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第十五章金枝玉叶

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赶去。散花峰位于陕南汉中府,子午谷近西乡的云亭山中,盘壑叠谷,一峰独出,形势雅胜而雄伟。仲夏五月上旬的某天清晨,一名身穿褪色青衫、丰姿飒爽的英俊少年,背上一个已为露水湿透的长形青布囊,沿着登峰坡道,向峰腰轻蹬巧纵而上,峰腰有道干涸了的溪涧,越过溪涧,是片辽阔的空地,青衫少年就在这片空地亡停下身来。空地迎面是一道百丈陡壁,杂草丛生,再无攀登通路,单剑飞犹豫了,心想:小舒曾说,过了峰腰溪涧,便可望及总舵所在,现在我看到的只是一片陡壁,难道是我走错了路不成?正迟疑问,身左十丈开外的杂草突然一分,自石壁中走出了五六名破衣叫化,单剑飞噢了声,暗道:原来门户掩在杂草之中!单剑飞快步迎上前去,向其中一丐叉手致意,同时高声问道:“这儿是丐帮总舵么?”被问话的那名叫化约三旬出头,双目奕奕有神,衣摆上三个法结,似为总舵香堂中的司事身份,这时拿眼光在单剑飞身上不住打量,最后抬起脸来道:“弟台为何派门下?”

    单剑飞目光一扫,忽然拢上一步,眼角一抛已向空地那边去的诸丐,低低促声问道:

    “请问最左边那位,对了,两个法结,肤色白皙,面孔端端正正的他,怎么称呼?”

    那丐怀疑地答道:“台端问他什么意思?”

    单剑飞着急道:“你且别管!”那丐不悦道:“本帮的一名副支舵主,怎么样?”

    单剑飞道:“是不是‘定陶’的副支舵主?叫做‘玉面丐’夏流?”

    那丐微怒道:“你既然认识他何必还要问我?”

    那天躺在妖女客轩中,单剑飞全身动弹不得,仅凭眼角将玉面丐看了个大概,由于印象甚为模糊,一时之间,实在不敢确定,现在既经辨明无误,立即掉转身躯,向空地那边纵身过去,一面高嘁道:“诸位请留步!”诸丐似是在为玉面丐送行,这时,玉面丐人已过了溪涧,双方正隔涧挥着手臂,玉面丐身躯已经半转,马上即将离去。单剑飞一声高呼,诸丐同时愕然回头。单剑飞身形一落,向玉面丐冷冷道:“这位夏兄还认得在下么?”玉面丐怎会认得他呢?他那天出现妖女客轩时,是经过化装的,而现在,他已经回复本来面目,这一差,也不知道差了多少,玉面丐当然只有翻眼睛的份儿了。不过玉面丐做贼心虚,他虽然摸不清单剑飞来路,以及单剑飞这样问的用意,但他一听单剑飞这种语气,已经感到十分不妙,当下又不便马上翻脸,只得故意眨着眼皮,勉强反问道:“阁下是谁?有何见教?”

    单剑飞身躯一偏,托开右手道:“请回舵内详谈如何?”

    玉面丐脸色微变,佯怒道:“无空奉陪!”说着,又朝另外四丐扬手道:“诸位大哥,再见了”不待语竟,双肩一晃,便待纵身下峰。

    单剑飞大喝一声:“回来!”身随声起,去势如电,飞越溪润,一把向玉面丐右臂抓去。玉面丐反手打出一掌,同时高叫道:“大哥们快动手,这厮可疑!”身后叱喝声起,四五股掌风狂飙般至涌而汇涌而至!单剑飞无暇分说,同时也无暇闪避。玉面丐狡如狐狸,口中一面呼救,人已猛向峰下冲去,单剑飞如果返身迎挡,势必被其逃脱。

    单剑飞大喝道:“夏流!你跑什么?你为什么心虚?”真气一提,去势更疾!他如此呼喝,原冀身后诸丐有所省悟,他并不须诸丐帮忙缉凶,只要他们不从中阻挠也就够了。讵知丐帮弟子向重袍泽之义,一见玉面丐无端遭袭,人人为之勃然大怒,怒火影中烧之下,那还去听敌人喊些什么。所以,玉面丐跑得快,单剑飞追得快,身后诸丐跟得也快。掌风上身,单剑飞身形一颠,几乎给打得飞出峰外,单剑飞暗恨道:这年头真是好人难做!不过,这事影响整个丐帮的命运,他不能因对少数几人不满而中途罢手,所以,他强忍着心头的气血翻涌,牙一咬,去势不变,仍向玉面丐后心抓落。玉面丐一身成就自然不及单剑飞远甚,前后不过逃出七八丈,已给单剑飞以闪电手法一把抓个正着。身后诸丐同时追至,一齐大喝道:

    “小贼放手!”单剑飞右手抓着玉面丐后衣领,左手一伸,迅速拍了玉面丐背后手所能及的各处穴道,由于无法招架防御,诸丐掌力所至,他自己也给震翻栽地,五丐中,三丐继续扑攻而上,另外二丐则想从他手中将玉面丐夺回。单剑飞处此危急关头,双拳不敌四手,如不放开玉面丐,自己势将落得重伤,放嘛,又怕玉面丐会像丧家犬,漏网鱼一般一去再难擒获归案。于是他迅速将玉面丐自右手交到左手,真气一提,拼着再挨诸丐一招,右手飞快自怀中摸出一物,猛向抢夺玉面丐的两丐掷去,口中大喝道:“照打!”喝声中,他抱着玉面丐,就地一个滚腾,上身闪开了,左脚脚踝却给重重打实,踝骨如折,痛彻心肺。那边抢人的两丐闻声分向两旁跳开,单剑飞其实并未用力,两丐一跳开“暗器”随即“当朗”一声落地。其中一丐目光一直,骇呼道:“掌令丐令符!”这边另外三丐正待继续进扑,闻呼不禁愕然住手。发话的那名叫化自地上捡起那面紫金“掌令丐令符”惶恐地交到那名三结叫化手上,期期地道:“赵司事,你瞧”

    那名三结赵司事转过身来望着单剑飞不安地道:“少少侠怎么不早说?”

    单剑飞缓缓坐直身躯,-面揉着左边足踝,一面抬头苦笑道:“赵兄所谓‘早’是指什么时候?”那位赵司事回想起根本就没有留给人家说话机会,脸孔不禁微微一红,搭讪着道:“少侠,不碍事吧?”单剑飞跳身而起,淡淡-笑道:“承蒙赵兄手下留情,疼是小事,踝骨没断已算够幸运的了。”回身一指地下的玉面丐道:“抬进去再说吧!”两丐抬起玉面丐,赵司事侧身前导,单剑飞取回掌令丐令符,一跛一跛的跟在后面,一起向峰腰走回来。分开杂草,里面原来有条狭狭的通道,人内约十数步,眼前景象突然开朗。

    所谓百丈陡壁,不过是一座百丈石屏而已。屏后屋宇连绵,亭池园林俱备,真是一处天然的隐蔽胜地。广阔的草坪上,到处都是破衣叫化,有的在练功,有的躺着晒太阳,各行其是,悠然自得,单剑飞等一行进入,他们竟都没有转过头来望一眼。越过了草坪是座平顶大屋,屋前伸出一块平台似的空地,上有凉棚蔗荫,棚中散放着一张木桌、数张竹椅,七八名叫化正在棚中抱膝闲谈,这时,其中一丐忽然跃出,大声呼喊道:“嗨,是单兄么?”欢叫着奔过来的,正是小叫化舒意!小叫化一纵四五丈,眨眼已至近前,张臂正待扑抱过来,忽然咦了一声,煞住身形道:“单兄的腿怎么了?”

    单剑飞微微一笑道:“风湿发了。”

    小叫化不信道:“你会有风湿?”

    单剑飞笑了笑道:“不是风湿,难道是为了这样走路好看些不成?”

    小叫化疑惑地望了赵司事一眼,赵司事赧然低头。丐帮弟子言行虽然随便,但班辈之分却极严明,别瞧这名三结司事刚才在儿名二结弟子面前俨然有威,此刻碰上了帮中的四结掌令丐,却立即显得局促起来。小叫化愈看愈疑,正待查问时,后面两丐恰将玉面丐抬至,小叫化不禁发呆道:“你们究竟搞什么明堂?”

    单剑飞指着玉面丐问道:“他这次来总舵做什么?”

    小叫化眨眼道:“你怎会认识他的?他这次来,说有事要面详七老,天亮前刚到,至于他见七老报告了些什么我们也不知道。”

    单剑飞心头一动,失声道:“七老现在在什么地方?”

