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第四回

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    “是。”管家不在,由工头暂代位置,安分地执行主子的命令。

    言家两老屏退所有奴仆后,前往书房。

    在一个时辰前,言老爷已交代管家带着左宁、罗元绅以及五位奴仆,一起出外参观江南城的各项建筑以及屋宇,以做为“江南别院”翻修屋宇的参酌。

    言夫人会下令不许有护卫站岗,还大费周章地把左宁、罗元绅送出门,就是为了要防堵谈话内容被听见。

    两老进入书房,而言撞牒早已来到。

    充满书香味的书房里,却有一股肃杀之气不断冒出来。

    “爹娘居然同意左宁跟罗元绅一起出门?爹娘不是想尽办法要维护我跟她的婚约吗?可现在却放任她与别的男子出游,这样的做法恕孩儿不懂。”被召来的言撞牒一见到父母便开口问道。一早被唤进书房说要商议事情,不过也获悉左宁居然与罗元绅连袂出游的消息。

    “这么多人看着,不会有事,也不会伤到宁儿的名誉。”言夫人放心得很。

    言老爷的火气却憋不住。“倒是你,真正会出事的人是你!”

    言撞牒回道:“爹娘一向信任孩儿,怎么突然又看不起孩儿了?”

    “你为什么要开设青楼妓院?”言老爷斥责着。“你是言家嫡子,有义务维护言家的美名。虽然言家并非朝廷重臣,咱们也非王公贵族,可言家一直是皇帝最重视的民间友人,你清楚的。而此刻,你居然在京城开设青楼,变成笑柄,‘言之家’的脸面都快被丢尽了!再说,宁儿为此事动怒,还想与你分开,她也师出有名。”

    “你尽快改邪归正吧。”言夫人劝道。

    “爹、娘,这件事你们就不必担心了,孩儿自会处理。”

    “我绝不会让你闹笑话的,我保证‘探花楼’无法营业!“言老爷见他执迷,也有所决定。

    “等我返回京城后,‘探花楼’就要风风光光的开幕了。”言撞牒胸有成竹地说。

    言老爷拍桌,斥骂:“总之你就是要砸了‘言之家’的声誉不可!”他脸色铁青,怒不可遏。“这事若传到皇帝耳里,咱们还能在京城立足吗?你不怕被砍头吗?”

    “言家当然可以立足。”

    “你真顽固。”

    言撞牒闭了闭眼,慢慢道:“禀告爹娘,其实‘探花楼’的筹划建造正是来自皇上的密令。”

    “啥?!”两老大惊。

    言撞牒敛下眼,众人以为他开设“探花楼”是为了气走左宁,是拿“探花楼”来解除与她的婚约,但事实真相并非如此。

    他只是借力使力,却没想到结果会脱离他的掌握。

    言撞牒再道:“‘探花楼’的建造是要做为探子情报中心,我将训练三十名女子从事打探情报的工作。皇上为保龙呈皇朝永世平稳,一直保持相当高的警戒,如果能从民间获取机密,便可以早日防范敌人的侵略,而青楼妓院向来是男人舒展身心的魅诱园地,倘若运用得当,就可以从各地方来的嫖客嘴里获取许多秘密,如果恰巧取得了敌国的机密情报,那么皇上便可早一步有所防备,这就是皇上私令我开设‘探花楼’的原因。”他向爹娘禀告原委,否则两人必定倾尽全力阻止“探花楼”的开设,这对“探花楼”的运作会是最严重的妨碍。

    两位长辈听到是皇帝授予的命令,这就无法阻止了。皇帝一向爱护言家,而言家也必须回报皇上的厚爱。

    “那你何不直接向宁儿说明清楚?宁儿了解真相后,会体谅你,也不会跟你闹分开的。”

    “不行,我怎么能说明原因?况且这是秘令,只有爹娘可以知晓,否则皇帝怪罪下来的话,谁也承担不起。”

    “可是”

    “皇帝之令不可违反,一旦违反,便是欺君,就如同‘贼船屋’一事,至今仍是不外传的秘密一样。孩儿自十八岁掌理‘贼船屋’后,便一直保护着这身分,除了皇令外,也是因为左宁性格强悍,一旦让她知晓,不知会闹出什么样的风波来?爹娘不也是有所顾忌才会一直瞒着她吗?”

