第四章

    烟翠清点聚集在她客厅中的人数，一共9个人。拍娜和她母亲还没到，也不见何路克的踪影。

    她深知何路克颇以捉弄她为乐，猜想他可能只是骗她，不见得真会出席聚会。他这种报复心态可把她吓得手足无措。她感叹，坐过牢的人真是什么都干得出来，她就深以被他侵扰为苦。

    讽刺的是，这全是她咎由自取，怨不得别人。整个下午她都心神不宁，每当电铃响起，她都紧张得冒出一身冷汗。

    她再看了一下手表。"7点1o分了！"她对在场的人说："虽然还有人没到，但我们先看录像带，这样才有剩余时间让大家讨论。这部片名叫面对危机，是我向奥克兰神学院的心理学教授借来的。这是我见过有关这方面最好的心理治疗教材，大家应该看一看。"

    在场的人反应热烈，一致决定不再等了。

    quot;我来帮你，"施奈德微笑着跑去关灯，烟翠打开录像机。他正是多莉提到仰慕她的人之一。他经常参加烟翠组织的团聚，每次都到得很早，还热心帮她收拾借自教堂的折椅。诸多迹象显示，多莉所说并非捏造。

    他是位有着浅褐色头发的药剂师，与遗弃他的妻子离婚后，独自带着两个年幼的孩子搬进这个教区居住。烟翠衷心怜悯他，认为他是除了马克之外，她所遇见最合适的对象。但她跟他不可能超越牧师与教友的关系，这不仅是受限于严格的教规，也因为她对他激不起情爱火花。

    烟翠一在沙发上坐下，电铃就响起。她急躁地站起来准备开门，却让奈德抢先了。来者是钟太太，她急急忙忙进屋，并占据了烟翠刚空出的位子。烟翠原本紧张得要歇斯底里地尖叫，现在却已无力地倚靠在墙上。

    钟太太从未参加过她的团聚，看来准是史玛各的嚼舌根工夫发挥了作用。在黑暗的掩饰下，烟翠双掌抚面，对于日益复杂的情势，茫然不知该如何应付。

    虽然这部面对危机的纪录片提供了诸多解决方案，却无一适用于何路克身上。烟翠还真想取消活动，请大家回家算了，然后等大伙儿都走后，她才能出门去找多莉谈谈，消磨夜晚。

    quot;电话响了。"几位在场的人立即通知她。她想着想着失了神，竟没听到电话响，不好意思地喃喃致谢后，便奔进厨房接听。由于预算有限，她只能装置一部电话。而选择装在厨房，则是考虑到自己可以一边吃早餐，一边与人用电话沟通，并记下重点。

    她担心是何路克打电话来，犹豫一阵后才拿起话筒。幸好是玻娜打来的，她说她母亲太累了，无法参加聚会。烟翠连声安慰她，说她能体谅，而且过几天会再登门拜访，并谢谢她来电话。

    短暂的歇息造成安全的错觉。她打开厨房和客厅之间的门，见聚会已进行一段时间，何路克应该不会来了，顿觉放心。却不知从哪儿伸出一对强壮手臂，揽住她的腰，使她无法前进。

    quot;对不起，我迟到了。"路克在幽暗中低语。不知是否有意，他轻啄着她灼热的娇嫩面颊。"我趁你接电话时偷溜进来的。"

    有几个人，包括奈德和钟太太，回头向他们观望。烟翠艰难地咽口气，想不到竟有如此胆大妄为的人。他仅只稍稍地接触她，就激起她强烈生理反应，她真恨自己不争气。

    quot;你要真会觉得对不起那才怪呢！"她低声喝斥他，不仅生他的气，也生自己的气。她不顾旁人会怎么想，正要奋力挣脱他双臂，没想到他竟大方地松开她。电视机前还有几个空位，何路克偏选了奈德旁边的位子坐下。烟翠猜想这原来应是奈德预留给她的位子。

    奈德对路克大皱眉头，可见她的猜测正确。何路克傲慢又得意的嘴脸，表示他看透了奈德的企图。烟翠再次倚靠墙壁，以平息怒气。她了解何路克这个人目无法纪，不达目的绝不终止。

    她再次谴责自己识人不明。是什么原因促使她在监狱警卫面前袒护他？她怎么会做出如此莽撞的行为？

    影片播映完毕，奈德马上起身开灯，但脸上失去惯有的亲切笑容。烟翠心想，他和其他的人，一定都看到自己和何路克之间状似亲密的举动。大家在好奇心作祟之下，必然会得出错误结论，而不出几天，谣言将会传遍教区。

    烟翠恨不得有个地洞钻进去。她想找个藉口离开。就请麦蒂娜跟她到厨房弄点心，蒂娜欣然答应。她与丈夫离婚后，带着儿子同住。她儿子几年前骑自行车出了车祸，变成破脚。

    她们把自制的巧克力蛋糕切成方块，每块蛋糕上再加一匙奶油，放在盘子上后，烟翠请蒂娜端出去给大家享用。她在厨房里待到不能再待时，才端了一壶冰开水走进客厅，一再将冰开水放在桌上，由大家自行取用。她自己则端了杯冰开水，找了张离何路克最远的椅子坐下来。她与周围的人聊天，故意漠视他的存在。

    她一坐下来，团聚的发言人霍吴玲就说："我们.正在等你呢，牧师。阿路生性害羞，他说是因为你的启蒙才上教堂的，所以该由你来为他正式介绍。"