    小叫化道:“七老住在‘养心阁’,单兄也有什么事要见他们么?”

    单剑飞叫道:“快!快去养心阁看看,有话等会儿再说,快,快去!”

    小叫化脸色一变,掉头便向大屋后面如飞奔去。单剑飞沉吟着点点头,示意赵司事诸丐将玉面丐抬去凉棚中等候。玉面丐脸色惨白,垂首无言。

    不到盏茶光景,小叫化一头大汗,奔了回来,单剑飞身心大震,忙抢上前去,急急问道:“七老怎么了?”

    小叫化不答,手一拨,绕过单剑飞,一直奔去玉面丐面前,左右开弓,一连打了他几十个耳光,厉喝道:“解药快拿解药来!”

    玉面丐牙折血流,低弱地道:“没有解药。”

    小叫化惊得跳起来道:“什么?你你说什么?没没有解药?”

    玉面丐颠声道:”是的,掌令,你杀了我吧,我夏流一时糊涂,不但没有解药,甚至连下的是什么毒都不清楚。”

    小叫化眼中冒火,猛地一脚踢出,玉面丐一声惨嚎,一条腿骨已给蹋断,小叫化怒犹未息,牙一咬,又待踢去。

    单剑飞连忙伸手阻住道:“打死他也没有用,快点想办法要紧,现在七老到底怎样了?”

    小叫化向赵司事喝道:“搜他身上!”然后才回过头来恨恨说道:“七老住的养心阁,平常非经许可,帮中谁也不得擅入一步,适才我赶去,一再高声禀报,阁内均无人回应,便知情形不妙,冒昧冲进去一看,只见酒杯打碎一地,七老一个个脸色发青,昏迷不醒,显然均已中毒,我叫护阁弟子来问,都说今天只有这厮一人进去过”

    单剑飞急急又问道:“你有没有作何处置?”

    小叫化喘着道:“我别无他法,只有先用帮中解毒散为七老分别灌下,同时又为他们封住心经诸穴,希望毒气不致攻心”

    赵司事失望地直起身来道:“真的什么也没有。”

    小叫化听了,有如泄了气的球,颓然跌入一张竹椅,脸色苍白,额汗如豆,半晌不能言语。单剑飞也急得直打转,忽然驻足道:“帮主呢?”小叫化有气无力地道:“昨天刚走。”单剑飞搔耳道:“现在舵中还有哪些人在?难道就没有一个懂得医道的么?”小叫化叹了口气道:“帮主不在,七老突然遭此变故,总香主悬缺,五堂香主有三位不在,只有”小叫化说至此处,忽然叫道:“赵司事,快去请巡按堂孟香主,我们在养心阁等他!”说着,一把拉住单剑飞道:“走,我们去养心阁等着,这位孟香主虽然不算岐黄名家,但对药物一向还颇感兴趣,他或许能想出一点办法来也不一定!”

    养心阁是独处静院中的一间雅轩,窗明几净,片尘不染,轩中,七老散躺各处,显系聚饮后突然毒发倒地。小叫化恨声道:“夏流那厮一向会献殷勤,在帮中辈分虽低,七老对他却颇有一点印象,这次他大概不知胡编了一些什么消息回来密报七老,正好碰上七老聚饮,他一定是在为七老斟酒时下的手脚,好个天杀的恶贼”说着,巡按堂那位孟香主已经赶到。孟香主是个五旬出头瘦小老人,神态极严肃,两眼有神,小叫化为他介绍了单剑飞接着,他便为七老一个个加以把脉,察看瞳仁,俯听呼吸。小叫化搓手低声问道:“孟香主看了怎样?”

    孟香主想了片刻,沉重地道:“对方大概是为了便于施毒者脱身,故所下毒物性甚缓,这一点,尚算不幸中之大幸,又经掌令以闭脉手法封了主要穴道,如再服以新鲜毒蛇血,据本座看来,一月之内应无生命之虞。”说着摇了摇头又道:“自然这只是治标办法,治本之道,须彻底清毒,本座说来惭愧,实在无法察出所中之毒究属何种毒质。”

    小叫化着急道:“那么当今谁人有此能耐呢?”

