天子。四年，卒， 遗令薄葬，节朔荐蔬菲而已。帝爲之流涕，顾谢举曰：“孔休 源居职清忠，方欲共康政道，奄至陨没，朕甚痛之。”举曰： “此人清介强直，臣窃爲陛下惜之。”諡曰贞子。

    休源风范强正，明练政体，常以天下爲己任。武帝深委仗 之。累居显职，性缜密，未尝言禁中事。聚书盈七千卷，手自 校练。凡奏议弹文勒成十五卷。

    长子云章颇有父风，位东扬州别驾。少子宗范聪敏有识度， 位中书郎。

    江革字休映，济阳考城人也。祖齐之，宋都水使者，尚书 金部郎。父柔之，齐尚书仓部郎，有孝行，以母忧毁卒。

    革幼而聪敏，早有才思，六岁便解属文。柔之深加赏器， 曰：“此儿必兴吾门。”九岁丁父艰，与第四弟观同生，少孤 贫，傍无师友，兄弟自相训勖，读书精力不倦。十六丧母，以 孝闻。服阕，与观俱诣太学，补国子生，举高第。齐中书郎王 融、吏部郎谢朓雅相钦重。朓尝行还过候革，时大寒雪，见革 弊絮单席，而耽学不倦，嗟叹久之，乃脱其所着襦，并手割半 毡与革充卧具而去。司徒竟陵王闻其名，引爲西邸学士。

    弱冠举南徐州秀才。时豫章胡谐之行州事，王融与谐之书 令荐革。谐之方贡琅邪王泛，便以革代之。仆射江祏深相引接， 祏爲太子詹事，啓革爲丞。祏时权倾朝右，以革才堪经国，令 参掌机务，诏诰文檄皆委以具。革防杜形迹，外人不知。祏诛， 宾客皆罹其罪，革独以智免。除尚书驾部郎。

    中兴元年，梁武帝入石头，时吴兴太守袁昂据郡拒义不从， 革制书与昂，于坐立成，辞义典雅，帝深赏叹之，令与徐勉同 掌书记。建安王爲雍州刺史，表求管记，以革爲征北记室参军， 带中庐令。与弟观少长共居，不忍离别，苦求同行。以观爲征 北行参军，兼记室。时吴兴沈约、乐安任昉与革书云：“比闻 雍府妙选英才，文房之职，总卿昆季，可谓驭二龙于长途，骋 骐骥于千里。”途次江夏，观卒。革在雍州，爲府王所礼，款 若布衣。

    后爲建康正，频迁秣陵、建康令，爲政明肃，豪强惮之。 历中书舍人，尚书左丞，晋安王长史、寻阳太守，行江州府事。 徙庐陵王长史，太守、行事如故。以清严爲属城所惮。时少王 行事，多倾意于签帅，革以正直自居，不与典签赵道。

    <b>部分译文</b>

    刘穆之　　刘穆之字道和，小字道人，东莞莒县人，世代住在京口。开始做琅笽府主簿，曾经梦见和宋武帝在海里泛舟遇到大风，惊慌地俯视船下，见到有两条白龙保护着船。随后到了一座山下，山峰秀丽高耸，心里十分高兴。

    后来武帝攻克了京城，向何无忌征求一名府主簿，何无忌推荐刘穆之。武帝说：“我也认识他。”于是派人驰马去召他。当时刘穆之听到京城有叫声，早晨走到路边，正好与派来的使者相会，穆之直直地看着，久久没有说话，然后返回房中，毁掉布裙做成裤子，前去见武帝，武帝对他说：“我刚刚开创正义的大业，急迫地需要一位军吏，谁是合适的人选？”刘穆之说：“没有能超过我的。”武帝笑着说：“卿如果能屈尊就任，我的事业就成功了。”于是就在座位上受聘。跟随平定建邺，各项大事的处理，都是很快确定，全是刘穆之的建树，于是便经常受到武帝的咨询。刘穆之也竭尽忠诚，没有什么遗漏。

