第十七章

    卫夫人用手帕拭泪。“我非常抱歉，爵爷。我不知道还能说什么。”

    “说到鼻烟盒，”亚瑟又说。“我想知道柏克为何会安排让我发现它们？你说他非常执著于建造雷神之火，果真如此，他便需要红宝石。为何又让其中两颗落到我手里？”

    艾琳站起身。“也许我们应该再仔细看看鼻烟盒。柏克会让你拿到它们，我只想得到一个理由。”

    亚瑟马上了解她的意思。他打开逃陟绒袋子，拿出一个鼻烟盒，接著点亮写字桌上的台灯。艾琳看着他把盒盖放在灯光下，仔细查看。

    “是的，没错。”他说著，缓缓放下鼻烟盒。

    “怎么了？”卫夫人问。

    “明天一早我会把盒子送到珠宝店做正式鉴定。”亚瑟说。“但这些石头只是模仿真正宝石的彩色玻璃应该相当确定。”

    “那就说得通了。”艾琳说。“柏克拿走三颗红宝石，再换上复制品。我在想他把真正的宝石藏在哪里？”

    卫夫人困惑地摇摇头。“也许今天下午被送走时带在身上，也或许是藏在住处。”

    “若你可以给我地址，我明天早上会去搜查他的房子。”亚瑟说。

    卫夫人绝望地看着他，让艾琳心一紧。

    “我会给你柏克房子的钥匙。”卫夫人说。“我只希望你能原谅我没在事情一开始便对你诚实的说出一切。”

    “你对这件事的感觉，我们可以理解。”艾琳轻抚老夫人颤抖的手。“他是你的孙子，也是你死去爱人所留下的一切。”

    几分钟后，亚瑟跟在艾琳身后坐进马车。他没有如往常坐在她对面，而是坐在她身旁。他长叹口气，伸长双脚，大腿轻拂过她。她注意到，尽管今晚他们的身体如此靠近，却让人感到安心而非兴奋。这种感觉很好，她知道往后数年，这又是他们之间令她怀念的另一件事。

    “他的确有可能昨天、甚至前天便安排好计划。”过了一会儿，亚瑟说。“他利用柯杰瑞，让他不自觉设下陷阱，引诱我今晚前往绿狮子。此外，柏克显然还请了街头游童监视我是否抵达。一定有人注意到我坐在出租马车中，便送信去给彭若南。”

    “他希望让你以为已经找到杀人犯，而让你分心。”

    “对。”

    “他以为你会冲动地误认彭若南便是恶徒，毕竟若南曾和你的未婚妻私奔。”她苦笑。“杀人者又怎会知道你对若南毫无恶意，甚至一手安排了那次的逃跑？”

    “那是他唯一的失误。”

    “对。说到错误，显然是我的想像力太过丰富，才会以为今晚在舞厅摸我的男仆就是杀人者。”她一颤。“我必须承认我很高兴认错了人。”

    “我也是。”他和她手指交错，紧紧相扣，带著占有及保护意味。“一想到他可能再度碰触你”“总而言之，爵爷，我相信卫夫人做了正确的行动。”她很快地说，想要转移他的思绪。“柏克疯了，所以只剩下两个选择，不是疗养院，便是上绞架。”

    “我同意。”

    “结束了。”她轻声说。“这件事落幕了。你已达成责任，别再操心了。”

    他没有回答。但不久，他伸手抓住她的手，并紧紧地包握住。他们紧握著手坐在马车里，直到抵达大雨街。

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    床头桌上的时钟显示著三点十五分。亚瑟站在窗前望着时钟。他已经换下外出服，但还不想上床。那没意义，他需要的不是睡眠，他需要的是艾琳。

    四周的房子似乎都在沉睡，仆人早就休息了。而根据以往的经验，不到黎明将近，班宁不会送玛格回来。不知艾琳是否也和他一样辗转难眠。

    他看着窗外夜色笼罩下的花园，想像艾琳蜷缩在床上的样子。但他又提醒自己，若未受邀，绅士绝不能去敲女士的房门。

    不久前他向艾琳道晚安时，她并未邀请他。事实上，她简洁地指示他去睡一会儿。

    他一点都不想听命行事。

    他又在黑暗中沉思了一阵子。进入艾琳的房间会很不负责任。的确，他们在书房那次逃过一劫，但他没有权利再陷她于可能会很尴尬的情况。

    有太多风险。玛格和班宁若提早回家，玛格便会发现他竟然在别人的卧房里。或者仆人听到地板的吱嘎声，会以为有小偷而上楼来查看。

    但在内心深处，他知道他并非害怕被发现才踌躇不前，他怕的是艾琳只想要有段短暂的浪漫韵事。他想起她希望经济、个人独立的梦想。在冲动的片刻中，他曾幻想过摆脱家族的责任禁锢，和艾琳私奔。

