第十五章

脑海。

    我刚好知道这件事会如何结束。

    老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。

    这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。

    这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。

    “艾琳？”杰瑞轻轻摇她。“你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。”

    回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。

    “胡说，杰瑞。”她扬起下巴。“我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！”

    这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？

    “他们说他在介绍所找到你。”杰瑞告诉她。

    听到这个消息，她放心了。“噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有幽默感吗？”

    他微眯起眼。“今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。”

    “他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。”

    “你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。”

    “那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。”她轻松地说。“因为我非常确信他一定会娶我。”稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。

    “亲爱的，你不需要在我面前演戏。”杰瑞愈抓愈紧。“我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。”

    “胡说。”

    “而且就是顾魏介绍所。”

    老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。

    她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。

    “我一点也不知道你在说什么，杰瑞。”虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。“你从哪里听来这么奇怪的名字？”

    “噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。”他抓紧她的手臂。“告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？”

    “杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。”

    杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。“你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？”

    “甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。”亚瑟从树篱的阴影中走出来。“而且如果你不马上放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。”

    “圣梅林。”杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。“你怎么可以这样，爵爷？”

    “我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？”亚瑟握住艾琳的手臂。“也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。”

    杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。“你没有羞耻心吗，爵爷？”

    “这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。”

    “事实不是这样。”杰瑞紧张地说。

    “说真的，”艾琳说。“事实正是如此。”

    “亲爱的，你误会了。”

    “我不认为如此。”

    “我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。”杰瑞转身怒视亚瑟。“这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？”

    “柯杰瑞，”亚瑟说话的声音柔和得危险。“我发现你非常令人生气。”

    警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。“够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。”

    他望向她。“你确定？这件事愈来愈有趣了。”

    “杰瑞刚才提到顾魏介绍所。”她语带强调地说。

    她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。

    亚瑟的目光没有离开杰瑞。“是这样吗？”

    “众所皆知，你在介绍所雇用了她。”杰瑞说得口沫横飞。

    “我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。”亚瑟同意。“但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？”

    “听著，爵爷，我没有必要向你解释”

    他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。

    “介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？”亚瑟又问一次，声音甚至比之前柔和。

    杰瑞喘着气，但勉强发出颤抖的抗议。“放开我，爵爷。”

    “我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。”

    月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。“你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。”

    “柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来顾魏介绍所的名字，否则我的助手会在一小时内去找你。”

    杰瑞的抵抗崩溃了。“好吧。”他说，努力想维持尊严。“我没有理由不能说出我在哪里听到你对罗小姐的真正意图。”

    “在哪里？”

    “绿狮。”

    艾琳皱眉。“什么是绿狮？”

    “圣詹姆斯区的一家赌场。”亚瑟的注意力没有离开过杰瑞。“你为何会去那里，柯杰瑞？或者你经常在那里出入？”

    “别侮辱人。”杰瑞努力挺直身体。“我很无聊，有人建议那里可能很有趣。”

    “你刚好去那里，又刚好听到有人说起顾魏介绍所的事？我不相信，再换个说法。”

    “是真的，该死。我有点无聊，有人建议我去绿狮。我们一起过去，玩了一小时左右的骰子。这段期间，他提到关于顾魏介绍所的谣言。”

    “这人是你的朋友吗？”亚瑟心平气和地问。

    “不是朋友，刚认识，昨晚之前我从未见过他。”

    “你在哪里认识他？”

    杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向别处。“兰花街一楝房子外面。”他低声说。

    “兰花街。”亚瑟冷笑一声。“是了，当然，那是一家妓院，经营的老鸨自称花太太。”

    艾琳发出啧啧声。“你去逛妓院，杰瑞？真令人失望。你的妻子知道吗？”

    “我刚好去兰花街办事。”杰瑞喃喃道。“我不知道那里有什么妓院。”

    “算了。”亚瑟说。“描述昨晚向你自我介绍、并建议你去绿狮的男人。”

    杰瑞想耸肩，但亚瑟仍抓著他的外套，所以不太成功。“没什么好说的。我记得他姓石或史，似乎对绿狮很熟悉。”

