第一章

    金陵城第一富商紫冠府，府里上上下下、府外的各处商行，在过年的短暂休息后，人人各司其职回归本位。

    爱里的各楼各院管事、商行派来的，照例又在这个时节将蒹葭楼挤得水不通，人手一本帐册，在楼内楼外等着面见紫冠府掌管内务的主事者。

    打从开春后，紫冠府里便有了人事异动，原本当家主事的步关之在娶得美娇娘之后，将府中的职位调整。

    身为步家长子，步关之不再戴着“紫冠商人”这顶帽子，大江南北地四处走动在外头做生意，反倒是将这任务传给了一直在府内掌管所有生计的三弟步千岁，将他扶正为下一任的紫冠商人，而步千岁在府中掌管内务的职缺，三年来一直装病不问家政。

    二弟步熙然取而代之，四弟步少提从旁分担协助，府内的琐事与旗下所有的商号则交步少提接管。

    除了新婚燕尔的步关之，这年的东风吹起时，便吹乱了其他三个步家男人的生活步调，也吹出了另一种新气象。

    荪蔑楼的主事堂里，欲见主事者的管事及下人们一个按着一个，耐心等候着准备将手上的摺子交上去。

    只是，在荪蔑楼的楼上，不时传来清脆的搓牌声。

    “四爷，皇家织造府向咱们订了百匹的西域织绣，圣旨明在春末谷雨之前务必将织绣送人，以便织造府为宫妃裁制今年的夏衣。”在人群中排了一个下午的织纺管事，将手中的摺子呈给忙得焦头烂额的步少提。

    在听了织纺管事的简报后，步少堤头也没抬地看着，并且将呈上来的摺子放在早已堆如山的摺子上，对他吩咐“把织造府的订单交给府中的织娘去锦绣楼提货，摺子和帐单先搁着，晚些我审过了再批货给织造府。”

    领了命的织纺管事才恭敬地退下，府里礼务坊的管事按着上前讲命“四爷，再过三日便是西郡王的诞辰，你有何吩咐？”

    “等会儿你去葵香楼叫管事拿一对金麒麟和一只玉如意当贺礼，西郡王的贺帖待我写好后，一并与贺礼差人送去郡王府，还有，遣事派人去知会我三哥一声。”步少提偏头想了一会儿，然后将手中批好的摺子往旁一搁，在拿来下一本摺子时没交代礼务坊的管事，示意身旁记事的小的把这件事记下。

    “四爷，这是三爷看了宁府后的总帐册，数目已由三爷点清了，但府中的古玩和玉器等需拍买的私家收藏，三爷请您代他去宁府清点以便拍买。”步千岁派回来的男仆，在呈上摺子时向步少提转达步千岁的指示。

    额头微疼的步少提手中的笔停顿了一下，想到三哥又替他找来了更多的额外差事，不由得叹了口气“先搁着，等我将宁府的总帐册审校一回过后，再去宁府一趟。”

    “四哥，这是紫冠府旗下商行今年开春后，各行号所呈报的总铺货单，请你核校”厚厚一大堆的摺子重重地摆上桌，让步少提桌上所剩无几的空间，顿时被货单和帐册占满。

    望着那高如小山的摺子，步少提隐隐作痛的头愈来愈疼了。

    他搁下手中的笔，垂首皱着眉心“先拿去管事那儿核对出货量与铺货量是否准确，若是无误，核校的单据我晚些就开给各商行。”

    正当下一个管事要上前呈上摺子时，低首不语的步少抬高了手，示意他们都停一停。

    “四爷”这人看着一脸疲累的步少提眉心皱得紧紧的。

    “让我喘口气”步少提甩着涩麻的双手，长长地吐了口大气，想将胸腔里的那口闷气尽数吐出，但当他抬头看见那些他怎么做地做不完的事后，一股闷气令他吐不出也咽不下。

    为什么他要做这些差事？三哥在家时他要做，换二哥在府内当家时他也要做，他真的是长了一张劳碌命的脸吗？

    步少提两眼无光地望着堂里所有等待他的人们，愈看他们愈觉得不平，尤其楼上那些从清早就没停过的搓牌声盈绕耳际，使得他的火气渐渐往上冒。

    他推开了堆横在他身旁的摺子和帐册，在脸上挤出了一抹强硬的笑容，朝室内所有人伸出一根手指“给我一刻钟，你们全都在这儿等一下，我上楼找个人马上回来。”他一定要去找找害他陷于水深火热的那几个人算帐。

    就在一座雅致的玛瑙屏风后，剔透的玉石方桌旁，正坐了四个惹恼步少提的人。

    “上开花。”身为牌桌上贵客的南郡王司徒震，心不在焉地掷出牌。

    “多谢，承让。”面庞清秀眉目爽朗的步熙然，两手忙碌地接下司徒震的牌，笑着伸手朝三位输家讨赌资。

    没用心玩牌的北郡王司马圣叹，对手中的牌轻唤“唉，东风不来，可惜了小王一手的好牌。”

