第八章

    莉缇告诉他浓缩版的故事，从在驿车客栈遭到攻击抢劫，一直说到今晚的发现。

    莉缇没有透露棠馨的真实身分或莲娜以前的窃盗职业。她只说她打算找人帮忙，如果昂士伍不愿夜闯凶手的巢穴行窃；众所周知，那名凶手喜欢在绞杀受害者之前或之后予以毁容，她打算回到最初的计划。

    鲍爵只哼了一声。

    他交抱双臂坐着，在她叙述时不曾发表任何口齿清晰的意见。甚至在她叙述完毕，等他发问他一定有很多疑问时，他还是一语不发。

    “快到了。”她在瞥向窗外后说。“也许你想在答应前先勘查地形。”

    “这一带我很熟。”他说。“就布克蕾而言，太过高雅。事实上，我很惊讶她住得起。她卖的并非上等货，比梅莲娜小姐的水准低多了。”他迅速瞥莉缇一眼。“我猜你在挑选密友时自有一套独特的标准。你似乎喜欢走极端，一个是高价名妓，另一个是女学生。和朴小姐认识只有几个星期，你已打算冒生命危险找回她的廉价首饰。”

    “价值的认定来自感情。”莉缇说。“你不会了解的。”

    “我也不想了解。”他说。“女性总是为一些琐碎小事烦恼，我知道长袜破个洞就是天大的灾难。你想要‘了解’什么尽管了解。枯燥的实际问题就由我来处理，好比如何神不知鬼不觉地进出。否则我可能得被迫杀人，然后被亚契唠叨个半死。每次我的衣服沾有血迹回家时，他的心情就会很恶劣。”

    “亚契是什么人？”莉缇问，短暂地分了心。

    “我的贴身男仆。”

    莉缇转身端详他。

    浓密的栗色头发看似被喝醉的园丁用耙子梳过，皱巴巴的领巾快要松开了，背心没有扣，衬衫一角垂露在腰带外。

    她脸河邡热地意识到他的仪容不整有一部分是她的杰作。但不是全部，她热切希望。她不记得曾解开任何东西。问题是，她无法确定她的记忆力比判断力和自制力更可靠。

    “你的男仆该被吊死。”她说。“在让你这样衣衫不整的出门前，他至少应该考虑到你的爵衔。”

    他毫不理会他的服装，也没有动手扣纽扣或把衬衫塞好，或整理领巾。

    莉缇不得不把双手紧紧交叠在膝上，以避免动手替他整理。

    “重点是，你是昂士伍公爵。”她说。

    “那不是我的错，对不对？”他转头望向车窗外。

    “喜欢与否，那都是你的身分。”她说。“身为昂士伍公爵，你代表的不是小小的自己，而是拥有数百年历史的贵族世家。”

    “如果想听人教训我对爵衔的义务，我大可回家听亚契说教。”他继续望着路过的景物。“快到佛兰士街了。最好由我下车勘察地形.你太引人注目了。”

    不等她默许，他就命令车夫在离屋子一段距离外停车。

    她在昂士伍动手开门时说：“希望你不会想要独自尝试做任何事。这件事需要仔细计划，我们不知道今晚屋里有多少人，所以你不要鲁莽地闯进去”

    “请茶壶别笑锅子黑。”他说。“我自有分寸，葛莉缇。别大惊小敝了。”

    他推开车门下车。

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    作案当天莉缇很晚才起床。

    一部分是因为她昨天很晚才回到家。在昂士伍勘查未来的作案现场回来后，她花了一个小时和他争吵。他异想天开地想以他无能的男仆取代她，害她不得不浪费许多时间根绝那个愚蠢的念头，然后他们才能进入重点，开始商量行窃的计划。

    因此，她直到凌晨快三点才上床。心情轻松的她应该很快入睡，因为他们最后商定的计划简单又直接，跟他一起行动的风险远小于跟莲娜一起。

    莉缇也不会良心不安。她不必要求莲娜为了一个不相识的女孩拿毕生成就冒险，更不必说是生命和四肢了。冒险的将换成昂士伍，但他原本就经常追求危险，为打赌而冒生命危险在他是家常便饭。

    使莉缇无法成眠的不是她的良心或对未来的忧虑，而是她内心的魔鬼。

    充满她脑海的影像不是晚间即将面临的危险，而是她已经体验过的：强壮的臂膀把她压在坚硬的身躯上；缓慢彻底的吻耗尽她的理智；大手在抚摩她时夺走她的意志，使她只脑剖望更多。

    她与魔鬼争论：只有想要自我毁灭的人才会和昂士伍发生暧昧关系。他对女人始乱终弃；如果她和一个不尊重她的男人上床，她不但会失去所有的自尊，还会失去世人的尊重，因为他一定会到处宣扬。

    她缇醒自己，她的损失会有多大。如果她接受英国最恶名昭彰的浪荡子作为她的情人，即使最开明的读者，就算不怀疑她的道德，也会对她的判断力起疑。她告诉自己，只有疯子才会为了肉欲而牺牲虽然有限的影响力。

    但她无法制止内心的魔鬼怂恿她不顾后果地为所欲为。

    因此，当莉缇终于断断续续睡着时天已破晓，正午过后她才下楼吃早餐。

    棠馨在莉缇回家时已经入睡，这时已经起床好几个小时。莉缇坐下没多久，她进入餐厅，在莉缇啜饮第一口咖啡后马上开始盘问。

    “你回家时应该叫醒我。”棠馨责备。“我本想保持清醒，但不该拿布莱斯顿的英国法律评论到床上去看，那就像喝下一大杯鸦片酊。忆芙夫人想要谈什么事那么紧急？”

