第十四章

  艾琳看着她。“据说连伟大的牛顿也著迷于神秘学，甚至认真研究了数年的链金术。”

    “的确。”卫夫人坚定地回答。“倘若头脑如此杰出的人都会受到黑魔法的诱惑，谁又能怪罪平凡人会落入迷人神秘学的陷阱之中？”

    “你认为尽管大家都同意放弃后，葛伦特或崔福德有可能继续私下研究吗？”亚瑟问。

    卫夫人眨眨眼，挺起肩膀。她转身面对亚瑟时，显然已回到现在。

    “应该不会吧，爵爷。他们毕竟都是极度聪明、受过教育的现代人。老天，他们不是真的链金术士。”

    “如果你不介意，请允许我再问一个问题。”亚瑟问。

    “什么问题？”

    “你确定崔福德爵爷真的在多年前的实验室爆炸中死亡了吗？”

    卫夫人闭上眼睛，手指又移到链坠上。“是的。”她低声说。“崔福德确已死亡。我亲眼看到尸体，老实说，你的叔公也看到。你不会以为你要找的杀人者是个老人吧？”

    “绝对不是。”艾琳说。“我们非常清楚我们在找一个正值壮年的人。”

    “你为何会这么说？”卫夫人说。

    “因为恶徒在谋杀伊毕后，还有胆子与我共舞。”艾琳说。

    卫夫人一脸震惊。“你曾和杀人者共舞？你怎么知道是他？你能描述他吗？”

    “可惜不能。”艾琳承认。“当时是在化妆舞会里，我没看到他的脸。但他的披风上有割痕，我们相信那是在和管家打斗时造成的。”

    “原来如此。”卫夫人的表情很困惑。“我必须承认这实在有些怪异。”

    “没错。”亚瑟望向时钟。“我们该离开了。谢谢你的接见，夫人。”

    “当然。”她很有威严地点点头。“这件事若有任何进展，也请你告诉我。”

    “是的。”亚瑟从口袋里拿出名片放在桌子上。“若你想到任何能帮助我调查的事，不论多晚，白天或夜晚，都请马上送信给我，我会非常感激，夫人。”

    卫夫人拿起名片。“当然。”

    坐进马车前，亚瑟什么都没说。他坐在座位上，手臂摆在椅背的靠垫上。

    “如何？”他说。“你对卫夫人有什么看法？”

    她想了想那女人在谈话时一次又一次碰触金链坠的行为。

    “我认为她非常深爱恋石社的某位成员。”她说。

    亚瑟的脸惊讶地绷紧。“多么意外的推论，但的确很有趣。你认为她爱的是哪一位？”

    “崔福德爵爷。他英年早逝，而她与其他两人都认为三人中最聪明的是他。我认为她的金链坠中或许放著他的画像。”

    亚瑟揉揉下巴。“我没注意到链坠，但我很确定夫人隐瞒了一些消息。我和很多狡猾的人做过生意，知道何时有人说谎。”

    艾琳迟疑著。“如果她对我们说谎，我相信是因为她深信有此必要。”

    “也许她想保护某人。”亚瑟说。“不管原因为何，我相信接著是去了解崔福德。”

    杀人者居然敢和罗小姐共舞，他一定是疯了才这么胆大妄为。疯了。

    卫夫人想着全身一颤。她独坐许久，瞪著伯爵的名片，同时抚摩链坠。旧时回忆带来许多冲击，令她视线模糊。老天，这比她的预期严重许多。

    许久许久之后，她挺起肩膀，拭干眼泪。她的心碎了，却别无选择。内心深处，她知道这一刻终会到来，而她也必须采取必要的手段。

    她很不情愿地打开写字桌的抽屉，拿出信纸。她会马上送一封信。只要计划得宜，事情很快就会受到控制。

    但她写完短信时，有些字迹已经被泪水弄模糊了。

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    圣梅林去拜访卫夫人！杀人者几乎无法相信双眼所见。他震惊地站在半条街外的阴暗前廊下，看着闪亮的马车消失在转角。

    不可能。那可恶的家伙如何得知其中的关联？而且如此迅速？

    他雇来当间谍的街头游童前来报告说圣梅林及罗小姐已前往葛太太的住处时，他并不讶异。伯爵迟早会找土星的遗孀。但那愚蠢的女人对他说了什么？竟让他直接前往卫家在城中的宅邸。

    杀人者疯狂地从头思考计划，想找出哪里曾犯错误。但他精心设计的计划中找不到任何错误。他感觉到自己开始冒汗。看到圣梅林的马车停在卫夫人的门前，便表示他和对手玩的有趣斗智游戏已经有计划之外的不祥转变。

    被了。他不想冒险再节外生枝。他已拿到完成机器的所有必需品，事情该结束了。

    他离开前廊，走下种满行道树的街道，聪明的头脑已经在思考新的策略。