第八章

    “我所知道的是先是副机长，然后是机长病倒了。幸运的是，机上有一名旅客，他过去曾开过飞机。他接着驾驶这架飞机，驾驶得非常之出色。他名叫乔治斯潘塞，大概是温尼伯人——他在那里上的飞机。”

    “你说他过去开过飞机，你是不是指他过去是航空公司的飞行员？”亚伯拉罕斯紧逼道。

    “啊，不是的，”霍华德承认说。“我相信他在战时驾驶较小型飞机飞过好长一段时间”

    “在战时？那是好些年以前了。”

    “什么样的小型飞机？”杰苏普追问道。

    “喷火式，野马式，还有各种型号的”

    “别说了，全都是战斗机。那个人是不是战争时期的战斗机飞行员？”

    “飞行总是飞行么，”霍华德着急地坚持说道。“加拿大国内航空公司的首席飞行员保罗特里莱文机长正在通过无线电教他，并将指挥他着陆。”

    “可妈的女皇式是四只发动机。”杰苏普几乎没法相信这一切。“它马力多少？”

    “噢，大约8，000。”

    “你的意思是说，一个原先在战时只善于开单引擎战斗机的飞行员，荒废了那么多年之后，竟能驾驶一架多引擎的客机罗？”房间里出现一阵混乱，有两三个记者抢先去公用电话间打电话。

    “当然有点危险，”霍华德承认道“所以要采取预防措施，把离机场最近的地区撤空。情势有点紧张，我完全承认，不过没有理由”

    “有点危险！”杰苏普重复道。“我本人开过一点飞机——那家伙现在的处境我想象得出。他的情况你再谈谈吧。”

    霍华德把手一摊：“我所知道的也就这些了。”

    “什么！”斯蒂芬斯喊道。“关于那个正在试着把坐满人的飞机降落下来的人你就知道这么一点呀，机上有多少人？”

    “五十九，包括机组人员。我为你们搞到了一份旅客名单，如果你们要”

    “克利夫，”杰苏普不客气地说道。“如果你在这个问题上躲躲闪闪”

    “我已跟你说了，杰苏普，关于他我就知道这么些。我们谁都希望能多知道一些，可知道不了么。据最新报告，看来他干的还很不错。”

    “飞机还有多少时间坠毁？”亚伯拉罕斯追问道。

    霍华德猛地转过身来看着他。“别没根据乱说，”他反驳说。“估计还有一小时它就要来了，也许还不到些。”

    “你们用无线电射束导航吗？”

    “我也说不上，不过特里莱文机长正试图指挥它下来，现在一切都进行得很好。航道和机场都己撤空，市消防队正给我们以额外帮助，以防万一。”

    “假定它飞过头，栽到水里去呢？”

    “那不大可能，不过警察局已把所有汽艇都动员起来了，他们准备着呢。我从来不曾见过有准备得这样充分的。”

    “呵，怎样的一条新闻哟！”亚伯拉罕斯喊道。他一头钻进离他最近的一间电话间，不过拨号的时候，他依然让门开着，这样他还能继续听下去。

    “克利夫，”杰苏普对这位处理公共关系的人不无一点同情地说道：“飞机上的油还能维持多久？”

    “我说不上，不过肯定很富余，不会有危险的，”霍华德答道。他一面说，一面松领带，听起来这番话甚至他自己都不能信服。

    杰苏普眯起眼睛，对他看了一会儿，然后突然想起什么，猛地说道：“等一等，如果机上发生食物中毒，那中毒的不可能只有两个飞行员吧？”

    “我需要你尽量给我多派些人来，”亚伯拉罕斯对着电话机说道。“我一得到消息就告诉你，第一轮消息排满结束时，你最好准备两种结局——坠毁或奇迹般着陆。等一等，给我把电话转接到伯特那里。伯特，你准备好了吗？开始吧。‘今日凌晨，温哥华机场发生特大”

    “你看，杰，”霍华德着急地说道“这实在是爆炸性的。你们要怎么做，完全是你们的自由，可你也得发发慈悲，对楼上那些人公道一点么。他们一个个忙得都象疯了一般，凡对飞机上的人能有帮助的事，没有一件他们不在做。”

    “我们这里的人你都是认识的，克利夫，我们并不想使你难堪。那些旅客的情况到底怎么样？”

    “有一些人病倒了，不过机上有一名医生，他正在尽力照料他们。如果需要的话，我们还准备通过无线电给他们以进一步医疗指导。空中小姐的身体是好的，她正在帮助斯潘塞，给他上下传话。要知道的，你都知道了。”

    “食物中毒是一件极为严重的事情，”杰苏普无情地紧追道。“我的意思是，最要紧的是时间。”

