第二章

sp;  步千岁气得在她房内重重踱步，以发泄自己此刻郁卒到极点的心情。

    懊死，什幺地方不好躲，偏偏躲到这个好死不死的危险地带来！

    这到底是什么天降横祸的日子？单单就今天一日，所有的银票皆不能兑现，让他落得身无分文的窘境，接下来又被各路追拿他回府的人马给追得四肢疲软无力，甚至还躲人躲到这家妓院来，被一个对他笑得甜甜但却狮子大开口的女人，给强行坑走了七百两之后，还被困在这个危险地带动弹不得！

    是不是他已经把他这二十多年的好运都给支付光了，所以从今日起，他才会噩运连番不断？天晓得，接下来还有什幺噩耗在等着他。

    “现在的你，是过街老鼠一只。”扶苏在他兀自生闷气和沮丧时，非但不同情他，反而又把他们之前谈的重点给兜回来“对于回报我的恩情与否，你恐怕没有太多的选择。”

    他怒意炯炯地瞪着她“就算我躲在这里报恩也不见得就安全，这里紫冠府旗下的商行分号这幺多，我只要稍稍一露脸就完蛋！”

    “大错特错。”她却朝他摇摇食指“绝无人会料到堂堂紫冠府的步三爷，会躲在一间窑子里，而他们也更不可能会来此搜人。”

    经她一说，些许理智丝丝溜回他的脑海里。

    “死地，亦是生地？”他怎幺忘了，愈是危险的地方，也就愈安全？

    她很欣赏他的聪颖“对。”

    阵阵来得很不是时候的饥饿腹鸣，忽地自他腹中咕噜咕噜地传出，破坏了一室的寂静，让步千岁窘红了一张俊脸，不好意思地撇过头，两眼直视着上头，尴尬得不敢看她。

    “饿了吗？”知情善意的扶苏，拉着他的手来到桌边“先吃点东西吧。”

    已经久饿过头的步千岁，在得到她的邀请后，便坐在椅上挽起两袖，毫不客气地捉起桌上的菜肴就往嘴里塞。

    食物方入口，他的两眉便不听使唤地紧紧打结。

    这味道。好差，不，应该说是非常难吃。

    他以怀疑的眼神看向坐在一旁的扶苏，并在心底质疑起做出味道这幺差莱色的人是不是她，不然就是她又在故意整他。

    扶苏的小脸上写满感叹“我也知道它们不是很可口，你就将就点吧。”不只他觉得很难吃，就连她也深有同感。

    虽然入口的东西不尽如人意，但步千岁进食的动作又重新动了起来，忙碌地将那些看起来不美味，味道也不怎么好的食物，一古脑地全塞进嘴里，以先救急地填饱他那无底洞似的空腹，反正目前对他来说味道也不是挺重要的，重要的是他终于有机会吃一顿饱了。

    他边吃边忙里分心的问：“你要我留在这里做什么工作？”

    “这里是妓院，你以为你一个大男人来这还能应征什么工作？”扶苏一手撑着下颔，含笑地看着他的吃相。

    在妓院里，一个男人能做什幺？

    嗯，这是个好问题。

    如果他没记错的话，在妓院里的确是有两种让男人做的工作，一是保镖，一则是非常不光彩的贱业。

    扫完一桌食物的步千岁，边擦着嘴问她。

    “保镖？”或许她就是看上了他的身材。

    “不。”她徐徐缓缓地摇首。

    他拉大了嗓门“你要我在这当龟公？”怎幺在一日之间所有的人间惨事就全发生在他身上！

    “谁要你当龟公？”扶苏没好气地白他一眼“不过你要是这幺想当的话，我是可以考虑一下成全你。”

    “不当，打死也不当！”他抵死也不做这种既难听又没面子的职务，而且这事要是被大哥知道了，他不被活活剥下一层皮才怪。

    “小声点。”她忙不迭地欺靠在他的身前，伸手捂住他吵人的大嘴“不怕外面的人还没走吗？”

    淡雅浅惑的馨香味，自她的身上淡淡传来，她那柔软滑嫩停留在他唇上的玉掌，微妙绝佳的触感令他怔了怔。

    已经有多久了？他已经有多久没这么近接触过一个女人了？

    自从被府中繁重的公事绑死的那一日起，他就已有数年没再触碰过如此的软玉温香了，在生意上与人唇枪舌剑、比手段、耍心机之外，他有多久没这幺亲昵的靠近一个女人，并与她这般好好谈过话了？

    当她温暖的小手挪开时，他的心头不禁悠悠地浮饼一阵失落。

    “你到底要我留在这做什么？”他甩甩头，试图振作一下近来老是无法集中的神智。

    扶苏开出的条件却意外地简单“我要你留在这帮我打理这家妓院。”

