第四章

    0220—0245

    在距地面约四英里高空处，那架飞机正在沿航线飞行。

    无论眼睛往哪个方向看，飞机底下全都展延着大片波浪起伏的云烟，象地毯一般，它轻飘慢移，使飞机看上去象不动似的。这是一个冰凉、空旷、荒漠不堪的世界，在这个世界里，飞机发动机发出的如心脏搏动一般的声响，回荡在团团白云的太空中。

    如气候正常的话，发动机这同样有力的搏动声也许会在远处底下洛矶山脉整个空谷里回荡。可今晚，飞机驶过的隆隆声完全为地面的浓雾所窒息了，无法为那些边远且分散的居民区中正在酣睡的各农家听见。如果有人正好在那时听到这飞机声的话，他也许会感到这实在是太平常了，根本不值一想，从而不会去理它；或许他会想到他最好也在上面，飞向那远方，尽情享受机组人员所给予的悉心照料。对于他们来说，保证他的安全和舒适是他们的头号任务。他可千万不会想到，这架飞机上的每一个人几乎都巴不得跟他换个地位呢。

    恐惧就象一颗邪恶的种子，正在大部分旅客的头脑中扎根。也有一些人，他们压根儿就没有明白到底出了什么事。可对大多数人来说，尤其是那些听到有人病得在呻吟、在呕吐的人来说，他们感到正面临着一个可怕的危机。医生在有线广播中说的话，他们一旦仔细想起来，就够他们想的了。那股刚听到这番话由迷惑不解和猜测所引起的骚动很快就没了，代之而起的是人们不安的窃窃交谈。

    贝尔德交给珍妮特两片药。

    “拿去给机长，”他小声地说道。

    “要他尽量喝水，如果毒性还在肠胃里，水可以帮着冲淡它，然后叫他一定把药吃了，这药会叫他呕吐——吃这药就为这个。”

    当珍妮特走进驾驶舱时，邓快要在无线电话上讲完话了。挂断无线电话后，他对她勉强地笑了笑，可这笑容对他们俩谁也骗不了。

    “你好，珍，”他说道。他的手稍稍有点发抖。“这一次飞行倒是真家伙了。温哥华刚才在问，要了解更详细的情况。我想，这一次会叫他们乱上一阵呢。后面情况怎么样？”

    “到目前为止还可以，”珍妮特尽可能轻巧地说道。她拿出药片。“医生要你尽可能多喝点水，然后把这药吃了，这会使你恶心呕吐。”

    “看你说的。”他伸手从椅套的最下一只袋里摸出一只水瓶。“啊，干杯。”他喝了一大口，然后把药吞下，脸上做出个怪样子。“从来不曾吃过那号东西——可难吃了。”

    他坐在灯光闪烁的仪器仪表前，两根操纵杆在自动驾驶仪的控制下痉挛般地一会儿前，一会儿后。珍妮特关切地看着他，碰了碰他的肩。

    “你感觉怎么样？”她问道。他脸色苍白，额头上沁出豆大的汗珠，这一切并没有逃过她的眼睛。她内心祈祷着，但愿这完全是他紧张所致。

    “我吗？”他的声气出乎寻常的轻松。“我很好，你呢？你药吃了吗？”

    “我不需要吃。我吃饭时吃的是羊排。”

    “你倒聪明。从现在开始我想我要吃素了——那样安全些。”他在座位上转过身，看了一眼头下枕着枕头倒在地板上的副机长。“可怜的彼得，”他低语道。“真希望他没什么才好。”“这全得靠你了，不是吗，机长？”珍妮特急切地说道。

    “你把这家伙早一点开到温哥华，我们也可早一点把他和其他几个人送进医院去。”她走到彼得跟前，俯身把他的毯子盖好。她克制着，不让颤动着的泪珠夺眶而出，邓望着她，感到很不安。

    “珍，你喜欢他，是吗？”他说。

    她那披着金发的头微微动了一动。

    “也许是吧，”她答道。“自从他来到我们这个机组的几个月来，我开始喜欢上他了。这，这可怕的事情弄得我”她站了起来，克制住没再讲下去。“我还有很多事要做，我还得帮医生给一些人灌水，照我想来，对那些嗜酒成性的人来说这很不受欢迎哩。”

    她匆匆地向他笑了笑，打开了通往客舱的门。贝尔德正站在右侧过道中间，在与一对中年夫妇谈话，那一对夫妇正紧张地瞧着他。

    “医生，”那女的急切地说道“那年轻姑娘，就是那位空中小姐，我着到她老是去驾驶员的座舱，他们都好吗？我说的是，假定他们也病倒了，我们怎么办呢？”她紧紧地抓住她的丈夫。“赫克托，我真怕死了，蛮好我们不来的”

    “别这样，别这样，亲爱的，不要急。”她丈夫安慰她道，可这种安慰他自己都感到是空的。“我肯定，没什么危险的，到现在为止也没发生什么事么。”他戴着一副角质眼镜，这时他把松垂的双眼转向医生问道：“驾驶员吃的是鱼吗？”

