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第四章

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    城门一开,那悲呜声愈来愈响、愈来愈高,潮水般地朝他们淹过来。

    苏含羞受惊,整个人躲到霁华身后,在毫无防备之下乍见眼前的景象,顿时吓白了脸,呆滞得不能反应。

    城墙边上挤满了躺着、坐着,面黄肌瘦、无力呻吟的灾民,个个污秽肮脏,散发着恶臭,有人抬眼看见他们,哀一喙便迭连四起。

    “好心的公子小姐,有残茶剩饭,赏我一口吧,上天保佑您多子多孙,大富大贵呀!”瘦骨嶙峋的老人颤栗地喊着。

    “公子、小姐,做做好事吧,可怜我爹饿死了,施口薄弊,来生愿做犬马,舍身图报啊!”一个女孩儿撕心裂肺地乞求。

    “求求公子小姐”

    愈来愈多的声音朝他们涌来。

    苏含羞惶然失措,眼前的景象超出她能承受的范围,她难受得泪如雨下,整个身子都在不停地颤抖。

    她很少出远门,唯一一次走出南京城是在五年前,那年随同父亲远赴繁华的京城,是为了与艾刹成亲。

    回到南京城后,她有很长一段时日足不出户,即使偶尔出个门,也是陪母亲去烧香拜佛,或是到邻近的名胜古迹游玩散心,她自幼到大生活富裕、衣食无虞,所见、所听、所闻都认为这天下便是富贵太平的,全然不曾想过在这人世间竟会存在如此悲惨的景象。

    想到自己每天都吃着厨子精心炖煮的食物,不合她口味的她甚至连一口都不吃,而眼前这些人的眼里却闪着又饥又渴的焦虑之火,她的心里涌起一股罪恶感,还有揪得令她难以呼吸的心痛。

    “你还好吗?含羞”见她脸色惨白,霁华略微紧张地俯身轻问。

    “这些人是”她的声音哽咽破碎,泪水无法克制地流淌成河。

    “我先带你离开这里,有什么话慢慢再说。”他让苏含羞靠在他手臂上,扶着她走回聚宝门,坐上马车。

    回程的路上,心灵受到极大震撼的苏含羞,一直怔怔傻傻地呆坐着,霁华默默看着她苍白失魂的小脸,后悔自己太过心急,没让她有半点心理准备,就贸然地带她走一趟人间地狱。

    马车缓缓驶进城镇中心,小窗外的街景呈现着热闹非凡、丰衣足食的太平景象,苏含羞怔然望着车窗,怀疑方才自己所见的是不是一场可怕的噩梦?

    她不懂,为什么城内城外会是两个不同的世界?

    “那边为什么会有那么多乞丐?”好不容易难受的情绪淡下去一点,她低低开口问。

    “那些人是灾民不是乞丐。”他柔声低叹。“扬州城南方发大水,冲垮了他们的家,他们无家可归,所以蜂拥到大城来寻找一线生机。”

    “为什么守城门的人不让他们进来?”她气愤地说。

    “一旦灾民涌进城,很容易引起暴动,到那时官兵和城里的百姓都会遭殃,不让灾民进城确实有这方面的顾虑,不过”他深深看她一眼。“你爹并没有给灾民妥善的照料,一任他们在城外挨饿受冻,甚至还订下苛刻的规矩,缴了纳以后才能进城,更令他们的境况雪上加霜。”

    苏含羞错愕不已,她不相信爹会做这种事!

    “我不信!我爹他不会是那种人,你凭什么诬蔑他!”她异常激动地驳斥。

    “事实就摆在眼前,你自己也亲眼看见了,由不得你不信。”他轻柔而有力地说。

    苏含羞哑口无言,一时无力再反驳,但她还是不愿意相信自己的父亲会是一个贪官酷吏。

    “国库早就拨下二百万两给总督府赈灾了。”霁华冷然说道,紧盯着她惶惑不安的神情。

    “二百万两?”她对这个数字实在没有多大的概念。“那是不是应该足够赈灾了?”

