广东州的富商

，未能如愿，房运是坏透了。”

    “原是门生福薄。”龚定庵问道“这回被黜，想来是策论不好？”

    “不是，不是！只怪我开头荐得太多，荐到足下，总裁以额满见遗，我曾经要求换一卷，总裁亦复不许，真是‘还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。’”说着，周贻徽黯然摇首，脸有余恨。

    龚定庵无词以慰，只好找别的话来谈，想起刘仲范的意外之喜，便即说道：“第三名刘仪，确有真才实学，听说差一点有遗珠之叹。”

    “喔，那是大总裁的成全。”周贻徽便将英和改墨卷的经过，约略告知，讲完又说“有幸有不幸，足下亦不必怅惘；科名迟早，付之天意，只好以大器晚成许足下了。”

    “多谢老师关爱。”龚定庵起身告辞“改日再来请安。”

    “请稍待，请稍待。我有一事奉求。”

    周贻徽说完，转身入内，不一会捧出来一个画轴，是他父亲的像，要请龚定庵题一首诗。

    龚定庵自然“谨遵台命”但将画像拿了回来，却不知如何着笔？因为对这位“荐主的老太爷”生平行谊，一无所悉，只好先找广西籍的朋友去打听，据说周贻徽的父亲叫周维坛，乾隆五十二年的翰林，喜欢讲通学，此外就一无是称了。

    材料太少，而且龚定庵心情不佳，懒得为这些应酬笔墨去花心思，便用八股文中出“截搭题”的办法，将不相干的事硬扯在一起，写了一首七绝：

    科名几辈到儿孙，道学宗风毕竟尊；

    我作新诗侑公笑，祝公家法似榕门。

    “榕门”是乾隆年间东阁大学士陈宏谋的别号，此人亦在名臣之列，殁后谥文恭入祀贤良祠，他也是广西临桂人，所以龚定庵在末句之下自注：“陈文恭公其乡先辈也”题目是：“荐主周编修贻徽属题尊甫小像献一诗”

    这首诗的末句，含着一个簇新的典故——清朝第二个“连中三元”的故事。第一个出在乾隆平定大小金川，四库全书告成，偃武修文的极盛时期，那几个年头的科场佳话极多，四十三年戊戌会试，考官中有六个状元；四十四年己亥恩科乡试，江南闱一榜四元，状元会元各二，实际上是五元，因为那一科的解元，苏州的钱荣字湘，在四十六年辛丑，中会元复中状元，成为明朝商辂以来，三百多年中又一个连中三元的人。

    自乾隆辛丑至上一科——嘉庆二十五年庚辰，状元陈继昌，亦是连中三元，他就是陈宏谋的玄孙。所谓“祝公家法似榕门”意思是周家将来亦像陈家那样，会出三元，这是无可恭维而迫不得已想出来的祝词。不过，在龚定庵虽自觉这样的诗实在无甚意味，而周贻徽却很高兴，因为龚定庵是当时的大名士，只字片语，亦足增光，而诗题中表明周贻徽曾是他的“荐主”这一点更使得本人得意。

    发榜的第四天，接到苏州的来信，发信的人不是燕红而是顾千里。果如所料，因为不是好消息，所以顾千里不敢早告诉他，怕影响他的心境“文战”不利。

    消息不但不好，而且是很不好，一场春梦而结尾是噩梦——燕红削发了！亦正如龚定庵一直在担心的，是杨二所施的鬼蜮伎俩。