经魁揭晓之时

上头要我‘明白回奏’，我要说‘众议佥同’，诸公肯同担责任，我再说我的办法。”

    “当然，当然。”大家都认为人才可惜，而况功令虽严，论实际只是小过失，说起来也是情有可原的。

    于是英和吩咐调墨卷来看，不拆弥封，只看文章，暗暗叫得一声侥幸。原来闱中主考用墨笔，所以可改墨卷，他打算加两个字，一个加在“列祖列宗”前一行之末，一个加在“列祖列宗”之上，这一来就变成“三抬”了。但加前一行恰好写到底，无法再加一个字，这法子便不能用了。

    这一卷前一行恰好还剩下一个空格，英和试一试墨色，浓淡相同，便在那空格上添个“我”字“列祖列宗”之上，加个“清”字，连着读便是“我清列租列宗”文义可通。

    刘仲范一早便到了龚定庵的寓所，因为他自料榜上无名，在会馆中看他人春风得意，未免难堪，不如到龚定庵那里等他的好消息，捷报一来，分享良朋之乐，慰情聊胜于无。同时想到龚定庵需要有人为他接待宾客，料理杂务，所以还特为约了达五一起去帮忙。

    龚定庵很高兴，但也很不安，生恐白等一场，害得好朋友亦为之不欢。这份不安，到了午饭以后，逐渐浓重，每听锣声自远而近，不由得凝神静听，可是报子过门不入，锣声复由近而远，龚定庵惟有苦笑，到得日落时分，连苦笑都没有了，只是在盘算，怎么样才能安慰刘仲范与达五。

    但刘、达对龚定庵的信心未失“还早！”他们不断地在说“定公一定是经魁。”

    “两公请回吧！”龚定庵也不断地在说“无望了。”

    说归说，等归等，到得钟打九下“闹榜”应该也闹过了，刘、达二人亦知龚定庵落第已成定局，却说不出一个“走”字。正在主客皆不知如何结束这个僵成死硬一块的难局时，突然间锣声又响了，三个人都紧张地屏息静听。

    锣声终于不再由近而远了，阿兴气急败坏地奔了进来“大少爷，大少爷！”他喘着气喊“报子来了！”

    “恭喜，恭喜！”刘仲范笑逐颜开地站起来，作揖道贺。

    “如何！”达五则显得很得意“我说一定是经魁吧！”

    龚定庵顾不得答话，只从书架上拿起预先备好的，十两银子一个的红包，往外走去，只听外面在喊：“刘老爷，刘老爷！”

    大家都是一愣“谁找我？”刘仲范说“谁又知道我在这里？”

    达五比较冷静，抢步闪出来到了天井里，抬眼一看，恰好与他的次子打个照面，不由得问说：“你怎么也来了？”

    “我是领报子来的。”

    “呃！”达五明白了，报子大概早就打听过，龚定庵以他家为“考寓”所以报到他家。当时便从报子手里接过报条来一看，大为惊异“你们弄错了吧？应该姓龚，怎么会姓刘？”

    “怎么会错？上面写得明明白白，错不了。”

    其时龚定庵已将名条接到手中，一看上面写的是“第三名刘仪”便即说道：“不会错的。来，辛苦你了。”说着将手里的十两银子赏封，递了过去。