    “你的东风虽是不来，但咱们等的另一阵风就快到了。”没把心放在赌桌上的东郡王司空烈，双着双耳聆听踩得又快又急的步子，正往他们这边冲上来。

    “熙然，小弟杀你来了。”没有皇亲架子的司马圣叹，乐不可支地等着看步熙然遭殃。

    步熙然不以为然地挑挑眉“终于来了？”他还以为他那个老实小弟，会笨笨地在楼下做牛做马，被那些庞大的差事压着而不来找他叫苦。

    步少提眼瞳里几乎要喷出不小的烈焰了“二哥”为什么？他为什么要在楼下替二哥劳心劳力做个半死？

    眼明脚快的步熙然，在步少提想将他拖下牌桌前，先一步地抬起脚挡住向他冲来的小弟，簿意他向在座的贵客请安。

    “见过三位郡王。”步少提恭恭敬敬的向号称“三司”的三位郡王请安，然后眼神马上射向一脸吊儿郎当的步熙然。

    步少提挪开步熙然的大脚，冷瞪向他“还要玩多久？”自从这三位郡王来他们紫冠府作客之后，二哥就奉命成天陪着这三位贵客，而且二哥不但可以在陪着这三位贵客时，右手打算盘、左手搓麻将，右脚翻帐册，还可以腾出左脚来踢走他这个打算将他拖去工作的小弟。

    “哪儿去了？难道你没有过人生行乐须及时？”步熙然懒洋洋地看了他一眼，转身又将手伸向牌桌。

    步少提一手扯过他的衣领“现在已是春天了”打从过完年后，玩了好一阵时日了，他还想玩多久？

    司空烈拍拍他的肩“少提，你二哥打算春天就在牌桌上搓掉，你来这儿向他请安，他不会帮你的。”

    把这个春天在牌桌上搓掉？步少提冷眼百瞪着那张作怪的牌桌，冲动的想掀了那张牌桌然后捉人下楼办事。

    四个瞄见步少提眼底怨气的玩牌者，识趣地相觑一眼，然后在步少提将掀桌的举动行动之前，同心协力地一块抬起玉石桌至另一处，让掀不到桌子的步少提在原地气得两肩频频打颤。

    步少提冲上前一掌重拍在桌面上，义证词严地对步熙然开训“二哥，府内当家的人是你，你别再把自个儿的差事推给我行不行？你下牌桌来好吗？我不能再暗中帮你做了，倘若这事被大哥知道了，你非被大哥剥层皮不可！”

    “等我玩腻了再说。”步熙然拨拨耳朵，对这个满口道理的小弟，一脸不在乎地耸着肩。

    “你何时才会腻？”累得不成人样的步少提非常在意这事。

    “少提，这是你二哥今儿个上牌桌前作的诗。”司徒震笑眯眯地从怀里拎出一张纸，慢条斯理地交给正在火气上头的步少提。

    人不在多，四位则行，有舌夜之娱逆，无男女之区分。

    四圈见胜败，得意勿忘形。

    赌鬼云，何厌之有？

    步少提拢紧一双剑眉，对这首被改编且有缩水嫌疑的诗愈看愈眼熟“陋室铭？”

    “不”一旁的司空烈朝他摇摇食揩“是赌徒铭。”

    “照这诗意”步少提气得将手中的纸撕碎，然后扯开了嗓子对紧捂着双耳的步熙然嚷嚷“你永远都不会来帮我！”

    步熙然掏掏被吼的耳朵，笑意可鞠地向他请教“少提，往常千岁都是怎么和你分配府内的差事？”以前他还在装病不管府中事务时，府里大小事都由他和两个弟弟包办，但不知他们两个是怎么个分配法。

    “所有的差事都是我七他三。”也被另外一个哥哥苦毒打咫的步少提，闷闷地吐出三哥在私底下暗坑他的不平等待遇。

    “来，让二哥告诉你咱们俩分配差事的原则。”步熙然含笑地朝他招手，叫他附耳过来听清楚。

    “你也跟三哥一样讲原则？”老实的步少提皱眉地弯下腰问。

    “有，而我的原则是”步熙然一手指着他的鼻尖一手指着自己，自口中吐出更不平等的待遇“你九，我一。”

    “你居然比三哥还狠”步少提大大地退了好几步，咬牙切齿地指着这个更苦毒小弟的兄长。

    步熙然笑呵呵地挥手“反正这小子天生责任感就重，下人们又对你爱戴不已，我道个好心的兄长就做个顺水人情，多分一点资产给你不是挺好？”

    “好？”步少提瞬间提高了音量“过完年后，我已经整整两个月都没回我的风露院！”

    步熙然摇头晃脑的回嘴“我也没回我的倚云院啊！”他小弟是个大忙人，但他也是啊，他也没空回他的倚云院去沾他的枕头。

    “咱们两个不回院的原因不同，我是忙得废寝忘食，现而你是玩得乐不思蜀！”他早已玩得干脆住在这荪蔑楼里，日日对楼下忙翻天的事务置之不问，在楼上吃喝玩乐，他当然没有时间回去自已的院里。