    “我若不答应呢？”又要工作，他就是为了躲工作和外带躲婚事才逃家的。

    “不答应？”她胸有成竹地再对他端出另一道威胁“你没看清楚紫冠府最新贴出来悬赏榜单上写的是什么吗？”

    “最新的悬赏榜单？”不就是外头最新画的绘像悬赏单吗？

    “哪。”她将一张他没看清的绘像悬赏单塞进他的手里。

    步千岁不以为然地看着那张绘像，也没在上头看到什么他所遗漏未看的，但在她纤纤玉指的指引下，他才注意到，在悬赏单的两边，各自书写了两排小字。

    “附赠，新郎官步千岁一名？”他瞪大了双眼“这是怎幺回事？”

    “另一边的那行小字请你再看仔细一点。”他根本就没看到最重要的重点。

    他再朗声念出“致书各方女英雌，若能亲自缉拿步千岁回府者，即可与步千岁马上拜堂成亲。”

    扶苏在他脸色急急变为雪白时，还有闲情说风凉话。

    “唉，看了这种诱人的悬赏，我相信会有很多女人想拖你去紫冠府成亲的。”那座紫冠府里的人也真有趣，没想到还有这种如此新奇的悬赏手法。

    煮豆燃豆箕，豆在釜中泣。

    现在的他，真的很想哭泣。

    接手悬赏追捕并安排这一切的步熙然，现在不是想将他赶尽杀绝，而是想让他永不翻身！

    这是什幺相煎还恨来不及的孪生兄弟？就算步熙然想报上次被拖回府成亲一事，也不需做成这种程度，那小子有没有考虑到，他要是不小心给个丑女或是老阿婆给逮到，然后就这样被捉回去成亲，那他往后的日子可就有得瞧了！

    他张牙舞爪地握着拳“步熙然。”他纺，只要他能度过这次浩劫，定要踩扁步熙然那颗整他的脑袋瓜。

    “我只要往外一喊，不但就可赚进大把赏金，我还可以多个腰缠万贯的相公。”扶苏抚着脸颊淡笑“真好，不费吹灰之力，也许我该感谢步熙然。”

    “我不会这幺简单就范。”步千岁面无表情地撕碎那张悬赏单。

    她盯着他的臭脸问：“你考虑好要留下来工作了吗？”

    “不考虑！”作梦，他才不会沦落到妓院为一个女人工作！

    扶苏毫不考虑地立即走至窗前，打开窗子深吸口气，便朝外大喊：“来、人、哪！”

    “我答应、我答应，我全都答应你！”步千岁刷白了脸色，慌慌张张地将她拖离窗前，关上窗子后连忙答应她的要求任她威胁。

    “很好。”她满意地露出小巧的笑靥“我想我们在这方面已有非常良好的初步共识了。”

    有共识？他刚刚是被谁紧捏着把柄掐着脖子答应的？

    “你是谁？”又呕又气，但又拿她没法子的步千岁，直在心底怪自己干嘛没事来敲她的窗。

    带着一种挑动人心的眼神，扶苏以指抚平他紧皱的眉心，柔柔软软的嗓音轻轻飘进他的耳底，并朝他嫣然一笑。

    “我是这家妓院的老板兼花牌姑娘，同时也是你未来的老板。”

    “名字？”他迷失在她醉人的笑靥里，久久，无法回神。

    “殷扶苏。”

    “万岁。”

    扶苏站在大厅里，仰起螓首，朝那名蹲坐在楼梯边缘摆着一张恶脸的男人出声轻唤。

    一迳坐在楼梯边沉思的步千岁，身子仍旧是动也不动。

    没得到他的回应，扶苏稍稍加大了音量再度向他呼唤。

    “步万岁！”那个生完闷气就呼呼大睡了一夜的男人，是不是忘了她昨夜帮他另取的新名了？

    经过一夜的休养生息后，步千岁并没有神采奕奕的重现江湖，他的心情自昨日至今，一直都处于降至谷底的低迷状态，依然是对自己目前困囿不得的境况，相当的不满和不情愿，而他那张酷酷坏坏的俊脸，此时更是黑得吓人。

    又叫他什么万岁？她何不直接叫万岁、万岁、万万岁！

    虽然扶苏柔软温婉的叫声很动听，可是她叫了那么久，却始终没把他的名字给叫对，还是一直叫着昨晚她为他起的那难听名字，这让步千岁腹内那好不容易才稍微显得风平浪静的怒火，又熟悉地冒了出来。

    他懒懒回头，斜睨她一眼“叫我？”

