三二

腻腻的褐色海藻。他的靴子老是往下打滑，后来他才看到柱子上有现成的踩脚槽。接着他爬起来就自在多了。

    这时，那躯体的双脚就在他的头顶上晃来晃去。诺曼又往上攀登一格，一只靴子挂住了与他头盔内压缩空气盒相连的软管。他把手伸到头盔后部，试图使自己摆脱那个躯体。那个身子颤动了一下。在令人恐怖的一刹那中，他以为这个躯体还活着。随后，那只靴子被他用手脱了下来。一只赤裸裸的脚——灰色的肉、发紫的指甲——往他面罩踢来。一阵恶心很快就过去了；诺曼对飞机坠毁的场面见得太多了，根本不会因此感到困扰。他甩掉了靴子，看着它向下往贝思漂去。他使劲拉着尸体的腿部。他感到那只腿软绵绵的。那身子脱离了托架，慢慢地往下沉去。他一把抓住尸体的肩部，又是一阵软绵绵的感觉。他把那尸体翻过来，这样就能看清脸部了。

    “是莱维。”

    她的头盔中注满了水。在她的面罩后面，他看到睁得大大的眼睛、张开的嘴巴，一副恐惧的样子。

    “我够着她了。”贝思说道，一面把那躯体往下拽着。随后她喊着：“老天爷。”

    诺曼爬下了柱子。贝思把尸体从居留舱旁移开，拖到光亮处去。

    “她浑身软乎乎的，身体内的每块骨头好像都碎了。”

    “我知道。”他也来到了灯下，和贝思站在一起。他感到一种不可思议的超脱、一种冷漠和不相干的感觉。他认识这个女人；她在不久之前还是活生生的；她现在已经死去。可是，他仿佛是从十分遥远的地方来观察这一切似的。

    他把莱维的身子翻转过来。在她的制服左边有一道长长的裂口。他瞥见了一片模糊的血。诺曼弯下身子，仔细检查着。“是意外事故吗？”

    “我看不是。”贝思说道。

    “喂，抓住她。”诺曼提起她制服的边，有几条分开的裂口到了中间却连在一起。“这其实是个星状的裂口，”他说道“你看到了吗？”

    贝思后退了一步。“我看到了，是的。”

    “怎么会这样，贝思？”

    “我不——我说不准。”

    贝思继续往后退去。诺曼细细端详着裂口，看着制服下的身子。“她身上的肉都给泡散了。”

    “泡散了？”

    “被嚼碎了。”

    “老天爷。”

    是的，肯定被咀嚼过，他思忖道，一面用手往裂口内探去。那伤口很特别：肌肉上留下了整齐的锯齿状伤痕。稀薄的淡红色血珠从他的面罩前漂过。

    “我们走吧。”贝思说道。

    “再等一会儿。”诺曼紧握那躯体的腿部、臀部和肩部。每个部位都是软软的，就像海绵一样。那躯体不知怎么搞的，几乎全被粉碎了。他可以摸到腿骨断成了几截。到底是什么把她弄成这样？他又重新摸她的伤口。

    “我不想待在这儿。”贝思十分紧张地说道。

    “一会儿就走。”

    最初检查时，诺曼认为莱维的伤口是一种咬伤，但现在他却不确定了。“她的皮肤，”诺曼说道“就像有一把粗锉刀从上面控过似的。”

    一种细小的、白色的东西从他的面罩前漂过。他大吃一惊，猛地把头往后仰去。他一想到这是水母，整颗心便剧烈地跳动起来——不过随后他发现，它完全是圆形的，而且几乎是不透明的，差不多像高尔夫球那么大，从他身旁漂过。

    诺曼看了一下四周。水中挂着一条条稀薄的黏液，还有许多白色的球体。

    “这些是什么，贝思？”

    “蛋。”诺曼从内部通信系统听到贝思正缓慢地大口吸气。“我们离开这儿吧，诺曼。求你了。”

    “再过一秒钟就走。”

    “不，诺曼，现在就走。”

