第五章

    和元英吵完架回到闺房后，元湘气呼呼地用力击打锦被，被子发出沉重的闷音，发泄着她无处可去的怒气。

    如果女子当真无才便是德，又为什么多数人总认定美人应当琴棋书画皆通？

    男人们竟然还大剌剌地批评，说什么若不是琴棋书画全通的美人，就称不上是真正的窈窕淑女。说到底，他们究竟希望女人有才还是无才？！

    叩叩

    轻敲两声之后，是自作主张的推门声，轻巧的脚步声慢慢靠向元湘，然后一只温柔的手掌轻覆上元湘的背，缓缓拍抚着她。

    “怎么，又闹脾气了？”

    好听的嗓音是来自她的母亲元夫人。

    听到母亲的“招呼”元湘的回应是更加大力地搥击身下的锦被。

    她“又”闹脾气了？！为什么说得一副她总是无缘无故闹脾气似的？

    难道她的行为在旁人眼中看来，真的就只是在耍小姐脾气？

    “我刚刚听你爹说了，英儿又笑你在做无意义的事了？”

    元湘在被子底下高高嘟起了小嘴。她一点都不认为去学堂教书是无意义的事，难道只有她一个人这么认为吗？

    元夫人没等女儿的回应，径自说道：“说起来，你也该觉悟了吧？这么多年过去，你弟弟从没念书的意思，看来是打定主意玩乐一生了。你啊，与其老跟他耍嘴皮子浪费时间，不如用实际行动证明，女子绝不会输给男儿身。”

    “证明？”

    元湘微微一愣，她没听错吧？母亲是在鼓励她吗？

    元夫人还是没理会女儿的错愕，又继续说道：“过阵子就是县试的日子，赶巧隔年又有乡试举办。我看你呢，干脆顶替英儿的名字去参加好了，一口气考个秀才或举人回来，让英儿好好看一看，没什么事是女人做不到的。”

    元夫人笑咪咪地说出惊世骇俗的提议。

    突然听到这惊人的提议，元湘倏地从床上爬起身，她不敢置信地看着娘亲温柔的笑脸，不由得怀疑自己是否听错了，抑或这只是梦境一场？

    “娘？”元湘讶异地喊道，眼前这个人真的是她的娘亲吗？

    “别怕，娘会帮你撑腰。这回你爹说的话实在太过分，如果他都是这样教导儿子，也难怪英儿会变成一个没有担当的男人。”元夫人温声鼓励。

    元湘听得一愣一愣地，彷佛剎那间她的人生有了极大的转变，在此之前从没有人站在她这边，突然多了个战友，让元湘有些不敢置信。

    “娘你该不会是受了什么刺激吧？怎么会突然说出这种提议？县试和乡试耶！而且还要我冒名顶替弟弟，这么做真的没问题吗？”

    她读过的闲书里，的确曾看过女子假扮男子赴京应试，但那只是乡野笑谈，没人会当真的，现在娘亲却要她顶替弟弟去应考？！

    “我相信你可以扮演得很好，你现在不就顶着英儿的名字在学堂教课？从来也没人识破你啊，自己的乡亲都况且如此，其他外人又怎么会看得出破绽？”

    元夫人信心满满。

    虽说是双生子，但元夫人总觉得女儿比较像她。女儿受辱，就等于是她受辱，教她怎么咽得下这口气？

    尤其元夫人对女儿极有信心，一个小小县试又怎么难得倒她呢？

    就算后续无法通过乡试，但元湘只要脑萍取一个秀才的功名，就足以胜过元家历代的男子，也不是非得考取举人不可。

    突然得到母亲的无限信任，让元湘惊讶得下巴都快掉了，她吶吶说道：

    “娘，你对我这么有信心我是很高兴啦。可是，如果我真的假冒弟弟去应试，他又该怎么办？”

    名额只有一个，如果她顶替了，到时弟弟要怎么考试？

    闻言，元夫人笑得更开心了。

    “湘儿，难道你真的以为英儿会去参加县试吗？”

    一针见血的答案，让元湘再也说不出反驳的理由。

    事情就此拍板定案！

    两年后

    锣鼓喧天，乐旗交错，吵嚷的鞭炮沿途施放，交织出一片热闹又欢快的景象。

    元家是江城县的积善之家，为地方造桥铺路、兴办学堂、做尽善事，却奇怪地从未出过半名举人、进士，此回总算是老天开眼，给了他们一个状元子孙。

    可相较于整个江城县里的欢欣鼓舞，最该庆祝的元府里头却闹翻了天。

    只见到两位“元英”怒目相视，谁也不肯让谁，夹在他们之中的家丁们个个心慌意乱，不知帮谁才对？

    “状元是我！”沉默许久后，穿着状元红袍的“元英”咬牙切齿地说。

    “我才是元英！”一身华服的正牌元英也毫不退让。

    事情至此已经相当明白了，穿着红袍的是考上新科状元的姐姐元湘，而一身华服的人则是被顶替名号的弟弟元英。

    “你考得上状元吗？”元湘轻哼了声。

    她才刚返家，就看到弟弟打扮妥当，一副欲取代她到门外接受乡亲欢迎的无耻模样。

    见状，元湘真的呆了，她从不知道他竟是这般寡廉鲜耻之人。

    “没有我的名字，你能去考状元吗？”元英压根儿不在意自己的小人行径，只是一心想夺取不属于他的荣耀。再说他根本不认为自己有错，毕竟现在全江城县都张灯结彩，庆祝“元英”高中状元。那他出去接受祝贺有何不对？