    当时晋朝的法制松弛，禁令不能实行，大族豪家，依势横行；更加上司马元显政令谬误，桓玄律条繁密。刘穆之根据实际研讨对策，随着地方特点加以矫正，不满十天，风俗顿改。

    调任尚书祠部郎，又重任府主簿、记室、录事参军，兼堂邑太守。因为平定桓玄的功劳，封西华县五等子。等扬州刺史王谧死后，武帝按次序应该入朝辅政。刘毅等人不想让武帝入辅。提议以中领军谢混为扬州刺史，有人想让武帝在丹徒领州，把朝内的事交给孟昶。派尚书右丞皮沈拿这两种提议去问武帝。皮沈先对刘穆之说了，刘穆之假装上厕所，便秘密地写信告诉了武帝，说皮沈的话不可听从。武帝见了皮沈后，让他暂且出去，叫来刘穆之询问。刘穆之说：“您今天怎么还能谦虚，以致变成守卫藩镇的军将呢？刘、孟诸公都是由平民起家，共同创立大业，事情都是一时互相推戴，并不是命中注定的君臣名分。势均力敌，最终要互相吞并。扬州关系着国家的根本，不可以送给别人。先前授给王谧，事情是出于机变的考虑，现在如果再授给别人，便要受制于别人。一旦失去权柄，便没有机会再得到了。您功劳高勋业重，不可以只是令人怀疑畏惧，应该是入朝共同弄清同异。您到了京城，他们必定不敢越过您另外授给别人。”武帝听从了他的话，由此便入朝辅政。

    从广固回来抵抗卢循，他常常在军幕中策划。刘毅等人很妒忌他，常常很从容地说他的权力过重，武帝则越发信赖和倚仗他。刘穆之在外面的所见所闻，大小事情一定要报告，即使是街巷中的言谈谑笑，也都挑出一两个来说给他听。武帝常常说起社会上曲折秘密的消息来显示耳目灵通，都是从刘穆之那里来的。他又喜欢与宾客交游，客人总是满座，他安排耳目进行观察和听取，所以朝野间的人事关系，刘穆之无不知晓。即使是亲密朋友的长短之处，他都上奏给武帝，无所保留。有人因此讥笑他，刘穆之说：“我受了主公恩惠，为了大义无所隐晦，这也就是张辽所以要告关羽想叛逃的原因。”

    武帝的举止作为，刘穆之都私下进行规劝，武帝的书法一向很差，刘穆之说：“这虽然是件小事，但却会传布得很远，希望您再稍加注意。”武帝还是不能留意，他又有责任提醒，刘穆之就说：“您只管放开笔写大字，一个字一尺见方也不要紧。大就包含了各个方面，笔势也美观。”武帝听从了，一张纸不过写六七个字就满了。

    刘穆之凡是自己所荐举的人，不纳用便不罢休。他常常说：“我虽然比不上荀令君的举荐必是善才，但是却可以不荐不善之才。”刘穆之和朱龄石都善于写作书信，曾经在武帝那里和朱龄石一齐写答复信，从早晨到中午，刘穆之写了一百封，朱龄石写了八十封，而刘穆之的应对没有废品。

    后来升迁为中军、太尉司马，担任丹阳尹。武帝向西方去讨伐刘毅，让诸葛长人监管留府，怀疑他难以独自担当，留下刘穆之辅助他。担任建威将军，设置辅佐官吏，配备给实力。诸葛长人果然有异谋，而犹豫不能起事，便回避开别人对刘穆之说：“流言纷纭，说太尉和我不和，怎么会有这样的议论？”刘穆之说：“太尉溯江远征，把老母弱子委托给将军，如果有一点不信任，哪里能会这样？”诸葛长人心里才稍微安定一些，刘穆之也充分加以防备。诸葛长人对他所亲近的人说：“贫贱常常想要富贵，富贵必定遇到危机。今天再想做丹徒的百姓，已经无法实现了。”武帝回来，诸葛长人被处死。刘穆之晋升为前将军。