    孟香主沉吟着道:“众所周知,用毒解毒自是以四川唐家最为出色,不过,四川唐家自从三十年前,遭了‘鬼女’阴美华之母‘瑶台罗刹’那场血灾以后,是否尚有后人留下,实在颇成问题,就是有,一时也无法找到。”

    小叫化埋怨道:“那还提他作甚?”对一名巡按堂主而言,这话是相当不礼貌的。不过,巡按堂主身份是“四结”小叫化这个掌令丐也是“四结”而且小叫化的口不择言也是为了忧心七老之故,所以,孟香主听了一点也在意。当下点点头又道:“是的,除此而外,以前七星剑座下的白丁双将也是医中能手,只可惜这两人也已久无音讯了。”

    原来白丁双将还是医中能手。“老丁”是“百尘”“老白”是“胡驼子”这二人,单剑可说再熟不过,可是二人现在都在哪里呢?单剑飞嘴唇动了一下,欲言又止。

    小叫化皱眉道:“还有呢?能找得到,行得通的路子还有投有了?”

    孟香主仰脸苦苦思索了好半晌,最后猛一击额道:“对了”

    小叫化连忙问道:“想到了谁?”

    孟香主忽然摇头一叹,低低道:“其实这一条也行不通,唉,不说也罢。”

    单剑飞注目道:“天下无难事,只怕有心人,既然还有途径可循,能不能办到是另一问题,孟香主何不说出来大家斟酌斟酌?”

    孟香主又是一叹道:“‘天山天池隐翁’虽非解毒名家,但因地利关系,他那用天池百年丹莲所制炼的‘丹莲冰雪散’,却有化解千毒之功,可是,谁能向杨老儿讨得那种‘丹莲冰雪散’呢?”

    单剑飞双目一亮道:“为何不能?是不是路太远?时间上来不及?”

    孟香主摇摇头道:“倒不是时间问题,此去天山虽说有数千里之遥,如能找一匹千里良驹,一月打来回,实在不算什么。”

    单剑飞张大眼睛道:“那么别的还有什么问题?”

    孟香主苦笑笑道:“单少侠请想想看,百年丹莲,顾名思义,采集该有多困难?要为七人解毒,至少需用-瓶以上,炼一瓶丹莲冰雪散又需费多少丹莲?天池隐翁虽非吝鄙者流,但是,我们丐帮凭什么向人家开这种口?”

    单剑飞胸脯一挺道:“没有关系,我去!”

    小叫化期期地道:“单兄”

    单剑飞意甚坚决地道:“不必多说了,我说去就是,药是救命用的,他杨老儿难道要留着陪葬不成?他杨老儿是当今武林四大宗师之一,另外的七杀翁和太阳神翁我都见过,没有一个不是古道热肠、大义凛然,如他也是位通顺人情的,他就没有不给的理由,再说,似我这样年纪轻轻的,就算碰个钉子又有什么了习起。”说着,又向小叫化道:“你也别闲着,这儿请由孟香主守护你可于舵中挑出一部分精练弟子,入川试着访访唐家后人,双管齐下,比较可靠。”小叫化点点头,单剑飞问道:“舵上有无好马?”小叫化想了想道:“好马是有,但恐怕没有日行千里的脚力。”

    单剑飞道:“管它!拣匹顶好的来好了!”单剑飞说着,别了盂香主,拉了小叫化前去选马,在走向马厩的路上小叫化问道:“这厮的阴谋你怎么知道的?”单剑飞只说了个大概,最后道:“我没有时间跟你说得很细,那厮贪色怕死,等会儿你只须稍加拷问,他自会告诉你。”噢,对了,还有个申象玉囚在你们关洛分舵,马上提来这边,关神威宫的一切,他比谁都知道得多!”牵出一匹黄骠马,单剑飞跃身而上,扬鞭叫道:“再见了小舒。”

    小叫化感动得热泪盈眶,哑声道:“单兄,丐帮不会忘词你!”

