一四

用一条海底电缆。就是这样。”

    “珍尼弗多大了？”诺曼问道，很高兴自己回忆起了这个名字。还有她的丈夫叫什么名字来着？诺曼记得他是个物理学家，差不多是这样。棕色的头发，白里透红的皮肤，蓄着胡子，戴蝴蝶形领结。

    “9岁啦。她现在是埃文斯顿小联队的投手。功课不怎么样，投球却精得很。”她的回答流露出自豪之意。“你的家庭如何？爱伦呢？”

    “她情况不错。孩子们也不赖。蒂姆在芝加哥大学二年级，艾美在安多弗。你的”

    “你是说乔治？我们在三年前离婚了。”贝思回答道“乔治在日内瓦的欧洲核子研究中心待了一年，寻找异粒子。我想他要找的都找到了。她是位法国人，他说她是个烹调好手。”她耸耸肩。“不管怎么说，我的工作进展顺利。过去的一年里，我一直在和头足类动物打交道——鱿鱼和章鱼。”

    “这项工作怎么样？”

    “挺有趣的。当你意识到这些动物具有灵性、能被驯服时，你会产生一种异样的感觉，尤其是章鱼。你知道，章鱼比狗还聪明，可以成为一种更佳的宠物。这是一种奇妙的、聪慧的、热情的动物，我是说章鱼。只是我们从来没有那样看待它们而已。”

    诺曼问道：“你还吃它们吗？”

    “哦，诺曼。”她笑了。“你还是把什么东西都和食品连在一起吗？”

    “不论什么时候，只要有可能。”诺曼说着，拍拍自己的肚子。

    “唔，你不会喜欢这儿的食物，糟得很。不过我给你的回答是否定的，”她说道，一边把手指关节弄得格格响“我已经知道如何驯养它们，因此我现在再也没法吃章鱼啦。这倒提醒了我：你对哈罗德巴恩斯有多少了解？”

    “毫无了解，问这干吗？”

    “我一直在四处打听。巴恩斯根本就不是海军的人。只是他原来服役于海军。”

    “你是说他已经退役？”

    “1981年就退役啦。他原先是加利福尼亚技术学院训练出来的航空工程师，退役后为格拉曼干了一阵子，然后是科学院海军科学委员会的成员，接着是国防部副部长助理，dsarc的成员，也就是防卫系统采购评估会的成员，再就是国防科学委员会的成员。这个组织负责为三军参谋长和国防部长提建议。”

    “建议他们什么？”

    “配备武器。”贝思说道“他是五角大楼的人，担任武器配备方面的顾问。但是，他怎么会来主持这项计划呢？”

    “真叫我无法回答。”诺曼说道。他坐在床铺上，踢掉了皮鞋。他突然感到十分疲劳。贝思倚靠在房门口。

    “你的身体似乎很棒。”诺曼说。甚至她的手看上去都很结实，他思忖道。

    “事实证明，这也是件好事。”贝思说道“我对即将发生的一切信心十足。你呢？你认为自己能应付自如吗？”

    “我？为什么不能应付自如呢？”诺曼朝下看了一眼自己熟悉的大肚子。爱伦老是跟在他后面，催他对此采取些措施。他不时地被鼓起一阵劲头，到体育馆去练几天，可是他似乎始终未能使肚子瘦一圈。其真实原因是这一切对他来说无伤大雅。他已经53岁啦，而且是个大学教授。他才不在乎呢。

    这时他想到一个问题：“你对即将发生的一切充满信心，这是什么意思？会发生什么？”

    “噢，到目前为止这只是传说。但是，你的来到似乎证实了这种传说。”

    “什么传说？”

    “他们将把我们送到下面去。”贝思回答道。

    “送到哪里？”

    “海底。去太空船那儿。”

    “可是这有1000英尺深呢。他们不是用可潜水的机器人做调查吗？”

    “其实1000英尺不算深，”贝思说道“技术上可以解决这个问题。已经有海军潜水员在那儿啦。传说是潜水员已经在那儿建起一个栖息地，因此我们这个小组可以下去，在海底待上一个星期左右，并且打开那艘太空船。”

    诺曼突然感到一阵寒意油然而起。他在为联邦航空管理局干活时，遇到过种种恐怖的景象。有一次在芝加哥，飞机坠毁现场遍布整整一个农场的范围，他踩到一个粘粘的东西，本以为是青蛙，但实际上是一只掌心向上的儿童断手。另一次，他还看到一个被烧焦的男人躯体，依然被安全带绑在椅子上，只是这把椅子已被抛到一幢郊区住宅的后院内，笔直地竖在手提式塑胶幼儿游泳池的旁边。在达拉斯，他看到调查人员在郊外住宅的屋顶上收集四分五裂的尸体，把它们放入袋中

    在飞机坠落现场进行调查工作的人，要有非凡的心理警戒，才不会被所见所闻吓垮。然而，在那种场合从来不会有个人危险，肉体上不会冒任何风险。那种风险无非是做几场噩梦而已。

    可是现在，要准备到1000英尺深的海底去调查残骸

    “你没事吧？”贝思问道。“你的脸色很苍白。”

    “我原先不知道有谁谈论过下到那儿去。”

    “只是谣传嘛。”贝思说道“休息一会儿吧，诺曼。我想你需要休息了。”