    烟翠震惊得被水呛住，开水泼洒到绒布椅面。他害羞？笑死人了！她心中咒骂，用纸巾拭去椅面上的水珠。她不敢看他，生怕自己会在教友面前发脾气。

    quot;我想牧师是不想让我难堪。"何路克打破了尴尬的沉默。她一时忘了自我设防，抬头看他，他却别过脸去不让她看见他的表情。"不瞒各位，过去6个月，我是在红崖的联邦监狱度过的，我犯了欺诈罪。"

    他直言无讳的表白，吸引了所有人的注意，包括烟翠。她期盼他会向其他人宣称自己是冤枉的，但他却没说。

    他这种纯粹叙述事实，但不加以自我批判的态度，一方面赢得她的钦佩，一方面却令她心寒，就如错缩的花瓣得不到温暖阳光的照拂。这么说，何路克终于说出真话——他的确是犯了法。

    quot;但你已得到惩罚，一切都过去了，对吧？"蓝亚诺说。亚诺在几年前被迫宣告破产，他只好找份差事，努力赚钱以清偿债务，过程相当漫长而艰苦。

    何路克坐向前，双掌夹在腿间："我永远忘不了那段日子，但我总算熬过来了，也要重新踏上人生道路了。"

    他的语气相当严肃，烟翠醉心倾听他抑扬顿挫的倾诉。"我想起儿时读过圣经里的一句话，好像是说'我在监狱时，你来探望我。&#039 quot;几个教友点头。"直到梅牧师到红崖监狱，我才又回想起这句。"

    烟翠难以置信地看着他，一时间恍惚觉得屋里只有他们两人。

    quot;听她讲完道，我得到警卫的许可，和她私下一谈，却出言不逊，说了些很难听的话。老实说，我的行为粗野，早该叫警卫把我抓起来，改送到管理更严格的监狱。多亏梅牧师救了我。"他抬头看她。"她在我最落魄的时候安慰我，这种恩情我没齿难忘。"

    烟翠想起给他那亲密又纯情的安慰，霎时全身火热。

    quot;如果我说：'这辈子从没有人如此宽大又无私地对待我'，你们会感到意外吗？"

    烟翠眼眶湿润，全场静默，可见其他人也都被他的表白感动了。他的口气如此真诚，烟翠不知该不该相信他。

    quot;不意外，"亚诺语音便塞，轻声说，"一点都不意外，小翠就是这么慈悲为怀。"

    美玲深表同情地叹气，仿佛反应出大家的悲愤。钟太太也许例外，她的表情错综复杂，很难探知她的情绪。"阿路，我们都了解你的背景了。今后有什么打算？"

    这正是烟翠最想知道的事情。

    quot;大多数人都不知道，一旦犯了我这种罪，证券管理委员会将罚我5年不得从事股票交易的工作。"

    quot;这么说你就失业咯？"蒂娜焦急地问。

    quot;没错。"

    钟太太拘谨地坐着："我能想象你这种坐过牢的人，要找工作不容易幄！"

    烟翠气恼钟太太说得太不婉转，也不顾及到人家的颜面自尊。

    路克狡桧地瞪钟太太～眼。"我不知道情况是不是真像你讲的这样，但我手边倒是有几个选择机会。"

    quot;我家附近的杂货店需要一个收款员。"一位教友说，"我知道这跟你的行业相差太多，可是如果急需用钱，这倒不失为救急的措施。"他一起了头，其他的人，包括奈德，也接二连三提供他就业信息。只有烟翠知道，何路克经济后盾坚实，根本不需要找工作。

    quot;感谢大家的建议，"他诚恳地说着，轮流细看屋内的每个人。"如果我原本的计划落空，就得仰仗各位帮忙了。"

    quot;我们这里有几个教友就是烟翠帮忙找到工作的。"亚诺说，"我现在的工作就是她帮我找的，而且还当我的保证人呢。"

    路克抬头看着烟翠。他既能如此抓住听众的注意力，自然也就能获得大家的关怀。"她和叶牧师已经帮我够多了。你们也许还不知道，我已被任命为排球队的教练。"

    钟太太将他视为外人般地排斥他。"你够格吗？"

    quot;我在监狱里每天都打排球，念普林斯顿大学时，我是排球和棒球技队的队长。"

    这项惊人的消息使钟太太折服。

    烟翠一跃起身，收拾杯盘并送进厨房。她需要一个人独处几分钟，以理清思绪。她意识到直至今晚，她对何路克的认识微乎其微——就如冰山一角。而且，如今她有机会进一步窥见冰山下层，并且承认自己又好奇又惶恐。

    奈德跟着她进入厨房。"其他人都准备走了，我留下来帮你清理，不介意吧？"

    她倒也希望这样。她正要开口向奈德表明她和他之间是不可能有进一步发展时，就看见路克也走进厨房，捧了一大堆杯子和餐巾。

    quot;我和牧师现在要面谈，"路克面露得意，"我早上在教堂就约好的——透过多莉。"

    他如此大胆瞎扯，令烟翠骇然。显然刚才那副真诚、无助的模样全是装出来的，她差点就上当了！

    奈德满脸不悦。"那我改天好了！"他低语着离开厨房。

    烟翠丢下洋洋得意的路克，径自追着奈德想安慰他。一踏进客厅，大家全聚拢过来，感谢她今晚的招待并道别。奈德已不见踪影。

    quot;终于一个人静下来了。&... -->>
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