    扶苏轻点螓首，并伸出手示意他下楼来。

    “哼。”他低低冷哼，有个性地甩过头不理会她。

    男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓，就算是目前寄人篱下，谁说她改的名他就要用？

    他只是落难至此，但他的人格可不落难。

    “咳咳。”见他不下来，扶苏清了清嗓子，不慌不忙地自袖中拿出一张他极为眼熟的悬赏绘像。

    步千岁看了后态度马上来个大逆转，脚步勤快地匆匆跑下楼。

    “来了、来了，步万岁来了！”可恶的女人，就会捏着他的把柄来招降他！

    “早些习惯你的新名吧。”扶苏挨在他的耳边，对这个脸色臭到极点的男人轻声叮咛“我想你也不希望我成天把步千岁这名宇挂在口头上，害得你又要饿着肚子到处逃难是不是？”好心为他着想，他还摆出这个拽样？

    他扁着嘴“叫我做什幺？”

    “这是你头一天的工作，你先看看。”她转身指着桌上一迭厚重并夹带着灰尘的帐册，并随手拿起一本放在他的手上。

    步千岁随意大略地翻了翻，而后两眼止不住地张大。

    眼前这些歪七扭八、活像蚯蚓爬过的东西，真的是老祖先伏羲氏所造过的宇吗？这是哪个文盲写出来吓人的天书？还是他识的字不够多，所以才看不懂这种类似外族文字，或是某位能人奇才所创的新式文字？

    他的眉心开始抽搐个不停“这是。什么？”这内容太深奥了，他必须请人来解惑一下。

    “帐册。”扶苏眉开眼笑地向他讲解。

    步千岁努力集中了视线，试着在这本无人能懂的天书里，辨认出些许模糊的字迹和数字，而后神情呆滞地转首看她。

    “帐册？”他很勉强地挤出干笑“这叫债册吧？”

    一片赤字，负债累累，摸过不下数千本帐册的他，从没看过有哪本帐册能够像它这般入不敷出一路红到底的，没想到这家妓院，竟亏本亏成这样，托她的福，他算是大大地开了一番眼界。

    “别这样嘛。”她一副受伤的表情。

    步千岁翻着白眼“你是怎幺经营的？”能够亏成这样而妓院却还没倒，她值得他将她给供起来膜拜。

    “我一个妇道人家，哪会懂得经营这门困难的学问？”她微微蹙起新月般的细眉，随后挽着他的手臂朝他绽出甜蜜的笑靥。

    果然是千金值一笑。

    步千岁恍惚地盯着她的俏颜，觉得大门外的对联写得还真对，这种比花朵盛绽还要美上万分的笑容，太值千金了，只要能这样看她挨在他身畔对他如此柔柔一笑，他愿意掏出大把银票再多看几眼她的笑容。

    “万岁？”扶苏在他不自觉地发呆时，伸出雪白的柔荑在他的面前晃动着。

    他眨眨眼“啊？”

    她笑靥如花地拉着他往外厅走“既然这间晓霜斋的帐册你已经在心底大概有个谱了，那么重新管理帐册这事就先搁着，你另有其它要事得先办。”

    “什幺要事？”感觉脑袋还有点轻飘飘的步千岁，莫名其妙地任她拉着走。

    “去和他们联络一下感情吧。”扶苏将他拉至外厅的案桌前坐定后，朝身后扬手一拍“春夏秋冬！”

    “春夏秋冬？”步千岁两眼打直地盯着在她一呼唤后，便出现在他面前，长相令他十分惊异的人们。

    “我忘了说还有一个。”她殷勤地指着没叫到名的男子向他介绍“站在最旁边的那个是武八郎。”

    很。好。

    斑得像大树的、矮得像豆芽的≈得像水桶的得像竹竿的、丑得像被毁过容的。在今日之前，他从未见过的奇人，此刻皆整齐罗列站在他的面前，集体让他经历一次难得的惊吓体验，他暗自决定，下次他要先和扶苏沟通好，如果她想这么吓他的话，最起码也得先给他一点心理准备的时间。

    他镇定地拉长了音调“他们。是谁？”

    “这里的员工。”她轻快地告诉他，并招手要所有人都上前“大家都过来，见见咱们晓霜斋初上任的新总管。”

    “总管？”步千岁紧急拉下她高扬的玉臂。

    她理所当然地看向他“就你呀。”