    武帝西进讨伐司马休之，中军将军刘道怜担当留任，而事无大小，都由刘穆之决定。他升迁为尚书右仆射，兼管选拔人才，将军、丹阳尹的职务仍旧不变。武帝北伐，留下世子为中军将军、监太尉留府。调刘穆之担任左仆射、兼任监军中军二府军司，将军、丹阳尹、主管选举依旧保留，可以带卫士五十人进殿，进入东城居住。

    刘穆之对内总理朝政，对外供应军队需求，决断如流，事情毫无阻塞。宾客聚集，求诉极多，朝内外的咨询禀报，台阶房内人都站满。眼看讼词，手答来信，耳听诉说，口作应酬，不相混淆，都能做好。又言谈欢笑，整天到晚，不曾疲倦困苦。刚有点闲暇，又动手写书，翻看文章，校订古籍。他性格奢侈豪华，吃饭必须十分丰盛，早晨就要做十个人的饭，不曾一个人单独吃。每到吃饭的时候，客人如果只在十人以内，帐中仍然依照平时做饭，以此为平常。他曾对武帝说：“穆之家本来贫贱，养生的东西大多缺乏，任职以来，虽然常常注意节约，而每天所需用的东西，稍微有些过于丰盛，此外没有丝毫辜负您的地方。”

    义熙十三年(417)去世。武帝住在长安，本来打算驻扎在关中，经营赵、魏一带，闻讯以后，十分惊讶和悲痛，哀痛惋惜了好几天。因为身体虚弱，便回到了彭城。让司马徐羡之代管留台，而常常由刘穆之决定的朝廷大事，全都向北府咨询，刘穆之的前军府有文武二万人，以三千人配给徐羡之的建威府，其余的都配给世子的中军府。追赠刘穆之开府仪同三司。武帝又上表给天子说：“臣听说崇扬贤人、旌表善者，是王者教化的首要事情，怀念功劳，对不忘忠良意义深远。所以司勋执掌档案，勤苦者必有记录，道德美善旺盛，人死后更加显明。所以尚书左仆射、前将军大臣刘穆之，起自平民家庭，辅佐大业开创，对内竭尽谋划，对外勤于政务，为了国家勤勉努力，精神体力都已用尽。后来进入朝廷工作，主管京城近郊，百业广兴，革新大计。不久前大军远征，刘穆之留守捍卫，安抚之功，造福朝野，他的见识度量，确是栋梁之材。正当宣扬盛化，发展圣世，忠义功绩，未能完成，不幸逝世，远近痛悼。皇恩给予嘉奖，丧仪等同三公，哀荣具备，英灵安祥。臣心中寻思，自从义熙年间草创大业，艰难未消，外患既多，内忧相继，时事混乱，不得安宁。臣下德才贫乏，身负国家重任，实在是靠穆之辅助的功益。不仅是正直的言论、良好的谋略不断提供，而且忠诚的规劝、机密的筹划暗中达成，私下的拉拢、诡诈的言词从不参与。未曾报告朝廷的事迹，群众尚不知道的功劳，不可胜数。因此我努力十二年，有所成就，外出征讨入朝辅政，有幸不辱使命。如果没有身边人士的协助，是不可能顺利完成任务的。谦虚工作，不讲条件，恪尽职守，每当议论到封赏爵位，就自己坚决拒绝。因此当年功勋很大，而王侯未封，他的事迹永远让人怀念，怎么可以掩藏？想来应该加封官爵，追赐土地。使忠臣的功业，不会在身后泯灭，重赏的影响，永远地鼓励善人。臣对他的聚合离散、艰难顺利，全部了解，密友分别，情义深厚，所以呈献自己的情怀，使朝廷得以听到。”于是重赠刘穆之为侍中、司徒，封为南昌县侯。