    言老爷与龙呈皇朝当今圣上有着极深厚的交情,虽然言家无人在朝当官,但皇帝若有任务总会委派言家帮忙。就在前几年,皇上开始感觉到海上的盗贼匪徒愈来愈猖狂,并且有勾结海外国度侵犯龙呈皇朝的意图,为防止侵略,便命令言撞牒主导“贼船屋”的成立,让有心人或外族无法有任何的不轨之举,皇帝防患未然的决定做得极成功,这也是会再设立“探花楼”的重要因素。

    “以前是有顾忌,但现在不一样了,宁儿已经长大,也懂事了,告诉她又何妨?她会为你保守秘密的。”言夫人之前与丈夫认定左宁年纪尚小,并未告诉她“贼船屋”的内情,再加上牒儿每次因“贼船屋”而消失几个月,也没出过什么乱子,所以也就暂不提及了。本来是想等待成亲之日再由言撞牒亲口对妻子解释的,可现在什么都无法确定了。

    “不能讲,讲了她一定会要求参与我的行动,她会变成累赘的。”言撞牒坚决反对。

    “呃!”两老顿时无言,牒儿的顾虑是有可能发生,左宁若使性子,八头牛都拉不住她。

    “倘若爹娘执意要把这些秘密告诉左宁,那我会马上登上‘贼船屋’,从此在海上游走,让你们找不到我。”言撞牒使出最严厉的杀手锏。

    “好,不说不说!‘探花楼’与‘贼船屋’之事何时对她言明,你自己作决定。”言夫人了解儿子的个性,他强逼不得,怕是愈勉强他,场面会愈弄愈糟。

    一旦把左宁的夫婿给气走,身为长辈的他们还有什么颜面见宁儿?

    不过,他们也不会任由事态继续扩大,言家该还给左家的恩,是不可能不还的。

    左宁带着罗元绅再一次巡察“江南别院”的建筑构造,让他有更充分的准备。

    言家主子有意翻修别院,也愿意给罗元绅一展长才的机会。

    十步之外则有管家亦步亦趋地跟随着,左宁知道,这是为了保护她的名节,不让任何不利的传言加诸在她头上。

    “好奇怪。”走进凉亭后,左宁肚子里的疑问就再也憋不住了。忍了好几天,每每见着镇定的罗元绅,她就浑身不对劲。

    “哪里奇怪?别院原始的规划还算良好,而需要改建之处我也挑出来,且已经有了盘算,待我向言老爷与言夫人报告过,等候两位长辈的最后决定,就能动工了。没有什么好奇怪的啊!”“我不是说改建别院的事情啦!”他真的忘记了吗?

    “不然是什么事情奇怪?”

    “嘲笑我呀!”她回下眼,不敢正面看他。“我本来以为你会取笑我,但这几天你却若无其事。”

    “我为什么要嘲笑你?我真被你问傻了。”他反倒一脸不解。

    她一顿,片刻后才道:“我在大庭广众下跟言撞牒亲吻的事情,你不是都看到了吗?”她细声细气地道。

    “原来是这件事情呀!这事有什么好笑的?你和言公子本来就是未婚夫妻,会亲密实属正常,我为什么要取笑你?”罗元绅反问她。

    “所以你觉得我跟他亲亲嘴,没什么?”原来就是没有放在心上,难怪一点反应都没有。

    “只要你觉得欢快就好。”他看着她,问:“你,开心吗?”

    “我我”她咬住下唇。

    他柔声地道:“我觉得最重要的是你的感觉,你若觉得与言公子相处会很幸福,那就别管外界的议论。反之,你若觉得不开心,也别管外界的议论,以自己的快乐为最重要的依归即可。”

    “你人真好!”他与她的想法好雷同。

    “我很高兴你把我当成朋友。”罗元绅笑了笑,看来他的表现已获取她全盘的信任。

    “你们在聊些什么?可以跟我这个老人家分享吗?”言夫人在婢女的搀扶下,走向凉亭。

    “夫人。”

    “伯母。”行礼后,左宁忙道:“我们没聊什么,就只是在谈翻修事宜。”她不想造成误解。

    言夫人笑笑,道:“那么‘江南别院’一旦重整翻修,需要做哪些个改变呢?罗公子有啥想法?可有重整的计划了?”言夫人坐定后,女婢连忙倒养生茶让她饮用。

    “快说快说,现在可是你一展长才的最好机会!”左宁鼓励他把握住这次机会,一旦得到言家长辈的认同,名气自然能够传开来,之后便会财源滚滚。

    罗元绅道:“在下的想法是,‘囿苑’既然是休憩之所,自然要建构得清爽舒服,所以我想改种古柏劲松,这周围则种植奇异花草。对了,我在西城发现新的花木品种,在下可以移植几株先给夫人您鉴赏,您若同意栽植,这些奇异花木会衬得亭台楼阁更具气象。”

