第十八章

不少麻烦了。”

    她突然想起莎丽不在房间里，恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。

    “你对女仆做了什么？”她紧张地问。

    “她很安全，”他用手枪指指放工具的小屋。“你自己去看。”

    艾琳穿过花园跑向小屋，害怕得几乎无法呼吸，并打开门。

    莎丽坐在地板上，被绑著还被塞住嘴巴，但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼，一封信躺在她身边的木板上。

    “只要你和我合作，女仆就不会有事，罗小姐。”柏克轻松地说。“但如果你又给我出什么难题，我会当着你的面割开她的喉咙。”

    “你疯了吗，先生？”艾琳想也不想地脱口而出。

    他却似乎觉得这问题很有趣。“那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院，我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住，真让人难过，不是吗？”

    “她想救你。”

    他耸耸肩。“不管她想做什么，我几个小时后便逃出来了。刚好赶回伦敦来执行昨晚的计划。”

    “我在舞会上看到的果然是你。”

    他嘲弄地对她行个礼。“没错。你的颈部后面非常迷人，罗小姐。”

    她不会因为他亲密的态度而不安，她发誓。“你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯？”

    “当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来，我会更容易抓到你，接著是他。”他轻笑。“此外，我很喜欢和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲，但他的推理能力跟我简直不能比。”

    “这到底是为了什么？”艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久，就会有人回家来，看到她在花园里，并过来询问。

    “你的问题最后都会得到解答，罗小姐，但事有轻重缓急。请容我自我介绍，”柏克优雅地点头示意，但手中的手枪丝毫未移动。“你有幸见到英国的第二位牛顿。”

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    亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在腿上。“你为何认为住在五号的绅士很奇怪？”

    老管家轻哼。“没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。”

    亚瑟回头望了望五号的房子。“他们来带走他时，你也在吗？”

    “在。”妇人也望向那道门，摇摇头。“真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。”

    “那位绅士住在这条街时有没有访客来过？”

    “我没看过。”管家说。“但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。”

    亚瑟直起身子，脚离开石阶。“他不在这里睡觉？”

    “他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。”

    亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。”

    柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到潮湿的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。

    他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。

    “顶端及底部有特别的锁固定，”他说。“必须知道它的组合才能打开。”

    圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。

    房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。

    “欢迎来到我祖父的实验室，罗小姐。”柏克用力一挥手。“他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。”

    她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。

    在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后，她马上知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。

    “我们并没有坐很久，”她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方？”

    她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太满足。

    “非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。”

    “原来如此。”她环顾四周，看着房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。

    柏克把手枪放在工作桌上，脱掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。

    “我祖父助长了传说，我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。”

    “你为何带我来这里？”

    “这就说来话长了，罗小姐。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。”

    “胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。”

    “啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。”

    “你祖母说得对，你疯了。”

    他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。”

    “你还犯下谋杀案。”

    “谋杀只是起头，罗小姐。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。”

    他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思？”

    “那是千真万确，绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了迷。“圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。”

    “那又是什么意思？”

    柏克从口袋拿出红色逃陟绒袋子，解开绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。”

    他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。

    “你到底在说什么？”她问，焦急地想让他继续说话。

    “我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争日趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。”

    “但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。”

    “蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。”

    “你在找鼻烟盒。”

    “对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深色宝石放进仪器。“蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终于明朗。我马上领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。”

    “为什么？”

    “蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属于过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。”

    “你在哪里发现了这个所谓的命运？”

    “就在我祖父的日志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看着她。“但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。”

    “你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？”

    “我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。”

    “你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？”

    “没错。我一发现他在猎捕我，马上知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。”

    她终于了解。“你带我来这里，因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。”

    “你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。”