    他们从无线电里听到了警报，遥远且细弱无力，像是从居留舱内传来的。他们听到了人们讲话的声音，接着便是巴恩斯的声音，十分响亮。“你们到底在外面干什么？”

    “我们找到了莱维，哈罗德。”诺曼说道。

    “唔，赶紧回来，见鬼，”巴恩斯说道“感测器已经开动了。在外面的不仅仅是你们俩——不管和你们在一起的是什么东西，那家伙大得很。”

    诺曼觉得自己反应迟钝、动作缓慢。“那莱维的尸体怎么办？”

    “把尸体丢掉。马上回来！”

    可是这躯体，诺曼呆呆地思忖着，他们得对这躯体采取些措施。他不能就这样扔下不管嘛。

    “你到底是怎么回事，诺曼？”巴恩斯说道。

    诺曼咕咕哝哝地说了些什么。他模糊地感觉到贝思狠狠地一把抓住他，带着他往居留舱走。如今，水里已布满了白花花的蛋。警报器的尖叫声在他身边回旋。那声音十分响亮。接着他意识到：一次新的警报。这种警报深深震撼了他。

    诺曼开始颤抖。他的牙齿不由自主地咯咯作响。他企图说些什么，然而牙齿咬到舌头，嘴里一股血腥味。他觉得自己变得麻木，脑子怎么也转动不起来。一切都在以慢动作进行着。

    当他们靠近居留舱时，诺曼看到那些蛋附在筒体上，黏得密密麻麻，看起来如同长满了白色的瘤。

    “快！”巴恩斯吼叫道“快！那种东西朝这边过来了！”

    他们来到密封舱下，诺曼开始感到激流的冲击。密封舱外有个庞然大物。贝思把他往上一推，接着他的头盔窜出水面，弗莱彻用两条有劲的臂膀抓住了他。又过了一会儿，贝思也被拽了上来，舱门啪的一声关上了。有人为他解下头盔。他听到了警报声，非常刺耳，震得他耳疼。现在他的整个身子一阵阵痉挛，砰砰地敲打着甲板。他们替他脱下制服，裹上一条银色的毛毯，紧紧抱住他，直到颤抖慢慢减弱，终于恢复了平静。尽管警报声不绝于耳，他仍突然进入了梦乡。

    军事考虑

    “这他妈的不是你的工作，原因就在于此，”巴恩斯说“你无权做那些事情，压根儿无权。”

    “莱维可能还活着。”贝思面对怒气冲冲的巴恩斯，平静地说道。

    “可是她明明死啦。你们这样外出一趟，差点就又丢了两条非军事考察人员的性命。”

    诺曼说道：“这是我的主意，哈罗德。”诺曼身上仍然裹着毯子，不过他们刚才给他喝了热饮料，让他休息了一阵子。现在他感到好多了。

    “而你，”巴恩斯说道“算你运气好，还活在世上。”

    “我想我运气确实不错，”诺曼答道“可是我不明白发生了什么事情。”

    “是这么回事，”巴恩斯使劲摇着一把小扇子，一面说道“你衣服中的循环系统短路了，氦气使你全身迅速降温。再过两分钟，你就一命归天啦。”

    “速度真快，”诺曼说道“我没有意识到——”

    “——你们这些家伙，”巴恩斯说道“有一点我要说清楚，这儿可不是科学讨论会。这儿也不是水下度假旅馆，让你们可以随心所欲。这是军事行动，你们得老老实实地听从军事指挥。明白吗？”

    “这是一次军事行动吗？”特德问道。

    “现在是这样。”巴恩斯回答道。

    “等一下。始终是吗？”

    “现在是。”

    “你没有回答我的问题嘛，”特德说道“因为，倘若这是一次军事行动，我认为我们有必要知道这一点。就我个人而言，我可不希望牵涉——”

    “——那么请走开。”贝思说道。

    “——军事行动，就是说——”

    “——嘿，特德，”巴恩斯说道“你知道海军付出了什么代价吗？”

    “不知道。不过我不明白——”

