木偶

自小到大第一次离开京城，愈发明白何为读万卷书不如行万里路。

    楚谣回头看向寇凛：“我也想去。如果不觉得我们是累赘的话，就带我们一起去吧。”

    眼风掠过楚箫，寇凛默默在心中衡量许久，应了下来。

    ……

    一行人取道洛阳，阮霁并未告诉贺兰茵关于寇凛的身份，贺兰茵也是个识趣之人，并不多问。

    上马车前，寇凛吩咐段小江：“召支暗卫过来保护本官……还有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就来洛阳与我们汇合，收不到，留在京中哪儿也别去。”

    这厢柳言白上了马车，与书童比手势暗语：查一查这七个木偶是否与我们有关，再通知王若谦，让他带一队人去洛阳候命。这或许是杀寇凛的好机会，我会见机筹谋……

    书童点头。

    柳言白捏了捏眉心，私心来说，他根本不想要楚箫和虞清的命。虞清乃良将之才，杀之可惜，而楚箫虽没什么用，却是楚谣的亲哥哥。

    但他们十年前在定国公府禁地里见过老影主的相貌，再见一定认得出，距离国宴尚有四个月时间，留着他们实在太过冒险。

    若在明年国宴之前暴露了老影主的身份，那么他们倾尽心力筹谋这么多年的计划，将有可能毁于一旦。

    正如老影主所说，改朝换代，以新代旧，牺牲在所难免。

    柳言白闭眼定了定心，又问：还没找到阿飞？

    *

    前往洛阳依然需要走官道，这并不耽误寇凛走一路讹一路的计划，每晚宿在驿站里时，总会孤身入城里逛一圈。

    对楚谣美其名曰去县衙翻阅一下卷宗，是否有冤假错案。

    实际是去碰瓷。

    凭借多年积累的经验、过硬的身份和讹人手段，如他预想，得了不少的钱财，起码赚回两个佛像金身钱。

    楚谣虽有怀疑，始终难以预料他没下限到这地步，何况寇凛每次外出回来，的确拿了不少的卷宗副本——其实都是套着卷宗皮的账本。

    这令楚谣颇为欣慰，但更让她欣慰的还是楚箫的转变。

    自从离了红叶县，无论马车上还是投宿时，楚箫手里总是离不开书。从前一到戌时就去睡觉的懒货，夜夜过了子时房内还燃着灯。

    楚谣也不知红叶镇内到底哪一点触动了他的神经，从《大梁律》到《洗冤录集》，再到《逍遥游》和《颜氏家训》，柳言白书匣内所带的书，全被他看完了。

    还求着寇凛从县里书局给他买些书回来看，不说书名，买什么他看什么——寇凛故意捎回来的民间志异和低俗话本，他也照看不误。

    袁少谨见他这般努力，也跟着一起看，但楚箫看的书除了闲书外他基本倒背如流。唯有央着寇凛从书局也买些杂书给他看，为此被寇凛坑了不少钱财，坑到身无分文，全部记在账上，也顾不得。

    临近北直隶和河南边界，夜晚住进驿站后，楚箫刚央着准备出门的寇凛带书，袁少谨便跳出来也要一模一样的。

    等寇凛离开后，楚箫恼道：“我就不明白了，你是不是有病，总和我比什么？难道你还没看出来，离开国子监之后，我俩都是废物？你有本事去和寇大人、和老师比啊？”

    袁少谨振振有词：“他们比咱们年纪大，阅历深，我与他们比什么？何况我连你都比不过，我还和谁比？”

    楚箫最烦他这点儿，不再搭理他，抱着书去找楚谣，四书五经中有些不懂的地方，他得去问楚谣，不能去问柳言白，不然等于暴露了他从前不学无术。

    却听袁少谨在身后道：“我并不是输不起，只是每次看到你，我总觉得老天不公平。”

    楚箫眨了眨眼，顿住脚步。

    旁人与他谈论“不公平”这三个字，他是信的。因为他含着金汤匙出世，根本无需努力，便能得到旁人耗尽心血想要得到的许多东西。

    但袁少谨与他一样，江东袁氏，首辅之子，比他还更显赫。

    袁少谨忿忿不平，说起来简直一把辛酸泪：“无论书院还是国子监，你有一半时间都在堂上睡觉，下堂便去和虞清玩乐，我总以为你是故意麻痹我，其实夜里偷偷用功，我因此派人去盯着你，盯了几个月，结果你每日下堂真在四处闲玩……你用功时我用功，你玩乐时我还在用功，可我无论付出多少努力，始终输给你！”

    两人的爹曾经也是同窗，楚尚书无论各方面从来也没赢过袁首辅，袁少谨自认自己的脑子不可能比楚箫差多少，若两人付出同样的努力，输便输了，他无话可说。

    可楚箫用功不足自己的一半，却次次吊打自己，这让他完全无法接受。

    尽管他父亲从未因此责备他，还时常劝他应以平常心看待，可他心中就是郁郁不平。

    尤其，楚箫还可能是个女人。

    楚箫张了张嘴，不知该怎样解释。

    他是没用功，但楚谣从前没日没夜的用功，生怕被袁少谨超过。

    但他也没觉得自己有错，这是袁少谨自己偏执，就像他也一样有着偏执。

    楚箫心中似有所悟，原来一个人再赢过对手之前，首先得赢过自己。

    *

    寇凛今晚在外又讹的心满意足。

    明日离开北直隶，进入河南境之后，他这生意就做不成了，身份能藏着就得藏着，因为他的仇家实在太多。

    江湖中人与朝廷间有着不成文的习俗，他们尽量不入北直隶境，朝廷也尽量不干涉他们。

    寇凛若无要紧事，从不离京，尤其一旦离开北直隶境内，无论京中还是各地，处处是买凶杀他的。

    还有一些江湖中人，以斩他这狗贼的头颅为提升江湖地位的手段。

    如今身边没有陆千机做替身，他得万事小心，何况还拖家带口的。

    折返官驿的路上，走到四下无人处，寇凛将从县衙抢来准备带回去给那两个蠢货的书籍夹在腋下，停住脚步，笑着道：“贺兰大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？”

    半响，红衣似火的贺兰茵才从暗处走出来，微笑拱手：“寇指挥使。”

    寇凛睨她一眼：“猜出本官的身份，是不是觉得很骄傲？”

    贺兰茵莞尔：“寇指挥使的身份哪里用得着猜，阮少卿说您只是他的好友，可这一路他对您毕恭毕敬，由着您说走就走，说停就停，民女都是看在眼里的。”

    寇凛挑眉：“那你还跟着本官做什么？”

    “听闻寇指挥使独爱金银，且敛财有方，不巧草民也是，故而想向寇指挥使取取经。”贺兰茵半夸半调侃，“权势果然是个好的东西，寇指挥使这钱赚来的轻松之极，堪称无本买卖。”

    “贺兰大小姐这么说就错了。”寇凛抄着手继续走，“本官手里的权势，岂是生来就有的，难道不是本钱？”

    “此话在理。”贺兰茵随在他身后，看着他的背影微微抿起唇。

    她暗中跟了寇凛一晚，亲眼见他碰瓷，实在好笑又有趣，与往日听来的关于他的传闻，似乎有所不同。