    “好棒的铺陈设计!”左宁拍手称赞。

    “还有‘养生阁’的”罗元绅向言夫人一项一项地报告他的改造计划。

    言夫人听着,连连点头称是。罗元绅果然是个奇才,从建筑、设计,以及他的监工方法都让人找不到反对的弱点。想当初言撞牒会找上他,必然是摸清楚了他的遭遇以及能力,只是罗元绅不长眼地去接触了左宁。

    “你们谈得很愉快嘛,应该不介意我们的加入吧?”一道磁音幽幽传来。

    “言公子。”罗元绅起身行礼。

    “她是谁?”左宁一站起便眼尖地看见了他身后站了位娇柔女子,啥都不想地便马上追问对方的身分。

    “她是美人儿。”言撞牒回道,也把身后的娇柔女子带到前方,让众人看个仔细。

    “我当然知道她是美人儿,我是在问你,她是你什么人?”左宁无法控制自己,一见到这位大美人,她就想知道她在言撞牒眼中占有多少分量?

    美人儿盈盈一福,道:“小女子姜容儿。”

    “她就是‘探花楼’未来的花魁,姜容儿。”言撞牒道。

    不愧是花魁,果真是绝色。姜容儿样貌极美,却没有一丝娇媚狐丽的气息,明明光华四射,却又有一股奇特的典雅气韵,让人看得极为舒服。

    “初次见面,请各位多多指教。言夫人,容儿向您请安了。”姜容儿对言夫人行礼,不卑不亢,举手投足没有一丝威胁性,却又很诱人。

    左宁忍不住对着言撞牒问:“你去哪里找来这位极品女子?”

    “当然是费了一番工夫。”言撞牒答得敷衍。他瞅着左宁,坏坏地直接问道:“容儿与你相比,谁输谁赢呢?”

    “我输。”左宁直接承认。“我输,而且我还输得彻底。”

    言撞牒眼一眯,她真是老实得可爱。

    姜容儿连忙道:“姑娘不要妄自菲薄呀,虽然第一次见到你,但我感觉得出你是位好姑娘,而且单凭气度,你就远远胜过我。”

    左宁撇撇唇,她无法对姜容儿生气,而且姜容儿会出现在她面前也不是姜容儿的错。

    “不。”言撞牒却摆明了要气左宁,再道:“左宁不仅才华比不上容儿,连眼光也差她一大截。”

    “有吗?”左宁不服气。“这点我就不服气了,论容貌、才华,我是比不上姜姑娘,可看人的眼光我一定比她好!”言撞牒却横了罗元绅一眼,道:“事实明明摆在眼前。”

    左宁懂了,他在耻笑她挑罗元绅当朋友。“我还是要说,单论眼光这件事,姜容儿姑娘一定比我差劲,否则她怎么会选你这个坏胚子当朋友,而你还把她推入青楼里。”

    “其实到‘探花楼’是我自愿的。”姜容儿软软回道。

    “你怎么可能自愿?你是被逼的对不对?你别怕,我帮你,你实话实说,你是不是被言撞牒逼迫的?若是,这儿有长辈作主,我保证让你脱离险地!”

    “我真的没有被逼,我是心甘情愿的。”姜容儿微笑强调,气质清新绝美。

    “你明明就是被逼迫的!”

    “啧啧,你的眼光不好,判断力也不好。”言撞牒笑了。

    “你敢嘲笑我?”

    “我只是说出事实。”

    “好好好,你们别吵、别吵,以和为贵。通通坐下,咱们一起聊聊,把误会解开。”言夫人笑咪咪地当和事佬,暂不表明立场,选择静观其变好推波助澜。

    “是,小女子不敢再吵,小女子的去处由言公子全权作主。”姜容儿听话地坐下。

    “你怎么还是要听他的呀?”左宁揉着额角,又气又急。

    “不然就听我们的好了!”

    一道奇异的笑声从头顶飘来,七、八名蒙面黑衣人无声无息地从屋檐一跃而下,迅速包围住凉亭!
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