    后来武帝接受了禅让，常常叹息并怀念他，说：“穆之不死，一定会帮助我治理天下。真的是‘人之云亡，邦国殄瘁’。”光禄大夫范泰回答说：“圣主在上，精英满朝，刘穆之虽然建立功勋十分艰难，但是未必便与兴衰有关。”武帝笑着说：“你没听说过骥马录这两种骏马吗，它的可贵就在于可以日行千里。”武帝后来又说：“穆之死了，人们会把我看轻的。”他竟是如此地思念他。因为是辅佐接受帝位的元勋，追封为南康郡公，谥号为文宣。

    刘穆之年少的时候，家里贫穷而不肯节俭，喜欢酒食，不加约束。他好往妻子的哥哥那里去讨饭吃，多次受到羞辱，却不以为耻。他的妻子是江嗣的女儿，十分明达识理，常常禁止他不让往江氏家去。后来有庆贺宴会，嘱咐他不要过来。刘穆之还是前往，吃过饭后又要槟榔。江氏兄弟戏弄他说：“槟榔消食，而您却常常饥饿，怎么忽然需要这种东西呢？”他的妻子又割下头发买来酒和菜肴，让她的兄弟来招待刘穆之，从此不再对刘穆之梳洗打扮。后来刘穆之担任了丹阳尹，将要把妻子的兄弟招来，妻子哭着以头触地跪拜致谢。刘穆之说：“本来就没有怀恨，用不着忧虑。”等他们吃饱喝醉，刘穆之就让厨师用金盘子盛了一斛槟榔送给他们。

    元嘉二十五年，皇上的车驾视察江宁，经过刘穆之的墓，诏令在他的墓前进行祭祀。

    檀道济

    檀道济，是高平金乡县人，世代居住在京口。少年时成为孤儿，守丧礼仪齐备，事奉哥哥姐姐以谦和恭谨见称。宋武帝树立义旗，道济与兄长檀韶、檀祗等随从平定京城，一同在武帝建武将军府中参谋军事。逐渐升迁为太尉参军，被封为作唐县男。

    义熙十二年(416)，武帝北伐，檀道济为前锋，所到之处望风降服。径直开进洛阳，一些人认为所抓获的俘虏应该全部杀掉，以作为京城的一大壮观。檀道济说：“讨伐罪人，慰抚民众，正在今天。”把俘虏全部释放送走。由此中原人感戴欢悦，归附的人十分众多。长安平定后，任命他为琅笽内史。

    宋武帝承受天命，由于他辅佐登基的功劳，改封为永修县公，位居丹阳尹、护军将军。武帝生病，给他配备了仪仗二十人。后来出京担任镇北将军、南兖州刺史。徐羡之等人谋划废立皇帝，婉言劝说檀道济入朝，告诉他说将要废黜庐陵王刘义真，檀道济屡次述说不可以这样做，到底没有被采纳。即将废黜皇帝的那天夜里，檀道济到了领军府，在谢晦那里住宿，谢晦惶恐喘息不能入睡。而檀道济倒下便睡熟了，谢晦由此对他十分佩服。

    文帝即位，配给他乐队一部，晋封为武陵郡公。他坚持推辞。檀道济平时与王弘要好，当时王弘受皇帝知遇正深，檀道济更加拉拢攀附，经常连通徐羡之等人，王弘也非常依靠他。皇帝将要诛杀徐羡之等人，召见檀道济，想让他率兵西讨。王华说：“不能这样。”皇上说：“道济是跟从别人的，过去都不是他出的主意，慰抚而任用他，一定用不着担心。”檀道济来到的第二天，皇上杀死了徐羡之、傅亮。随后派檀道济和中领军到彦之为前驱进行西伐，皇上向檀道济询问策略。回答说：“我过去与谢晦一同随从北征，入关的策略若是十条，谢晦所出的就要占其中的九条。他的才能谋略精明干练，几乎难以敌对；然而不曾孤军决胜，打仗恐怕不是他的优长。我熟悉谢晦的智谋，谢晦熟悉我的勇气。现在奉了皇上的命令外出征讨，必定是不待列阵就把他捉住。”当时谢晦本以为檀道济会与徐羡之一同被杀，忽然听说率军杀来，于是不战自溃。事情平定后，改任他为征南大将军、开府仪同三司、江州刺史。