    “你若真的忙不过来，何不者沁雪院找大哥帮忙？”步熙然撇撇嘴，然后送上一个下下策给他。

    步少提脸色更阴沉“我若是上沁雪院找那个跟大嫂如胶似漆的大哥，只会讨顿办事不力的排头吃！”找他大哥？他那个不问缘由只重成果和效率的大哥会先把他的骨头给拆了。

    “少提，千岁在离开金陵之前，交代我们要代他好好照顾他的小弟，现今既然你有难，我们应该帮帮你。”司马圣叹苦心大发地对步少提的惨况抚了把同情泪，一脸诚恳愿意帮忙的模样。

    步少提不是有信心地瞥他一眼“我三哥哪会有这种良心？”三哥别比二哥更恶质就谢天谢地了，照顾他？他怎么不知道三哥也会照顾人？

    “或许是离家远行容易使人伤感，所以千岁突然有良心了。”司空烈在一旁接腔，试图加强司马圣话里的可信程度。

    “千岁想怎么帮这小子？”嗅到了阴谋味道的步熙然，不急着拆穿他们的底细，挺有兴致地问。

    司徒展不客气地手指着步熙然的鼻尖“千岁说，你这个最会推卸责任的二哥一定会把大小差事全推给少提，他叫我们帮少提找个能帮他分担差事的好帮手。”

    “帮手？”步少提在脸上写满了失望“除了我三个外，有谁能帮我料理紫冠府的差事？”

    “我们三个已经帮你物色好人选了。”司马圣叹却出乎步少堤的意料，例着笑容向他宣布有救星了。

    步少提不禁两眉高高挑起“天底下还有这种耐操耐劳的人存在？”有这种人？怎么他从不知道金陵城里居然有这种十八般武艺俱全的高手？

    “有，而且她可是你打着灯笼都找不着的好帮手。”司徒震大大地点着头，在步少提的耳边鼓吹。

    “这个好帮手叫什么名字？”已经累昏头的步少提听着听着有些心动，很想请出这号人物快来兼蔑楼的总帐房，好顶替他二哥的位置。

    司空烈缓缓地吐出芳名“夏候纹焰。”

    “女人？”步熙然在口中念着，并且别有用意地挑眉看着那三个突然很想帮忙的郡王。没有那么多疑心的步少堤甩着手“是男是女都无妨，只要她够神通广大可以帮我就成。”

    司马圣叹拍着他的肩保证“你放心，她绝对能满足你的需求。”“纹焰是我的远房表妹，只要你点个头，明儿个我就把她给送过来当你的副手，表妹治家理财的手腕可不是盖的，她的能耐绝不在你或是千岁之下，不出十日，我保证你就能把身上的担子卸下一半。”打铁趁热的司空烈又往旁边补上一句。

    “就这么说定，劳烦你们快差人把她送来，我楼下还有一堆杂事，先走一步。”步少提朝他们拱手致意，然后下楼去把等着他的人们所带来的差事商定。

    “包在我们身上，你去忙吧。”已经等在门口的司徒震替他开了门，嘴边带着奇怪的笑容把他送下楼。

    宴客的门一上后，步熙然的双眼来来回回审视三位郡王的表情之后，笑容突然变得灿烂。

    “三位郡王，既然人已经走了，咱们说话也都爽快点。”熙然表情暖昧地看着他们一会儿，而后清了清嗓子“明人不说暗话，你们这么帮我小弟，是在打什么主意？”

    “步兄，你说这话是以小人之心度君子之腹？”司马圣叹他过于讨好的笑脸笑嘻嘻的反问。

    “没有！”三位郡王想了想，皆摇着头面色凝重地齐声回答他。

    “既是同道中人，那就别再装了，千岁把你们三个弄进紫冠府长住，不会只是要你们来陪我玩吧？”步熙然直接问他们三个会被他三弟给请来府里的原因。

    “当然不是；我们受千岁之托来做正事的。”司空烈也爽快地说。“那小子把你们三个请来果然有阴谋。”步熙然不客气地环着胸，子这三个心机和他大弟一样深的郡王们。

    司徒震抚着下巴回想步千岁的交代“千岁要我们来整整人，而且最好能替他把紫冠府上上下下弄得鸡飞狗跳。”

    步熙然冷吟地笑了出来“又想搞花样？我就知道那小子从没好心肠，更不可能找朋友来帮自家兄弟分受解劳。”

    “千岁叫我们先由最老实可靠的少提下手。”司徒圣叹把所有的底都抖出来了；说明他们三个将代替步千岁整他的小弟。

    “你们只想整少提？”没有被列在黑名单上，步熙然总觉得哪里不对劲。

    “还有你。”司空烈指着他的鼻尖“你和千岁结的仇可深了，千岁怎么会放过你？”

    “不出所料。”步熙然不可置否地挑眉而笑。

    司徒震又一老一实地较述步千岁的话“你... -->>
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