第一章

个问题我留给你打分数，船长。”

    那样丰姿嫣然的笑容让他心跳加快了许多。“贝小姐，你是我听见过最完美的大家闺秀。”他发现自己的语气未免大热烈了，赶紧换一个比较安全的话题。“告诉我，贝小姐，你一个人飘洋过海会不会害怕？”

    “我不是一个人，船长我的伴护跟我在一起。”

    “对了，你的伴伴。我想她是东方人吧！或许是印度人。”

    “差不多了，莎梅是土耳其人，不过后来我外公是在阿拉伯发现她的，她是我最亲近的朋友。”

    “你一定等不及要和令尊令堂团圆吧？”

    “是的，”薇妮垂下眼睛。“我奶奶过世了，我必须再回父母的身边。”

    “我明白了。加利福尼亚是块新生地，去淘金的都是男人，那里女人很少，你去了一定会非常引人注目。”

    “请你告诉我加利福尼亚的历史好吗，船长？我对那个地方一点也不了解。”

    船长转头望向大海。“加利福尼亚是某些人的黄金梦，也是另一些人的噩梦。自从1848年发现金矿以后，全世界各地的人就蜂拥而来。在我看来，他们是在糟蹋最大的宝藏，虽然他们自己并不知道。我相信它是一块流着牛奶与蜜的土地，一个人只要洒下种籽，就会开花结果，带来丰收。”

    “听你的口气倒像个热爱土地的人，船长。我还以为你爱海洋呢！

    他大笑。“你知道我为什么上船吗？因为我家有三艘船，还有三个儿子。你看，我是身不由己的。如果我能重新开始，我宁可到加利福尼亚去买地务农，而不是淘金。我喜欢种植.看着作物成长，还是西班牙人的想法透彻些。”

    “西班牙人对加利福尼亚有很大的影响.是不是？”

    “没错。那儿本来是西班牙人的，后来又属于墨西哥，很多西班牙人仍然住在那里，过得像个国王一样。有些人是贵族，出身非常高贵，他们都只讲西班牙话。如果说加利福尼亚有任何可以吹嘘的地方，应该就是那些西班牙大公了。”

    就在这时候，一道巨浪汹涌而来，看来他们是进入危险地带了。薇妮拢紧披风，不知道会发生什么事。

    “你最好下去，贝小姐。我们越接近海岬.海浪会越危险。”马船长实在舍不得结束谈话，他完全被薇妮的风采迷住了。不过任务当前，不能分心。

    薇妮看看来意不善的海浪，抬起头来，太阳已经躲到云层后面，天空一片乌黑。“我们要花多久时间才能绕出去呢，船长？

    “运气好的话，一个星期就够了。怕的是天气不好，恐怕就得久一点。据那些老水手说，如果好望角听见你的声音，就不肯放你过去了。”

    看见马船长还能谈笑风生，薇妮也微笑点点头。“那么我先告退了，船长。”

    加利福尼亚

    麦斯走上通往大厅的石阶，黑色的靴子落地无声。他担心的一天终干来临了，今天他就要见到自从他12岁生日以后就不曾再见过的未婚妻崔伊蓓。虽然崔家的农场和“北方天堂”相连，麦斯却从没见过伊蓓，因为她小时候就跟母亲回返西班牙。不过他和她的父亲很熟。现在.他们终于又要见面了。

    然后不久就要结婚。麦斯对这样的婚姻并不特别向往，万一他的新娘很丑怎么办？或者更糟糕，很没趣的话呢？然而西班牙传统深植在温麦斯的血液当中，他也许不会喜欢家里为他做主的妻子，可是地还是会娶她。他的祖父从小就教他，温家人的作为一定要符合身分，符合社会的期许。

    走到祖父的书房门口，麦斯听见他祖父正在向客人道歉，因为他的儿媳和孙女去了远处的一座教堂，今天晚些才会回来。“如果她们知道你们今天要来，一定会留在家里。”温龙索说。

    麦斯叹了口无声的气，他真希望自己陪了母亲和妹妹一起去，他推开门，首先看见的是他的祖父。温龙索已经70岁，身体很不好，但是双目仍然锐利明亮。

    房里还有四个人，两个他认识的是崔家两老，他先礼貌地跟他们打招呼。崔家夫妇都相貌平庸，虽然也是财主，却没有一点大家气度，看见麦斯像天神似的站在眼前，气势上就矮了三分，说起话来也支支吾吾的，倒像他们是麦斯的仆人似的。