    元嘉八年(431)，到彦之侵入魏国，已经平定了黄河以南，后来又丧失了它。檀道济担任征讨军队的总指挥，向北攻占地盘，转战到了济水上，魏军强盛，于是攻克了滑台。檀道济当时与魏军打了三十多仗，大多数战胜，进军到历城，因为运输物资用尽而返回。当时投降魏国的人详细说明粮食已经吃光，因此士卒忧虑恐惧，都没有了坚强的斗志。檀道济趁夜间喊报时辰，聚量沙土，用所余下的少量米撒在上面。到了早晨，魏军认为储备的粮食有余，所以不再追赶，以为投降的人是胡说，斩首抵罪。

    当时檀道济兵少力弱，军中十分恐惧。檀道济就命令军士全都披挂盔甲，外穿白衣服，坐着车子慢慢地出去到外面走动。魏军恐怕有埋伏，不敢逼近，于是他便回来了。檀道济虽然没有平定黄河以南地区，但是保全了军队安然返回，雄武的名声大振。魏军对他十分害怕，画他的像用来祛除恶鬼。归来以后，晋升为司空，镇守襄阳。

    道济立功于前朝，威名很大，左右的心腹都身经百战，他的各个儿子又都很有才气，因而朝廷对他心存畏惧和怀疑。当时也有人这样看他，说：“怎么能知道他不是司马仲达呢？”

    宋文帝卧病多年，多次遇到危险，领军刘湛贪图执掌朝政，恐怕檀道济有不同说法，又彭城王刘义康也害怕皇帝去世，檀道济不再可以控制。元嘉十二年(435)，皇上病重，正遇上魏军南伐，召檀道济入朝。他的妻子向氏说：“功勋高于世人，这是道家的忌讳，现在无事而相召见，该是灾祸到了。”等赶到那里，皇上已经痊愈。十三年春，即将派他返回原镇，走到水边还没出发，有一群好似鹪鹩的鸟聚集在船上悲哀地鸣叫。正遇上皇帝疾病发作，刘义康伪造诏书召檀道济入宫，说是为他饯行，将他抓住交给廷尉，他和他的儿子给事黄门侍郎檀植、司徒从事中郎檀粲、太子舍人檀混、征北主簿檀承伯、秘书郎中檀尊等八人一齐被杀。当时的人们唱道：“可怜白浮鸠，枉杀檀江州。”檀道济死的那天，建邺地震，有白毛生长。又杀死了司空参军薛肜、高进之，都是檀道济的心腹。

    檀道济被捕之后，十分愤怒，气势极盛，目光如同火炬，顷刻间拿酒来喝了一斛。然后脱下头巾扔在地下，说：“竟然毁掉你们的万里长城！”魏国人听了这个消息，都说“檀道济已经死去，吴地的小辈们不值得再害怕了。”从此连年南下攻伐，有饮马长江的志向。

    文帝问殷景仁说：“谁可以继承道济？”回答说：“道济是因为屡建战功，所以才树立起威名，其余的人只是没有被任用罢了。”文帝说：“并不是这样的，过去有李广在朝中，匈奴不敢向南侵犯，而后继者又有几人呢？”元嘉二十七年(450)，魏军到达瓜步，文帝登上石头城远望，脸色非常忧愁。慨叹道：“如果有道济在世，那会弄到这种地步！”