    单剑飞豪然笑道:“少婆婆妈妈的好不好!七星门重振,仗你们援手之处正多,将来别抱怨划不来也就够了”

    扶风,定西,臬兰,古浪,向玉门黄沙古道上,一骑如飞,昼夜不停。五月,太阳如火,风沙蔽空,人如沙锅中的叶子,人马惟一的感觉便是渴、渴、渴,唇燥舌干,呼吸有如吞吐火焰。单剑飞挥鞭如狂,一遇到水塘,便连人带马的一齐冲了下去,周身湿透,抹抹眉额,重新上路。大白天,实在支撑不住时,方找一阴凉处仰躺片刻,天一黑,往往一赶就是一个通宵。

    八天之后到达玉门关,坐骑终于一蹶不起。单剑飞抚着马尸,含泪喃喃道:“养兵干日,用兵一朝,丐帮饲养了你,为的就是今日,小黄,你尽了心了,只是你最后却死在我手上,我感到有点对不起你”出得玉门关,沙丘如海浪起伏,苍苍茫茫,一望无垠。单剑飞没有耐性乘坐骆驼,决定凭一身轻功与风沙搏个胜负,三天飞驰,披着满身黄泥,终于到达天山脚下。单剑飞依着玉门关土著的指点,开始自定鞑口向深山绝顶登涉。一入深山,天气突然剧变。白天热得令人窒息,到了夜晚,却又令人冷得发抖。人山愈深,天气愈凉,最后,他看到了山中的河流,他也看到了山中的冰雪,他知道,天池已经不远了。

    第十三天,他到达天池。

    天池有如一座大湖,极目难及对岸景象,池岸白雪拥积,远山如雾中幻影,单剑飞徘徊在雪地上,焦思道:这座天池方圆不下百里,走一圈十天也走不完,怎知道那位天池隐翁住在那里呢?单剑飞正感彷徨无计之际,眼角瞥处,忽见身前不远的雪地上有几颗红色小点子,过去俯身一看,赫然竟是数滴鲜血!是人血?还是兽血呢?单剑飞后退数步,放眼四下搜视,方圆五六丈之内,竟无其它血迹发现,他沉吟着,决定先就已发现的这些血滴加以研究一下。他上前数了数,血,共有七滴,色泽鲜红,好似刚刚滴下还没有多久,根据常识,这种血不论是人血或兽血,既然附近找不到相同的血迹,便足证是偶然自创口不慎泌出来的,若然如此,第一滴,必定是最大最浓的一滴,准此,愈滴愈小,由大霄小,其所指方向,也应该就是伤者消失的方向。人也好,兽也好,所经之处,绝不会毫无痕迹留下。于是单剑飞循着血滴所示方向,向西南方一步步查察过去结果果然给他料着了。血,是从人身流出因为他找到了人的脚印。不过,令人头痛的是,他现在所发现到的一些脚印非常乱,有深有浅;有大有小,似乎打这儿经过的,至少也在三人上。看情形颇似数人追逐一名负创者,双方均有踏雪无痕之至轻功,追至此地,又发生过一场混战。单剑飞看了,不禁蹙额忖道:“照这情形,一人逃,数人追,逃者绝无入山之理,难道奔向山外去了?抬头四顾,左边有条下峰坡道,坡道上果然也有零星脚印,单剑飞摇头一阵苦笑,心想我如一路寻下去,自己正事也别想办了。

    于是,他只好又往回走,一方面寻找天池隐翁结庐之处,一方面也不妨看看这伙人系自面何处杀出?是些什么人?为了什么事?有没有天池隐翁在内?或者是否跟天池隐翁有关?

    现在,他倒过来,循着血滴所示相反方向,向东北方逐步搜去,走了约莫里许,单剑飞眼中一亮,一颗心也不由得猛烈跳动起来。脚印,一大片,比适才所见到的更多、更乱,不会错了,最早,拼斗就是在这附近开始的。再看过去,啊,不得了,血,不是几滴,而是一大滩,一大滩的。单剑飞急急赶过去,头一抬,十余丈开外,有座巨大的雪冢,雪花耀眼,满目银白,十丈之外的景物相当难以辨认,单剑飞再三端详,心头一动,忽然放步奔了过去。

    什么“雪冢”原来是座覆满积雪的茅屋。

    单剑飞见那扇柴门半开掩着,不便贸然闯入,近门止步,迟疑了一下,出声向内招呼道:“里面有人吗?”四下静寂,了无回应。单剑飞重复了一遍道:“里面有人吗?”里面静寂如故,单剑飞知道屋内大概是不会有人的了,于是走上一步,戒备着一脚将柴门踢开。

    柴门踢开,单剑飞不禁哈哈大笑起来道:“真是人生何处不相逢?哈哈,有趣,有趣,诸位大概做梦也想不到晚辈也会赶来这里吧?”