    想像光辉自由的日子，和她住在某个遥远的地方，远离亲戚的騒扰及仰赖他生活那些人的要求，欢乐的景象在他眼前闪烁，反射在窗玻璃上。

    幻想迅速消失。他有责任，也绝不会逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一头。

    他束紧黑色丝质睡袍的腰带，转身离开窗边，拿起腊烛穿过房间，打开房门直接踏进走廊。他站著倾听数秒。街上没有马车声，楼下也静悄悄。

    他沿著走廊来到艾琳房门外。门下没有灯光。他告诉自己，这就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、无法入眠呢？反正轻敲一下房门也无妨。她若睡得很沉，根本不会注意到那么轻微的声音。

    他敲敲门，不如他预想的轻。但，如果只是无声地敲门，又有什么意义？

    有片刻，他什么都没听到，接著传来明确的床架叽嘎声及低低的脚步声。

    门一开，艾琳望着他的双眼在烛光下彷佛深不可测。深色头发夹在蕾丝小睡帽下。她穿著朴素、有小碎花的睡袍。

    “怎么了吗？”她低声问。

    “邀我进去。”

    她皱起眉头。“为什么？”

    “因为身为绅士，我不能未经邀请就进入你的卧室。”

    “噢。”

    他屏住呼吸，不知道她会怎么做。

    她微扬起唇，性感地一笑，往后退，拉开房门。“请进。”

    强烈的欲望似要毁灭所有感官，在他的血管中奔流。他已经变硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得极力克制，才没有抓住她，直接上床。他强迫自己安静地走进房间，把腊烛放在最近的桌子上。

    她无声地关上门，转身面向他。

    “亚瑟，我”

    “嘘，不能让人听到我们在这里说话。”

    他拥她入怀，不让她多说一个字便吻住她。她的手臂也紧紧环住他，感觉得到她的指甲隔著丝质睡袍掐入他的背。她微启双唇，任他入侵。

    他会克制自己，他发誓。他会使这次经验美好到让她无法忘记他。

    “玛格和班宁回来了。”他低声说。

    楼下传来关门声。玛格的脚步声在楼梯间响起。

    亚瑟连动都不敢动，身下的艾琳也一样全身僵直，两人都专注地听著。

    玛格步上走廊走回卧房时，脚步声愈来愈大。亚瑟迎视艾琳的眼睛，他们同时转头望着桌上仍在燃烧的腊烛。

    他知道他们两人都在想同一件事。玛格会注意到门下的那道淡淡烛光吗？

    玛格的脚步声停在她自己的门前，但就在亚瑟以为他和艾琳逃过一劫时，她又继续往前走。她会来敲门，并认为艾琳会应门，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要请她进房来个深夜谈心。

    他感觉艾琳的双手抵在他的胸前用力往上推。他顺从地翻过身，安静地下床。

    无可避免的敲门声终于在房门口响起。

    “艾琳？我看到了烛光。如果你不太累，我有个令人兴奋的消息。班宁向我求婚了。”

    “等一下，玛格，让我穿上睡袍和鞋子。”艾琳跳下床。“这真是个好消息，我真为你开心。”她继续用轻快、热烈的语气说话，同时打开衣橱，推开几件飞扬的洋装裙摆，狂乱地对亚瑟做手势。

    他发现她是想让他躲进那该死的衣橱。他忍住呻吟。她没错。那是房间里唯一可以躲藏的地方。他停下来捡起睡袍及室内鞋，非常不甘愿地躲进衣橱。艾琳迅速关上门，他马上被包围在高级布料、芳香丝绸及黑暗中。

    他听到艾琳打开房门。

    “我想这值得好好庆祝，对不对？”她对玛格说。“我们到楼下的书房品尝亚瑟的上等白兰地如何？我要听班宁求婚的每个细节。此外，我也有很惊人的消息要告诉你。”

    玛格的笑声很快乐，彷佛刚经历初次轰轰烈烈恋情的少女。也许事实正是如此，亚瑟想。

    “但我们真的可以自己拿白兰地喝吗？”玛格询问的语气有些担心。“你知道亚瑟有多宝贝它们，他简直把那些当成天神的琼浆玉液。”

    “相信我。”艾琳的口气意有所指。“以现在的情况，亚瑟绝不会反对我们下楼去喝一些他珍贵的白兰地。”

    门在两个女人身后关上。

    亚瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了几分钟，想着他井井有序、有条不紊的生活哪里去了？他无法相信自己正躲在女士卧房的衣橱里。

    在他遇见艾琳之前，这种事绝不会发生。