    “他长什么样子？”艾琳问。

    杰瑞的脸上露出困惑的表情。“那到底有什么关系？”

    亚瑟用力把杰瑞压向雕像的背后。“回答她的问题，柯杰瑞。”

    “该死，我记不得他有什么特徵。老实说，我遇见他时已经喝了好几瓶红酒。”

    “你还酗酒？”听到这件事艾琳很惊讶。在杰瑞追求她的期间，她从不知道他会喝酒。“酒鬼是最糟糕的，我深深同情你的妻子。”

    “我该死的有很好的理由要忘掉烦恼。”杰瑞怒吼。“我的婚姻一点也不幸福，而是人间炼狱。我们结婚前，我岳父暗示他会给我的妻子一大笔嫁妆，后来却什么也没有。他控制我们的收入，还坚持要我听命于他。我被困住了，你知道吗？”

    “你的婚姻不幸福与我们无关。”亚瑟说。“描述你在兰花街遇到的人。”

    杰瑞缩了一下。“他和我差不多高度，棕发。”他揉揉额头。“至少我觉得是棕发。”

    “他胖吗？”亚瑟提示。“瘦吗？”

    “不胖。”杰瑞迟疑著。“体格似乎很好。”

    “他的五官有什么特别的？”艾琳问。“有没有疤痕？”

    杰瑞怒目而视。“我不记得有疤，至于他的外表，似乎是女人会喜欢的那类。”

    “他的打扮如何？”

    “衣著昂贵。”杰瑞一毫不迟疑地说。“我记得还问过他的裁缝师的名字，但他开了个玩笑，扯开话题。”

    “他的手呢？”艾琳说。“你可以描述一下吗？”

    “他的手？”杰瑞瞪著她，彷佛那是很复杂的数学问题。“我不记得有什么特别的。”

    “这样毫无用处。”亚瑟放开他。“如果你想起任何事，一定要马上送信给我。”

    杰瑞生气地调整外套及领巾。“我为什么要送信给你？”

    亚瑟的笑容有如寒冷的地狱。“因为我们有证据相信你新交的朋友最近几个星期至少杀了三个人。”

    杰瑞发出咕哝声，却没说话。若在别的状况下，她一定会觉得这景象非常有趣，艾琳想。

    老实说，她没时间仔细品味杰瑞目瞪口呆的表情，因为亚瑟拉著她离开那一圈雕像，走向舞厅。

    “你怎会和柯杰瑞到外面去？”他低吼。“我以为我看到的背影可能是杀人犯。”

    “真是该死。他来过这里？”亚瑟猛然停下，艾琳则绊到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。“你确定？”

    “我想是，但我必须承认我不完全确定。”她迟疑著。“他摸了我的背，就在脖子下方。我敢发誓那是故意的，那感觉让我全身的骨头发凉。”

    “混蛋。”亚瑟把她拉近，占有地抱住她。

    这样靠在他的胸前感觉很愉快，艾琳想。温暖、安全、又舒服。

    “亚瑟，那也可能只是我的想像。”她对著他的外套说。“天知道我最近非常紧张，我们必须专心研究杰瑞刚才说的消息。”

    “对。”

    她不情愿地抬起头。“除了你和我，知道你去哪家介绍中心雇用我的人并不多，其中又只有伊毕会很乐意把这消息告诉任何人。”

    “而听到他提起那家介绍所的人，很可能就是杀他的人。”亚瑟放开她，又开始回头往露台阶梯走。“快，我们得赶紧。”

    “我们要去哪里？”

    “你要回家，我则要去监视绿狮。柯杰瑞说他的新朋友似乎对那家俱乐部很熟悉，也许他今晚也会过去。”

    “不，亚瑟，那样不行。我必须和你一起去。”

    “艾琳，我没有时间争论。”

    “我同意，但你的想法不合逻辑，爵爷。我今晚必须和你一起去监视。尽管我不是很好的目击者，却是唯一能认出杀人犯的人。”