    你道怎么回事?原来屋角生有一只火盆,盆内柴火正旺,屋子中央放着一张小木桌,两人正在支颐对弈,身后各有一人伏肩观战,棋局似乎正进行到最紧张关头,四人不但没有理单剑飞的叫门,竟连门被踢开,单剑飞一阵高声叫嚷,他们都没有回过头来看一下,一致面向棋盘,凝注不动。四人均着白长衣,单剑飞从侧面身形依稀认出,对弈者是三儒“艺儒”

    和四儒“雅儒”伏肩观战者则为第五第六的“乐””法”两儒。第一,二,七“经典兵”

    三儒则不在屋内。单剑飞看了这等情景,心中立时明白过来“经”“典”“兵”三儒一定追敌去了,从另外四儒有闲情下棋这一点看来,被追的敌人似乎只须三儒追去便已足够,那么,刚才那些血,也必定是那名敌人身上流出来的了。被迫者当然不会是“天池隐翁”“天池隐翁”为当今“四神翁”之一,合“白衣七儒”之力,都不一定能占上风,十有八九那名被迫者便是“神威宫”“黄衣分宫”蹑踪“七儒”来天池的那位“黄衣领队”了。单剑飞念及此处,不禁大感快慰。同时,很明显的,这间茅庐定属天池隐翁所有,那么,四儒能在此处下棋,七儒与隐翁之间的误会,不消说,也早已化解得干干净净了。

    天池隐翁又去了哪里呢?单剑飞想:做主人的大概是一向饮食疏淡,如今一下子来这么多贵宾,可能是到什么地方张罗酒食去了。单剑飞迅忖着,举步跨入,一面又笑着说道:

    “从诸位这么认真劲儿看来,这盘棋想必正处扑朔迷离之境,来,咱们再赌场,我赌‘我走白棋,白棋赢,走黑棋则黑棋赢’”单剑飞笑说着靠拢上去,伸手一带右边看棋者法儒的肩头意思是请法儒稍稍方便一下,好让他也有机会观战,没想到轻轻一带,法儒竟然应手向地面栽倒。

    单剑飞骇呼一声:“啊”一个啊字刚刚出口,六儒前面对弈的第三儒,支颐的手臂摇“托”的一声,倾身伏倒桌面!桌面震动,对面的四儒五儒,也相继滚翻!四人原来已是气绝多时“对弈”和“观战”之姿态全是人摆出来的,单剑飞脑中轰然一震,神智近几全失。就这样,也不知过了多久,单剑飞忽觉肩上被人拍了一下,耳边同时响起一个充满疑讶的苍老声音道:“这是怎么回事?小老弟。”

    单剑飞茫然转过身子,只见不知打什么时候起,屋中已然多了一名白发苍苍,而且面目慈祥的灰衣老人。老人手提一只巨大的酒葫芦,肩头扛着一只青布布袋,袋内隐隐地散发出一阵阵的兽肉香味。单剑飞神思渐渐恢复,知道面前这位灰衣老人十之八九便是“天池隐翁”眼扫四儒尸体,心头一酸,热泪不禁夺眶而出。天池隐翁惑然指着四儒尸身道:“你也认识他们?”

    单剑飞拭泪道:“是的,都是晚辈害了他们,他们如非与晚辈打赌,今天绝不至落得如此下场。”天池隐翁放下葫芦和布袋,俯身将四儒尸体分别检视了一下,然后站起来注目问道:“此话怎说?”单剑飞简略地将当日洛阳酒楼斗胜许愿的经过说了一遍。天池隐翁听了不住摇头:“这也不见得。白衣七儒性喜山水,常年在外,就是不为了跟你打赌,他们也不会闲在家中。问题都在对方身手太高,他们仗着七个走在一起,而且又已来到老夫的住处,警觉心未免稍懈,对方趁另外三儒一时离开而出其不意下的手噢,对了,你怎么找到这里的呢?”