    “——我来告诉你吧。一个深海居留装置，室内充满气体，带有全套供给维生系统，每小时大约要花费10万美元。到我们全部离开这儿时，整个项目要支出8千万到1亿美元。如果没有他们称之为‘对军方利益的慎重期待’，你不会从军方得到这么大一笔拨款的。情况就那么简单。没有拨款，一个子儿也没有。你们明白我的意思吗？”

    “你是说，比如一件武器？”贝思问道。

    “也许是这样，没错。”巴恩斯回答道。

    “唔，”特德说道“就我个人而言，我无论如何也不会加入——”

    “——是这样吗？你会飞越千山万水来到汤加王国，我会对你说，‘特德，这儿的水下有一艘太空船，里面也许有来自另一个星系的生命，不过这是一次军事行动’。于是你就说，‘天哪，听到这些我很遗憾，别让我参加吧’！是不是？你会这样做吗，特德？”

    “唔”特德说道。

    “那么你最好闭上嘴，”巴恩斯说道“因为你这套装腔作势我已经看够了。”

    “说得对，说得好。”贝思应道。

    “我个人觉得，你过于紧张了。”特德说道。

    “我个人认为，你是个道地的自大狂。”巴恩斯说道。

    “等一下，诸位，”哈里说道“首先，是否有谁知道莱维为什么要到舱外去？”

    蒂娜回答道：“她是在执行trl。”

    “什么？”

    “定时规定外出，”巴恩斯解释道“这是定期值勤。莱维是埃德蒙兹的替补人员。埃德蒙兹死后，每12小时去一次潜艇就成了莱维的工作。”

    “去潜艇？为什么？”哈里问道。

    巴恩斯指着舷窗外。“你们看到那边的dh-7号吗？唔，在那个单筒体的旁边，是一个倒置的圆盖形棚体，棚体下面是潜水员留在那儿的一艘小型潜艇。”

    “在诸如目前的情况下，”巴恩斯说道“海军的规章制度要求，每过12小时，所有的带子和记录都得转移到潜艇上。这艘潜艇是tbdr类型的——定时去掉压载物后上浮——定时器定为每12小时一次。这样，如果每12小时没有某个人去那儿，放上最新的带子，按下黄色的‘延迟’按钮，潜艇就会自动去掉压载物，点燃发动机，在无人驾驶的情况下返回海面。”

    “干吗要这样做？”

    “如果在水下发生了什么灾难性事故——譬如说，我们所有人都出了事——那么12小时后，潜艇就会带着迄今为止所积累的全部录像带和磁带自动升到海面。海军会在海面上找到这艘潜艇，他们至少就能得到一部分我们在下面发生的情况的记录。”

    “原来如此。这艘潜艇是我们水下作业的记录器。”

    “你可以这么说，确实如此。不过，这也是我们的出路，我们唯一的紧急状况出口。”

    “那么，莱维是要去潜艇啰？”

    “是的，而且她肯定已去过那儿，因为潜艇仍然停留在原地。”

    “她把带子转移到那儿，揿下了‘延迟’按钮，然后死在返回的途中。”

    “是这样。”

    “她是怎么死的？”哈里谨慎地望着巴恩斯问道。

    “我们也不能肯定。”巴恩斯回答道。

    “她的整个身子都被揉碎了，”诺曼说道“就像一块海绵一样。”

    哈里对巴恩斯说道：“一小时以前，你命令重新安放和调整外环形阵列感测器。为什么要这样做？”

    “在一小时前，我们得到了非常奇怪的读数。”

    “什么样的读数？”

    “舱外有某个东西。一个庞然大物。”

    “可是这东西并没有触动警报器。”哈里说道。

    “没有。这东西在警报器预定参数的范围之外。”

    “你是说，这东西太大，以至于无法触响警报系统吗？”

    “是的。在第一次假警报之后，这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、”

    “那么刚才又是什么触响了警报呢？”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。”

    巴恩斯问道：“蒂娜，你说呢？”

    “我不知道这是怎么回事。我想，是出现了某种动物的缘故。静悄悄的，体积十分庞大。”

    “有多大？”

    蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看，亚当斯博士，那家伙有整个居留舱那么大。”