楔子

sp; “问题是，初生婴儿健康强壮，无半分早产现象，康宁皇后怀疑昀妃不贞，将她关进牢房审问，这一审，审去昀妃半条性命，皇上知道后大怒，并以气量狭小、心胸狠毒为由废后。”

    “天啊，女人的嫉妒可害苦自己。”农夫说。

    “错！康宁皇后不是妒嫉，她是为咱们皇帝名声着想，你想，偌大的宫廷，哪能让不知打哪儿来的杂种和淫乱妃子，坏了法纪？”书生反驳。

    书生的话赢得老叟的赞赏眼光。

    “说的也是，后来呢。”商人问。

    “当夜，康宁皇后上吊自尽，不多久，皇太子被强盗劫去。皇帝通令全国寻找皇太子下落，无奈数载过去，始终没有消息。于是所有人放弃搜寻，认为皇太子已故世，最后皇帝也颁布诏令，立淑妃为后，龙狄为皇太子。”

    听着他们的讨论，老叟泛起冷笑，刻板脸上更增几分残暴。

    放下筷子，老叟对年轻武士说：“今晚，我们投宿于此。”

    ----

    夜里，年轻武士站立老者身旁，老者从怀中取出一张画像，递予他。

    “恨儿，记清楚这个女人。”

    康恨端详锦轴，画里是个穿着紫衫的女子，她的五官精致细腻，秀丽端雅的表情不见微笑，却可看出她的雍容气度。

    这是个气质良好的女子。

    “恨儿，你可知我们此次前来曜国的主因？”

    “知道。”

    “说一次。”

    “宣扬邹国国威，要求曜国每年向邹国进贡三十万金、三十万牛羊和丝帛布疋。”他简扼回答。

    老叟是邹国丞相，年轻的义子康恨则是御前一品侍卫，他们此次千里迢迢前来曜国，主要目的是外交。

    “表面上是，但真正的原因并不是这个，这次到曜国，我要你手刃凶手。”他停顿，看看义子。

    听到老叟话语，康恨没有讶异惊惶，只是冷静地等待义父命令。

    “知不知道我为什么喊你恨儿？”

    年轻男子摇头。

    “多年来我要求自己时时牢记，扶养你长大，为你的母亲报仇雪恨。”

    母亲？义父从不曾提起自己的亲人，他以为义父和自己父母并不相识，康恨凝目看老人，等待他的解释。

    “你本是曜国人氏，母亲是曜国贵族，当年，你母亲遭画轴中女子妒恨，她使计让皇帝杀害你母亲。前些年你年龄尚小，我绝口不提复仇，我四处为你寻访高人授文授武，要你储备好实力，就是期待你有能力应付敌人，因为你的对手不是普通人，而是一国国君和王妃。现今你长大，武功才智均胜你师父十倍，我相信你有能力替母亲报仇。”

    康恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十几年、念了十几年的亲人，一朝被提上台面，无波心湖掀起激昂。

    他反复咀嚼义父的话，企图从里面获得更多讯息。

    “义父，请告诉我详细经过。”康恨说。

    老人心想，果然，康恨不会轻信自己，他比一般人来得深思熟虑，不过，没关系，他不介意说谎话，求得康恨相信。

    笔事开启，一个胡涂皇帝丢了太子，不办真凶却迁怒无辜的剧情，让他说得声泪俱下，这违反他一贯性情，于是，康恨信了老人。

    这一夜，康恨决定抛开邹国国王的使命，为亲生母亲讨回公道。