    单剑飞正待加以解释,天池隐翁又道:“且慢,我们先将尸体收拾了,等会儿再慢慢说罢,人死不能复生,哀亦徒然,帮他们找出凶手,才是正务。”于是,一老一小先将四儒尸身抬至屋后,挖了个雪坑,将四儒葬下,天池隐翁面对雪冢,叹了口气道:“这儿天气严寒,尸体可保千年不坏,四位老弟安息吧,将来有机会,再由你们的三位兄弟为你们迁葬,老朽我,承你们兄弟瞧得起,一言便将误会解释清楚,想不到老朽为尽地主之谊,出去才不过半天光景,便发生这等意外,老朽别无可说,这儿是我天池隐翁杨湖鸥遁世之处,人死在我老朽的茅庐中,老朽我也不说什么奇耻或大辱,总之,老朽在天黑以前必定下山,如不能亲手将凶徒擒获,有生余年决不再回天池也就是了”自语至此,老泪纵横,已然语不成声。单剑飞先见此老那般镇定,还以为此老心肠冷硬,寡于情义,没想到他原来竟是一个至情至性之人。

    当下单剑飞反而倒过头来安慰老人道:“老前辈自己说过,人死不能复生,哀亦徒然,我们进去吧,只要老前辈肯出面,凶徒谅也无法遁形,关于凶徒之来龙去脉,晚辈尚可以提供一点线索。”

    天池隐翁双目陡亮,神光如电,不过却投有马上问什么。老少二人回到茅居中,老人取出烤热的兽肉和冷酒,一面分用着,一面听单剑飞自报师承出身,以及将丐帮关洛分舵如何遭变,自己怎样于无意中得知神威宫各种奸谋秘密的详细经过说出。单剑飞说完,紧接着问道:“老前辈的绝学,天罗印’,武林中并非人人能练,晚辈这么一说,那位神威宫主以及那位‘黄衣分宫主’,都是些什么人,老前辈是不是可以有点眉目了呢?”天池隐翁喝了一大口酒,闭目仰脸不语好半晌,方才缓缓说道:“这问题七儒兄弟已经提出过一次,当时老朽的回答是:老朽很感惊讶,但实在想不出对方是准。”稍顿,接下去又道:“现在,老朽可以这样说:那个什么黄衣领队老朽不清楚,也无法加以揣测或想像,因为他年纪不会太大,只是神威宫主调教出来的一名刽子手,不是老朽同时代的人物。至于那位什么”神威宫主”老朽倒是想到一两个人,只是一时还不方便明白说出来就是。”

    单剑飞脱口道:“何故?”

    天池隐翁又喝了口酒,轻轻一叹道:“这种事应以实据为准,武林中常因一言不慎,而造成无边浩劫,老朽只是臆断,没有绝对的把握。”单剑飞默然点头,天池隐翁又叹了口气道:“至于另外一件事,老朽很是抱歉。”

    单剑飞心神一紧,已有不祥之感。

    果然,天池隐翁以充满歉疚的语气接下去说道:“冰雪丹莲散老朽原来就只藏有一瓶,在七儒到达之后,已分赠他们七兄弟,老朽如今已点滴不存了。”

    单剑飞情急失声道:“这,如何是好?”

    天池隐翁捋髯沉吟了片刻,最后蹙额抬脸道:“这样吧,这种百年丹莲可遇而不可求,你就是天天徘徊在天池之畔,三年,五年,甚至三十年五十年,也不定就能得到,而且得到后调制起来也不是一天两天的工夫,老朽现在有个退而求其次的办法:丐帮七老的事,你且别管,一月之期,尚剩半个月多一点,老朽别的不敢说,脚程方面或许还比你们年轻人灵光些,这里去巴岭,就是不借马力,大概八九天也可赶到,老朽另有方法可使七老再延缓三个月不致发毒,这三个月之内,能否找得唐家后人,或者另有他法,那将全靠七老的机运。”

    停了一下继续说道:“另一方面,老朽观察你的气色和眼神,知道你在七星剑法上已小有成就,目前功力,当在七儒任何一个之下,虽然你也许还不是那个什么黄衣领队的对手,但你的聪明可以弥补功力之不足,等会儿,我们分道扬镳,老朽去巴岭,你则设法搜循血迹去帮另外三儒一臂之力!”

    单剑飞觉得这在绝望中尚不失为好办法,于是,迫不及待地往起一站,道:“好,我们这就上路吧!”

    天池隐翁望着他,赞许地点点头,也跟着站了起来。不一会,出了茅庐,老少二人于下峰处分手,天池隐翁循坡道下峰出山,单剑飞则由另一条岔道奔向另一方向——
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