    麦斯又暗中叹口气，希望他们的女儿不要这么上不得台盘才好。他转过头去，刚好碰上一双也在打量他的眼睛。那双眼睛属于一个身材高挑的女孩，长得非常美艳，是那种在舞会上足以颠倒众生的尤物。麦斯心里先放下一块石头，至少地的未婚妻不丑，第一关算过了他便朝她微微一笑。

    站在那个女孩身边的足另一个女孩，麦斯一看就知道她不可能是崔伊蓓，太小了。她几乎只到她姐姐肩膀的高度，瘦小苍内，看起来倒比较像她妈妈。然而这个小女孩有一对柔和的眼睛，和姐姐的凌历完全不同。他看见那里头深刻着悲哀，突然为她感到难过。两个姐妹穿着一一模一样的衣服，更显得姐姐人才出众.妹妹黯淡无光。他一点也不觉得好笑，只感到刺眼。

    龙索看见孙子，拄着手杖。危颤颤地站起来。“过来，麦斯，我要你见一个你想了很久的人，崔伊蓓小姐，你的未婚妻。”

    麦斯走上前去，执住伊蓓的手，优雅地行礼致意。他感觉她握紧他的手，眼睛再一次肆无忌惮地看住他。她也许漂亮，可是那对水汪汪的眸子可不太安分，好像随时都要勾魂似的。

    伊蓓笑吟吟地“恨不得麦斯现在就把她抱进怀里。她的运气实在太好了！本来对这门亲事她还有些不乐意；就怕未婚夫太丑。若不是看在他们温家是当地首富的份上，她早就逼着父母退婚了。

    谁晓得她崔伊蓓福气这么大呢！麦斯是她所见过最英俊的男人，高傲、尊贵，还有那能够赢得每一个少女芳心的笑容。当他那对黑不见底的眼睛扫过她全身时，她甚至会起鸡皮疙瘩。

    “我们终于见面了，伊蓓小姐。”麦斯礼貌地说。伊蓓垂下眼睛，装出一分娇羞。“是的，我们终于见面了，”她轻声说。“家父亲信经常提到你.连在西班牙的人都知道你的大名。”

    麦斯点点头没有作声。网撒下来了，他无路可逃。想到下半辈子要和崔伊蓓共度，他竟突然有种厌恶的感觉。奇怪，为什么是厌恶呢？她很美，举上得宜.和他又是门当户对，他还苛求些什么？为什么她的眼神令他不寒而里，为什么一想到触摸她他就会觉得浑身的皮一紧，就像她是条蛇似的？

    龙索清了清喉咙，对崔家的小女儿露出和蔼的笑容。“麦斯，再来见见崔家的二小姐，伊娜。”

    麦斯诚心诚意地执住她的手，笑得很温暖。“很荣幸认识你，小姐。”这回他说的是真心话，这个小女孩有一双令他心动的哀伤眸子，让他不由自主地升起一股兄长的情怀，想要保护她。

    其他人开始谈话之后，麦斯的心思不晓得飘到哪儿去了。等他注意到祖父责备的眼神才发现自己失态了。“伊蓓问你愿不愿意带她去参观花园，麦斯。”龙索不以为然地提醒他。

    “那是我的荣幸，伊蓓小姐。”他只好礼貌地回答。

    伊蓓折起扇子，往她妹妹头上一敲。“伊娜必须陪我们去，”她羞答答地说。大户人家规矩严格，年轻女孩绝不能单独跟男孩在一起.哪怕是未婚妻也不行，这一点麦斯自然懂得。

    “当然，请跟我来。”麦斯打开门，示意两位小姐随他去。其实地倒是很高兴有伊娜作陪。总比单独跟伊蓓在一起有趣多了。

    “北方大堂”的花园满栽奇花异卉，花季四时不断，而且庭园设计气派中不失优雅。置身花团锦簇之中.谁都会心旷神恰。

    “真美的花园！”伊蓓娇声喊道，在宽阔的草地上转了一个圈。这是特意做给温麦斯看的，她对草木的兴趣没有对麦斯的大。

    伊娜却安安静静地坐在大理石凉椅上，因为她实在太小了，两只脚还触不到地，在空中晃呀晃的，麦斯看着又是满心的同情。

    伊娜冷眼旁观，看着她姐姐又在施展魁力，准备迷倒她的未婚夫。伊娜看见姐姐耍过太多次了，每一次都把她想要的男人迷得团团转。在西班牙，崔伊蓓素有艳名，拜倒在她石榴裙下的男人不知有多少呢！