    “是这样。”

    “要是这些人不赶紧下来的话，他们甚至会——死去？”“是这样，”霍华德承认道。他的嘴紧闭。

    “那——那这一来就成了世界性新闻了！上面情况现往怎么样？”

    “哦，大约十或十五分钟前”

    “那不行！”杰苏普吼道。“象这等事，几分钟就有可能使事情整个改观的。克利夫，说说现在的情况。今晚控制室里谁当班？给他打电话——要不我打，怎么样？，”

    “不，不，请再等一下，杰，我跟你说，他们”

    杰苏普抓住这个处理公共关系的人的肩头。“你当过新闻记者，克利夫，不管怎么说，在以后几年里，这件事终将成为航空史上的一条重大新闻，这你完全是懂的。再过一小时，你将背上一只老虎——这地方将挤满报社、新闻摄影社、电视台等等一类的人。此刻，你得帮一下我们的忙，要不你就是要我们把机场闹个天翻地覆。把目前的确切情况告诉我们，这样在我们把报道发出去的时候，你也可以休息一下了。”

    “好吧，好吧，别那么急，好不好？”霍华德从桌上拿起一架内线电话。“我是霍华德，请接控制室。”他对杰苏普努了努嘴。“你要把我逼死了。喂，控制室吗？伯迪克在吗？请他听电话，有急事。喂，哈里吗？我是克利夫。新闻界的人把这里都挤满了，哈里。我顶不住了，他们要了解到目前为止的全部情况。他们得定时报道，也难怪。”

    “可不是！”伯迪克在控制室里用嘲讽的口气说道。“没问题！我们就安排飞机在他们发稿的最后限期前坠毁。报界变得象个太上皇了！”

    “冷静一点，哈里，”霍华德敦促道。“这些家伙也是在工作。”

    伯迪克把电话搁下，对正跟特里莱文一起站在无线电仪表板前的控制室主任说道：“格里塞尔先生，克利夫霍华德那里有点闹腾起来了，我不想离开这里。你看，斯坦是不是可以抽出几分钟，跟新闻界人士谈谈？”

    “我想可以吧，”主任答道。他看了一眼他的助理。“怎么样？我们最好能稳住这些家伙。你会马到成功的。”

    “没问题，先生，我去。”

    “不必隐瞒，”伯迪克出主意道。“把这之前的情况都跟他们说了吧，不过这个不能说，”他往无线电仪表板那边点了点头。

    “知道了，看我的吧。”助理走了。

    “控制室助理下来了，克利夫，”伯迪克说完话，挂上了电话。他那肥大的身躯朝无线电仪表板跟前的两个人走过去，一边用那条皱巴巴的手绢擦汗。“听到什么没有？”他无精打彩地问道。

    特里莱文摇摇头，他没转过脸来，他的脸因疲惫不堪苍白得厉害。“没听到什么，找不到他们了。”他闷声闷气地说道。控制室主任告诉无线电报务员：“用电传机向卡尔加里和西雅图发个紧急电报，看看他们是不是还能收听到714。”

    “714，714，我是温哥华控制塔，请回话，714，”报务员一刻不停地对着话筒呼叫道。

    特里莱文靠在无线电操作台上，手上的烟斗已熄灭了。“很可能这条线就这样断了。”他困倦地说道。

    “714，714，听见了没有？请回话。”

    “我再也受不了了，”伯迪克道。“哦，约翰尼，”他对一个职员说道“行行好，再给拿点咖啡来，不要加牛奶，浓一些。”

    “别作声！”报务员叫道。

    “听见什么没有？”控制室主任赶紧问。

    “我也不知道刚才我还以为”这个报务员戴着耳机，躬身凑近仪表扳，慢慢地调节着旋钮。“喂，714，714，我是温哥华。”他回头喊道：“我听到一点什么了也许是他们。我也说不准，如果是的话，那就是说他们的频率跑了。”

    “我们得试试看，”特里莱文道。“要他们改变频率。”

    “714航班，”报务员喊道。“我是温哥华，我是温哥华，把你们的频率换到128。3，听见了吗？频率128。3。”

    特里莱文转过头来对控制室主任建议道：“最好要空军再作一次雷达检查。他们应该很快就出现在我们的荧光屏上的。”“714，把频率换到128。3，请回话，”报务员重复地喊着。伯迪克颓然地坐在中间一张桌子角上，手按在桌面上留下了一块湿印子。“这不可能的——不可能的，”他眼瞪着无线电仪表板，用沙哑的嗓子对全房间的人喊道。“如果此刻我们和他们失去联系的话，他们就完了——一个也逃不了了。”