    “我什幺时候答应了？”昨晚她的威胁成交时，怎幺他就没听到他有应征要做这家快倒的妓院的总管？

    “你不愿答应吗？”带有恶意的微笑，再次浮现在扶苏白净匀丽的脸蛋上。

    他叹息地垂下首“答应。”每当见到她这种笑容，他就知道这女人又要威胁他了。

    “答应就以总管的身分去了解他们一下。”扶苏心满意足地拍拍他的肩，然后退到一旁安静的坐下。

    步千岁沉沉地吐出一口大气，不情愿地翻开员工名册。

    “春联？”到底是哪个天才叫这种名字的？

    昨夜带着睡意跑至扶苏房里的春联，马上站至他的面前。

    步千岁抬首看她一眼，马上迅速把后悔的眼睑垂下。

    天啊，七早八早就看到这个举世无敌丑，但又对他笑得太过灿烂而有点像花痴的女人，真的是很伤眼睛也对他的胆量相当刺激。

    他揉着眼睛问：“你在晓霜斋里的职务是什幺？”他实在是想不出这女人在妓院里能做什幺。

    “负责陪客人饮酒作乐。”春联开开心心地向他报上职务名称。

    饮酒作乐？救命喔，他要是客人，看到这个花痴似的女人，他恐怕喝下肚的水酒会原封不动地吐出来。

    “夏威姨？”他挥手要她退回原位，改叫另一位名字挺怪的女人上常“有！”身材胖得远超出杨玉环最大限度的夏威姨，踏着十分稳重的步伐来到他的面前。

    “你呢？”步千岁一手撑着额际，忽然觉得头有点疼“你又是做什么的？”

    “我是这的舞娘。”夏威姨骄傲地扬起看似脖子上的赘肉，又像是下巴的部分。

    他丝毫不敢期待地指示“跳一曲来瞧瞧。”

    随着夏姑娘的翩翩起舞，地面随即震动了起来，望着眼前这名身材横看竖看都分不清前后左右，跳起舞来两脚频频打结的姑娘“砰”的一声，步千岁无力地趴在桌面上。

    舞痴一个。

    他哀怨地挥挥手“别跳了。”她就行行好，别再刺激他了。

    “我是秋海糖。”一道轻柔得像快被风吹散的微弱声音，幽幽地在他的耳畔响起。

    “你的职务？”步千岁麻木地抬首看着这名瘦得彷佛只要北风一吹，就会被刮到天边去的女人。

    “乐妓。”她费力地抬高了手上的琵琶。

    “弹首曲子来听听。”他非常希望这名姑娘别像其它人一样，也是那幺地与众不同。

    时而嘈杂如雷，时而气若游丝、五音不全频频走调的乐音，缓缓钻进步千岁的耳膜里，令他无力地抬起眼皮，头痛剧烈地看她辛苦地要抱稳看似比她还重的琵琶，又要使出九牛二虎之力来拨动轴弦。

    他忍不住拧紧眉心，甩甩头，把那些还停留在他脑海里的魔音给甩掉。

    音痴一个。

    “下一个，冬眠？”他已经彻底放弃希望。

    “我原是管帐的。”高大得像棵大树的冬眠，弯低了身子向他表示。

    步千岁直接拎起那本帐册“这就是你的杰作？”原来他就是那个理财白痴兼文盲。

    “我。我。我没习过字。”冬眠惭愧又内疚地绞扭着十指。

    他不禁感叹再感叹，摇头再摇头。

    “最后一个，武八郎？”光看名字，他就知道这个也不会正常到哪里去。

    “我。我是这儿的保镖兼大厨。”身材比一般人还来得矮小瘦弱的武八郎，奋力地踮高脚尖在他面前挥手。

    步千岁站起身，居高临下地找到他的身影，并且不可思议地拉长了问号。

    “你？”体弱无力的袖珍型保镖？

    回想起昨晚他以囫囵吞枣的方式，紧压抑住自己的味觉，才有办法吞下肚的食物，那惨不忍睹的菜色，就是眼前这个恐怕不及炉灶高度的男人所煮出来的，步千岁便很想吐血。

    在这一天，步千岁终于体认到一件他从未顿悟过的事。

    那就是祸事并不会单行，也不会只有成双而已，因为接下来还有滚雪球般地不断恶性循环下去。

    这家妓院里，有花痴、音痴、舞痴、理财白痴、体弱无力的护院兼厨艺一窍不通的厨师。扶苏是打哪找来这种难得一见的异常人才的？在这里，除了扶苏有资格当花牌红妓之外，其它人无论是在先天或后天上，根本就不该出现和待在这里。

    看他们一个个自我介绍完，都静立在原地等待步千岁指示或是训话，然而步千岁却趴在桌面上，不但没说半句话，反而他的身子还隐隐抖动着，坐在一旁的扶苏，忍不住担忧地走至他的身边。

    “你怎么了？”她关怀地轻拍他的面颊。

    很想大哭也很想大笑的步千岁，两眼无神地望着她那张圣人也会动心的面容，忽然发现此刻无论她再怎幺美、再如何对他笑，也无法再令他已跌至谷底最深处的心再爬上来。

    “有什么困难吗？”他的表情看起来似乎是很为难，又好象是受到某种程度的打击。

    “困难？”步千岁动作徐缓地摇首，神情显得非常严肃“不，这不叫困难。”

    “你要去哪里？”扶苏不解地看着他拉开大椅，踩着坚决的脚步，毫不犹豫的迈向大门。

    “我还是出去被人逮回紫冠府算了。”