    不知道这个温麦斯会不会被她迷倒，伊娜想着，向他瞄过去，正遇见他温和地看住自己。然后，他做了一件很奇怪的事，他摘了一朵紫罗兰给她。

    “美丽的花朵易谢，然而美丽的心灵却水不凋零。”麦斯说。

    伊娜怔怔地看住他，不知道该说什么。他刚念了两句她最心爱的诗句。这个人除了英俊得出奇之外，性格也跟别人不同。以前追求她姐姐的人对她从来不屑一顾，可是麦斯却如此体贴，她真不希望他掉进伊蓓的陷阱。

    伊蓓刷地拢起扇子。“人家还以为你要娶的是我妹妹呢，麦斯。她冷冷地说。“或许你觉得我妹妹比我漂亮？”她恶毒地说。

    麦斯藏个住心里的惊异，看着她就像她是一头怪物似的。他不能想象伊蓓为什么要对妹妹这么残忍，难道伊娜还不够可怜吗？伊娜让他想到自己那自幼就被全家捧在手心里呵护大的妹妹莉雅。比较之下，这个苍白的小女孩实在太不幸了，他对伊娜笑了一笑，举起她的小手轻轻一吻。“我认为令妹的内在美更吸引人，伊蓓小姐，我乐于与她为友。”

    伊蓓看见她妹妹笑意盈盈，更是火冒三丈。不过她还记得自己是客人的身分，不宜太过嚣张，所以只是微微一笑，把这件事放过去了。“我们结婚以后就住在这里吗？”她甜蜜蜜地问着，又装得羞人答答。

    “当然，这幢房子的西翼属于家族的长孙。下一次你来的时候，我会带你去看看，也许你想重新装修。”

    “我们为什么不住主屋呢？”伊蓓问道。

    “因为我爷爷是一家之主，所以他住在主屋。”

    麦斯彬彬有礼，言行中肯，可是伊蓓感觉得到，他不像别的男人那么迷她。“我想西翼一定很美。”她说，别有用意地看了他一眼。“这座花园也通我们的厢房吗？”她特别强调我们两个字。

    “对，从这边往右看，那座喷泉上面就是主卧室的阳台，阳台上有阶梯通花园。”

    “我们不能现在就去看看吗？”伊蓓撒娇地说。她想跟她的未婚夫多一点时间相聚，让他爱上她。不知道为什么，她总觉得麦斯不喜欢她。她在西班牙有过不少风流韵事，不过她相信麦斯不可能知道。但是也难保，万一他听到一点风声就麻烦了。

    麦斯却觉得耐心已经用完，他只想早早摆脱伊蓓。明知祖父稍后会斥责他无礼，但至少比跟伊蓓在一起好得多。“非常抱歉，伊蓓小姐，我现在必须走了。我答应过家母，要到教堂去接她回来。”

    “你要走了？”她嘟着嘴说。

    “很抱歉，我不能不去。家母和舍师回到家时天一定黑了，我不能让她们单独上路。”

    “路上有危险吗？”伊蓓还不死心。

    “很可能，今天早上，有个家丁报告他发现了熊的踪迹。”麦斯说得冠冕堂皇，其实说穿了都是借口。他的确答应过他的母亲，不过也不必这么早上路。

    伊蓓看说他不动，一张脸登时垮了下来。“们才刚认识，人家还有好多话要问你呢！你就宁可去陪你妈妈.也不肯陪我？”

    麦斯不以为意地耸耸肩。“对不起得很。要不要我现在陪你们回屋里去？”

    “不要，我想留在花园；”伊蓓人发小姐脾气。“反正你比较喜欢我妹妹，就送她一个人进去好了。”

    麦斯不以为忤地大笑，向伊娜眨眨眼。“你们会留下来用晚餐吧？到时候再见了！”他一点头，潇潇洒洒泾自去了。

    伊蓓气得怔在当场，一腔怨气无处发泄。一转身，就看见伊娜嘴角挂着一个可恶的微笑，分明是在讥笑她的失败。伊蓓心头火起，一把抢过伊娜手里的花，一折两半，往地上一丢，又踏上去踩了两脚。

    “你以为他送你一朵花，就表示他爱上你了吗？你这个丑小鸭！”她尖刻地说。也不照照镜子，看看自己那副尊容。他不过是同情你罢了，别会错了意，你这个八怪！”

    伊娜挨惯了骂，这时也并没有待别难过，反而有丝奇怪的胜利感。“不！我没有会错意。”她平静地说，望着地上被她姐姐踩烂的花瓣，心中又说道：“我知道他同情我，但是他的同情没有恶意。我想他是用心来看我，就像他也用心在看你一样。总有一天，他会看透你的。别会错意的人应该是你.姐姐。