    “照?砼卸希偻蛄饺坑美搓庠质谴麓掠锈诺模恰率迪匀痪侨绱耍裨虿换峄褂姓饷炊嘣置袂缶任廾拧!彼降厮底牛铄涞难凵衩懿煌阜绲囟19难劬Α?br>

    “你说这些话是什么意思?”苏含羞隐约感到一股强烈的压迫感,这是她第一次看见霁华如此理智严肃、凌厉逼人的一面,完全不像之前那副逗她取乐的倜傥模样。

    “贪没赈银的事一旦查明属实,是要抄家问斩的。”他森寒低语。

    苏含羞打了个冷颤,骇然大惊。

    “你的意思是我爹贪没赈银!”她的心狠狠一坠。

    “八九不离十。”他面无表情。

    “不可能!我爹绝不是那种人!”她激烈地急嚷,方寸全乱。

    “你以为我千里迢迢到江南来是为了什么?”他深深吐息,不得已势必要伤害她了。“我记得在秦淮河时曾经告诉过你,我奉皇命,到江南查案,记得吗?”

    苏含羞呆愕地看着他。忆起那个时候,她还很不屑地消遣他,是来秦淮河查这里的姑娘用什么胭脂水粉吗?

    “你是来查我爹的?”她的脑袋轰然作响,额上渗出一片晶莹冷汗。

    “没错。”他没有笑容。

    “那我爹他”她的喉头像被什么东西梗住。

    “目前查出各州县知府从总督府收取到的赈银总计不过八十万两,剩下的一百二十万两赈银流向不明,再查不出来,你爹贪没赈银的罪便会成立,到那时候,不只是满门抄斩,也会诛连九族。”明知告诉她实情只会吓坏她,更可能会因为她的通风报信而破坏他查案的进度,但他还是把真相告诉她了,因为他要给她选择的机会,不希望她在此事件中成了无辜被诛连的人。

    苏含羞瞠着大眼,不敢相信爹会犯下祸及满门的滔天大罪,只要证据确凿,牵连的便是几百条人命,谁都活不了。

    她茫然地盯着窗外,外头阳光正好,暖意融融,但马车内却寒气逼人,令她止不住浑身颤栗。

    “所以”她悄悄咽下喉头的不适,僵硬地苦笑。“你才会说,走这一趟会让我心甘情愿嫁给你。”

    是啊,唯有豫亲王的身分和地位,才有能力保他们一家几百条人命不死,只要嫁给他

    她脸上空洞的笑容令霁华心头一揪,疼惜的情绪迅即涌起。

    “含羞,我不希望你有事,相信我,让我来想办法。”他猛然地将她拥进怀里,掩不住对她的怜惜之情。

    苏含羞失魂怔忡地静伏在他胸前,不知为何,他温柔的声音和宽厚的胸膛,将她内心不安和惊惧的情绪奇异地抚平了。

    “你为什么要对我这么好?”她抬起眸子,楞楞地看着他。

    “我不是说过,因为你是第一个令我动情的女人。”他不自觉地收紧双臂,薄热的唇轻贴在她耳际,柔声轻喃。

    这种近似耳语的亲昵感,紊乱了她的思绪,原本想推开他的双手,此刻只能柔弱无力地揪住他的前襟。

    她好迷惑,不懂自己和他在一起为什么愈来愈意乱情迷?艾刹在她心中明明还占着一席之地的呀,她怎么可能对他倾迷?

    “我没有天姿国色,性情又倔强任性,还是个汉人,到底有什么地方值得你动情?连我爹很可能犯下欺君大罪你都不嫌弃?为什么?”她真的不懂。

    “你的问题很好,今天回去我会好好拷问我自己,等问出答案以后再告诉你。”他低哑地说完,随即抬高她的下颚,攫住她微启的唇瓣。

    苏含羞脑中一片昏晕,所有的知觉都集中在贪婪吮吻着她的唇舌上,一股混杂着奇异、昏眩、羞怯的热流在她体内疾速奔窜,她无助地合上眼,陷溺在这种奇妙甜美的滋味里。

    她觉得自己一定是疯了,为什么她非但不想拒绝他的吻,还更让自己沉醉在他双臂间的这一方天地里,仿佛得到了强而有力的依靠,觉得好暖和、好平安,所有的疑惧都在他独特的气息中烟消云散了。

    “当我的福晋吧,你没有别的选择了。”他暗哑地舔吻她柔嫩的唇瓣,顺势吻向她的颈窝。

    “好我答应。”她气喘吁吁,意识混沌,任自己迷失在他掀起的情潮里。
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