第三章

sp; 他看着玛格。“身为艾琳的伴护及女性指导，你必须处理所有细节，确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。”

    “是，亚瑟。”玛格的表情不知为何似乎有些勉强。

    “她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。”亚瑟继续说。“每样物品当然都得是最流行的式样，出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。”

    玛格似乎停了一下，强自镇静。

    “是，亚瑟。”她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。

    艾琳惊讶地望了她一眼，不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。

    “很好，我想目前先这样。”他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。“你们可以出去了，我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。”

    艾琳想着他知不知道这样遣退她们，像在对仆人说话。当然，她提醒自己，她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样，但艾琳讶异地发现，另一个女人显然并不觉得受辱。事实上，她似乎急于逃出书房。

    艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时，她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。

    亚瑟等到两个女人离开并关上门，他才放下日志起身，走到面向花园的窗户前。

    他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错，但他认为最好不要让她知道所有的事实，也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出，其实另有原因，但她们若不知情，会更容易扮演自己的角色。

    他在窗前站立许久，望着外面朦胧的花，想着他有多讨厌这栋房子。

    他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久，祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面，他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女，但家庭并不富有也没有社会地位，老人家因此拒绝接纳她及孙子。

    祖父的确是非常擅于记恨，亚瑟想。

    因火灾而失去儿子，不只使老人震惊，更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街阴暗的宅邸，并终其一生致力于教育亚瑟千万别效法父亲浪漫又不负责任的态度。

    他非常受教，亚瑟想。祖父从第一天就把责任义务深植入他体内。十年后，当老人躺在床上垂死之际，仍惦念著自己的任务。他对亚瑟的遗言是：“记得，你是一家之主。你的责任就是要照顾所有的人。”

    他和祖父生活了十年，唯一愉快的回忆是经常去拜访怪叔公蓝乔治家的时光。

    是乔治叔公给了他正面、支持的影响，他才能捱过老伯爵冰冷固执的脾气，亚瑟想。不像幅员广大的蓝氏家族成员，蓝乔治只期待亚瑟能做自己，拥有小男孩应有的愿望、梦想及好奇心。是乔治让亚瑟视之、爱之如父，而非祖父。

    现在蓝乔治走了，不到两个月前被谋杀。

    “我会为你复仇。”亚瑟默默发誓。“我发誓，杀人者一定会付出代价。”

    女仆莎丽刚整理好艾琳的行李，卧室门口就传来敲门声。

    莎丽打开门，看到一脸紧张的玛格站在走廊上。

    “我可以和你说句话吗，艾琳？”玛格左顾右盼，显然在确认走廊上没有人。“事情有点紧急。”

    “当然可以，请进。”艾琳对莎丽一笑。“这样就可以了，谢谢你。”

    “是，小姐。”莎丽匆匆离开房间，随手关上门。

    艾琳看着玛格。“怎么回事？我看得出来你在图书室里就很不安。”

    “说不安太轻描淡写。”玛格跌坐在椅子上。“正确来说应该是极度恐慌。”

    “为什么？”

    玛格翻翻白眼。“当然是因为我来这里其实另有隐情。”

    艾琳感到有趣。“我不也一样吗？”

    “对，但你不会有问题。亚瑟在介绍所雇用你。”玛格挥挥手。“他已面试你，完全知道你的能力，也在心中设定好角色。但我的情况完全不同。他若发现我完全不如他的期待，一定会大发雷霆。”

    艾琳开始好奇，缓缓坐到床边，端详著玛格。“你愿意解释一下吗？”

    “我想我该从头说起。两周前亚瑟来找我，解释他计划介绍一位假未婚妻进社交界，询问我是否愿意担任伴护。我告诉他，我很乐意帮忙执行计划。”

    “你真的很好心。”

    “好心？才怪。我只是不想放弃机会。这是十四年前我参加社交季后，第一次有机会再来伦敦。”玛格扮个鬼脸。“我结婚时，丈夫已经中年，罹患癌风，又厌恶各种的旅行。我们在一起时，我哪里都不能去，只能偶尔去看我母亲及阿姨。十四年来一直被困在小村庄里，你知道那是什么滋味吗？”

    “呃，老实说，我知道。”

    “噢。”玛格一缩。“抱歉。我不是故意说个不停。重点是，我是个作家。”

    “真的？真刺激。”艾琳高兴得不得了。“你出过书吗？”

    玛格微笑。“有。我替米娜娃出版社写作，用的笔名是梅玛格，因为我很确定挑剔的蓝氏亲戚一定不会赞成家族里有小说作家。”

    “太棒了。我看过你的两本书，秘密婚礼及求婚。两本我都很喜欢。”

    “谢谢你。”玛格脸红。“你太客气了。”

    “那是实情。我是你的书迷，梅小姐，我是说蓝夫人。”

    “请你一定要叫我玛格。”

    艾琳迟疑著。“你说你的真实身分家族里没人知道？包括爵爷吗？”

    “亚瑟是我最不希望知道实情的人。”玛格畏缩一下。“他对投资之类的事有很特出的才能，但我觉得他对一家之主这个角色看得太过认真。无疑是受他祖父的影响。”

    艾琳想起伯爵谜样双眼里的强烈自制。“是，我看得出他有某种程度的固执。”

    “说难听一点，亚瑟有时会很不知变通又独断独行，而且专制独裁到极点。此外，他也不赞同现在流行的小说。想到他若知道我正在写那样的书会有什么反应，我就全身发抖。首先，他一定不会要我做你的伴护。答应我，你会保守秘密。”

    “我答应。”

    “谢谢你。好了，我想解释的就是最新的这份稿子，有些部分我遇到了关卡，全都是时髦舞会及社交界交际应酬的聚会场景。我写得毫无说服力，因为我对上流圈子完全陌生。”

    “我以为你曾参加过社交季？”

    “前后不到两周，哈洛就认识我，并马上提出婚约。更何况，都过十四年了，我可说完全脱了节。”

    “我开始了解你的难题了。”

    玛格往前坐。“亚瑟要求我帮他进行计划时，我只想到可以趁这好机会到伦敦来观察并记录社交圈的细节，所以我才会告诉他我很乐意。”她绝望地摊开双手。“但现在我才发现，他期望我能处理进入社交界必备的礼服及繁文缛节。”

    “啊。”

    “我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪里找最时髦的裁缝师、制帽商或手套商。我知道我应该跟亚瑟坦白！但我说了，他绝对会送我回家，找别人当你的伴护。”

    “嗯。”玛格充满期待地看着她。“你在想什么？”

    艾琳微笑。“我在想没必要拿这些讨厌的问题去烦亚瑟。我相信我们可以轻易就处理好。”她想到她曾在走廊桌上的肮脏名片盘里看到一叠名片。“以亚瑟的头衔及地位，我们绝对会收到许多邀请，所以我们只需要有经验的裁缝师，就能介绍我们到所有最时髦的店。”

    “你知道要怎样找合适的裁缝师吗？”

    艾琳轻笑。“我的前任雇主对衣服的品味有些不太寻常，她只喜欢紫色的衣服。但叶夫人绝对是时髦女性。我保证，她的每件紫色礼服都是由高级裁缝师所创造。因为我曾陪雇主到店里数次，所以和她很熟。”

    “但她一定会认得你。”

    “我想我们不用担心这个。”艾琳说。“受雇于叶夫人的期间，我了解到，好裁缝师不只靠技术达到事业高峰，同时也要能对最重要客户的事守口如瓶。”

    玛格的双眼闪亮。“身为圣梅林伯爵的未来新娘，你理所当然是一位很重要的客户。”