    因为他才是元英本人吶！

    “那你接下来想怎样？顶替我入朝为官吗？”元湘满脸讥诮。她见过圣上也顺利通过殿试，现在只是暂且返乡见见家人，接下来又得回京接受封赏。

    虽然元湘非常清楚，她是女儿身，怎么可能真的入朝为官？

    最初她只是为了试试自己的能力，也想争一口气，才会接受娘亲的提议顶替弟弟的名字应考。后来她一路顺利过关斩将，连连通过县试、乡试、会试最后竟然有幸取得状元这无上荣耀，元湘已经非常满足了。

    返家的路上，她仔细思量过，也晓得自己不可能一辈子顶着弟弟的名字过活，便决定谎称“元英”一病不起，所以无法返京，好来推拒将至的官职。

    元英却像是听不懂姐姐的反讽，径自得意说道：“如果你知道轻重自然是最好的。放心，弟弟我入朝之后，一定会替姐姐你找个乘龙快婿，以报你今日考得状元的功劳。”

    他一脸得意洋洋，彷佛他已得到官职并深受皇上信赖似的。

    元湘难以置信地看着弟弟，一直以来，她仍对弟弟抱着一丝期望，希望他只是年轻不懂事，再过几年就会知分寸了。

    直到此刻她才真正了解到，元英并不是值得期许的人。

    他今日的话，正是最好的证明。

    啪

    忽地，一个清脆响亮的巴掌声将元湘自思绪中拉回，她抬头，就瞧见弟弟摀着左颊，两眼睁得老大，像是不敢置信自己居然挨打了。

    “爹？！”两姐弟异口同声地喊道。

    别说是挨打的元英难以置信，就连元湘也不敢相信自己的双眼。

    “英儿，你真是太不成材了。”元老爷痛心疾首地说。

    他的疼宠错了吗？竟然宠出了个无法无天的儿子。

    “这官位是湘儿她考来的，谁也不许跟她抢！”

    女儿这两年来的埋头苦读、挑灯夜战，元老爷全都看在眼里。

    她是这么的努力，而看着女儿的努力逐步开花结果，元老爷也不由得跟着改变想法，如果是女儿的话，或许她做什么都会成功吧元老爷感叹着。

    反观儿子，完全不思进取，如今还想夺取姐姐努力得来的一切。这教元老爷大感羞耻，怀疑自己是否太过宠溺独子了。

    “可是爹她是女人耶！岂能让女人入朝为官？！当然是由我来比较好！”他们是长相一模一样的双生子，既然姐姐可以代他应考，那把官位让给他又如何？反正又不会有人发现“元英”换了个人啊！

    “你根本比不上你姐一半的聪明才智，让你当官只会祸害天下苍生，就算我拼上这条老命，也不能让你去造孽。”元老爷气炸了。这儿子有几两重，他会不晓得吗？让元英当官，简直比让小孩学官老爷判案还要令人担心。

    元英惊讶得说不出半句话。从小爹总顺着他，所以他与姐姐的纷争也通常以他大获全胜了结，现在若失了爹这个强力盟友，他还脑瓶谁？

    “你爹说得对。”

    优美的嗓音插入他们的争执中，元英闷闷不乐地回头，果然连娘也站在姐姐那边。

    “难道这个家里没有正常人吗？”元英不满地喊道：“如果让人发现女子入朝为官，肯定会变成不得了的大事！”

    到时若害得全家人掉脑袋，可别怪他没有事先提醒。

    “我也没”我也没打算巴着那官位啊！元湘不高兴地想。

    只可惜元湘的话还是没说完，元夫人已经抢先一步说道：“我相信湘儿早就考虑清楚了。她肯定早知道自己一旦入朝为官，就代表她不能像普通女子一般嫁人，她一定是在考虑清楚后，才顶替你的资格去应试，既然她有幸考得状元，我们又何必阻止她？”

    “我”元湘觉得自己有如哑巴吃黄莲，有苦说不出。

    因为在弟弟的面前，她哪可能搬石头砸自己的脚说她没有考虑清楚，只是凭着一股冲动就去应试？而且还为了赌一口气，让自己足足累了两年？

    “湘儿，你已经决定了吗？”元老爷担忧地问道。

    如果女儿心意已决，他这做爹的也不会反对，就算是这些年来对她的补偿。

    “这”元湘满脸惊疑，怎么连爹都赞成她去当官啊？！

    毕竟是双生子，元英看出她迟疑，语带戏谑地说道：“她已经后悔了啦！毕竟只是个女人，成不了什么大器。”

    元英这句话如同一条导火线，点燃了元湘的怒气。

    她抬头挺胸，瞇起美眸恶狠狠地瞪向双生弟弟，大声说道：“那我就亲自证明给你看看，让你晓得女人有多了不起！”

    至此都还闷不吭声的元湘，忽然冒出气势惊人的这两句话，令原本气焰嚣张的元英不觉被吓了一跳，微微向后退了半步。

    在此瞬间，姐弟俩的气魄高下立见。

    元夫人见状，暗暗为女儿喝了一声采，这个女儿的确比儿子有用得多，该当机立断时，自会有所决断。

    但元夫人不晓得的是，元湘并不如她预想的完美，毕竟年轻气盛，加上又被向来不合的弟弟所激怒，想来她压根儿不晓得自己刚刚说了什么。

    事情至此，已经没有... -->>
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