    “并不是所有的鱼一定有毒的，”贝尔德推诿道。“更何况我们还没有吃准一定是鱼引起的，你们完全不必紧张——机组人员我们会特别当心的。啊，先生，请问您吃的是鱼还是肉？”那男的两只鼓凸的眼珠差一点要从眼眶里蹦出来。“鱼，”他喊道“我们两个吃的都是鱼。”他一下子怒火中烧。“我感到发生这等事实在是太恶劣了，得好好查一查。”

    “我可向你担保，不管什么原因，会查的。”贝尔德给他们一人一片药，他们两个战战兢兢地接过去，象是接烈性炸药。“待一会儿将给你们送一壶水来.你们每人喝三杯，如果你能喝得下，喝四杯，然后把药吃了，药吃下后会使你们呕吐，吃这药就是为的这个，完全不必害怕。座位背后的口袋里有好些纸袋。”

    他让这一对夫妇象着了魔似地望着手中的药，自己走开了，不一会儿就走过好几排座位，来到了自己的那只空位前，斯潘塞仍坐在旁边。

    “我吃的是肉，”斯潘塞不等贝尔德发问就赶紧说道。

    “你运气好，这样就可以少担一份心事了，”医生说。

    “这件事弄得你好忙呀，医生，”斯潘塞说道。“你需要帮忙吗？”

    “当然，帮手越多越好，”贝尔德咕哝道。“不过你可做的事也不多，除非你帮本森小姐和另一个人去倒倒水。”

    “那没问题。”他继而放低声说道：“后面有个人好象很不好啊。”

    “好些个不好呢，真见鬼。”贝尔德气恼地说。“我手头没什么药能对他们真正有点用的。你旅行是看足球赛的，你可不会想到一路上会有十来个人食物中毒病倒，而把自己的旅行袋装满药物的。我带着一副注射器以及吗啡——我旅行时总带的——可此刻完全没用，用的话倒更糟糕。天知道我怎么会带上一瓶催吐剂的，可倒也带对了。现在要是有点氯茶硷苯海拉明就有用多了。”

    “那干什么用？”

    “这种病情，严重的问题是体液流失，打一针氯茶硷苯海拉明就可防止体液流失。”

    “你是说这种病能使一个人逐渐脱水吗？”

    “正是这样。”

    斯潘塞摸着下巴在回味这句话的含义。“我吃的是羊排，这真得谢谢上帝了，脱水我可受不了。”

    贝尔德对他皱了皱眉。“你也许对这种情景还感到很有趣吧。”他挖苦地说。“我可不。我能感到的是当别人在受罪，且一步步在垮下去时，我却束手无策。”

    “别这样嘲弄我，医生，”斯潘塞抗议道。“我可不是这意思，我感到高兴，只不过是我们没象那些可怜的人因吃上鱼而病成那副样子，如此而已。”

    “算了，算了，也许你对。”贝尔德用手揉了揉眼睛。“我老了，干不了那号事了，”他象半是对自己说似的低语道。

    “你这是什么意思？”

    “没什么，没什么。”

    斯潘塞站起来。“医生，你可要振作起来，”他说道。“你干得好极了，对那些人来说，最幸运的就是你在飞机上。”

    “算了，算了，小兄弟，”贝尔德嘲讽地说道。“别跟我说一些鼓励话了，我并没想过扔下你们不管呀！”

    那小兄弟有点脸红了。“咎由自取——是我自己找的。好吧，告诉我，我能干些什么？你在忙的时候，我却坐在这里焐热我的椅子。你忙苦了。”

    “忙倒没什么，”贝尔德把手搭在对方的手臂上。“别在意，我向你发了一点火，这样我感到稍微好一点。知道该怎么做，可又做不了，这使我脾气有点躁。”

    “没什么，”斯潘塞笑笑道。“不管怎样，能帮点忙总好。”“待一会儿我告诉本森小姐，就说如果她需要的话，你很愿意帮忙。一旦给大家喝完水之后，我看你最好还是呆在原处，过道里人来来去去，己经够挤了。”

    “听你的。如果带要，来喊我，我就在这里。”斯潘塞重又坐下。“不过告诉我，这事有多严重？”

    贝尔德盯着他，简单地说：“你想有多严重就多严重。”

    他走到晚间曾大口大口地喝威士忌的那几个球迷处。四个人现在只剩下三个了，其中一个穿着衬衣坐在那里发抖，胸口盖着一条毯子。他的脸色很苍白。

    “别让他着凉了，”贝尔德说道。“他喝过什么没有？”

    “说起来也好笑，”一个坐在后面正在玩纸牌的人说道：“要我说的话，他灌的威士忌一定有好几品脱了。”

    “饭前还是饭后？”

    “都有。”

    “没错，”这一伙中另一个赞同道。“我还以为哈里很能喝呢。”

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