    “她揭露贝先生的一些丑闻。“莉缇说。”如果事实真是那样，我们下一期就可以大爆主要对手的丑闻了。我今晚就要去查明真假。”

    事实是，她无法对棠馨据实以告。棠馨会像昂士伍昨晚那样大惊小敝。更糟的是，棠馨会整晚担心不已。

    大谎已经撒完，莉缇接着叙述她与昂士伍的邂逅。

    她省略所有与作案计划有关的部分，但没有省略在广场阴暗柱廓里的炽热拥抱，使棠馨免于不必要的担心是一回事，假装没有实际上那么傻则是另一回事。

    “请别问我的理智哪里去了。”莉缇结束叙述时说。“因为我已经自问过一百遍了。”

    她试着吃下盘中一直被她拨来拨去的食物，但她的食欲好像和理智一起失去了。

    “他实在太不替人着想了。”棠馨皱眉望向被忽略的早餐。“一天内有两次高尚的行为第一次在艾希特街，然后是卖花女，两次都被你看到。”

    “三次。”莉缇忸怩地更正。“别忘了，他应我的要求住了手。如果他不住手，我对自己会不会拚命挣扎以保全童贞，毫无把握。”

    “也许他心里有个正人君子想要出来。“棠馨说。

    “如果是那样，那位正人君子将有一场苦战。”莉缇重新注满咖啡，拿起杯子啜饮。“昨夜你有没有机会查看我放在书桌上的那些书本和笔记？”

    “有。很悲伤，尤其是最后一场葬礼，男孩在父亲过世六个月后因白喉而死。”

    男孩的父亲，也就是第五任公爵，因马车意外伤重不治。

    “那位父亲指定昂士伍担任他三个子女的监护人。”莉缇说。“你认为第五任公爵中了什么邪，把子女留给英国数一数二的放荡之徒照顾？”

    “也许第五任公爵熟识那位正人君子。”

    莉缇放下咖啡杯。“也许我只是在寻找借口，企图证明我向这位资深浪子英俊脸孔、强壮体格和引诱技巧屈服，并无不当。”

    “希望你不是因为我而寻找借口。”棠馨说。“如果你和他上床，我不会看不起你。”她镜片后的褐色眼睛闪闪发亮。“相反地，我会很有兴趣听你细述，当然纯粹是为了增广见闻，你不必演出来。”

    莉缇故作威严地瞪她一眼，但颤抖的嘴角使效果大打折扣。接着她忍不住放声大笑。棠馨也跟着格格笑起来。

    她三言两语就消除了莉缇的抑郁而且这不是第一次。棠馨是个几乎可以让人无话不说的女孩。她的理解力强，胸襟开阔，幽默感十足。

    她的父母不懂得珍惜，把她留在身边是那么容易，她的父亲却抛弃她，她的母亲逼走她。她一无所求，却急于有所用处。她从未抱怨必须在莉缇工作时独自度过漫长时光，只在莉缇要求协助任务时兴奋不已。最令人生厌的、寻找资料的工作对她都是冒险，女仆喜爱她，苏珊也喜爱她。

    虽然莉缇很久以前就学会不要仰赖天助，但她忍不住把她的年轻侍伴视为天赐。

    今夜，如果一切顺利，莉缇就能回赠这女孩一样珍贵的小礼物。

    那才是最重要的，她缇醒自己。

    她面带笑容地站起来摸摸棠馨的头，弄乱她的头发。

    “你几乎什么都没吃。”棠馨说。“但至少你又很有精神了，但愿使苏珊打起精神有那么容易就好了。”

    莉缇为时已晚地注意到餐厅里少了那只常常假装饿得要命的狗。

    “它对它的早餐不屑一顾。”棠馨说。“它把我拖去苏荷广场，三分钟后又把我拖回家来。它不想散步。它进人花园，趴下来把头搁在前爪上，根本不理会我用球逗它，它也不想追棍子。你下楼时我正在找她的鸭子。”

    苏珊有好几样玩具，拖绳磨损的旧木鸭是它的最爱。

    但莉缇知道，苏珊一旦生起闷气，连木鸭也无法使它高兴起来。

    “它若不是吃了令它不舒服的东西，例如走失的北京狗，就是在生闷气。”莉缇说。“我出去看看它。”

    她离开餐厅，走向屋子后方。她只走了几步就听到狗爪奔上厨房楼悌的声音。

    仆役门猛地开启，苏珊冲了出来。它在盲目冲过走廊时撞到莉缇，差点把她撞倒。

    门环敲击声响起，蓓蓓从客厅快步走出来应门。

    莉缇站稳后急忙去追兴奋的獒犬。“苏珊，过来。”她命今，但徒劳无功。

    獒犬继续往前冲，沿墙边擦过女仆。蓓蓓绊了一跤，急忙抓住门把。前门开启，苏珊撞开蓓蓓冲出去，扑向站在门阶上的那个男人。莉缇看到那个男人在獒犬的重量下摇晃后退，紧接着她的脚踢到东西。

    莉缇往前倒下，看到木鸭滑向旁边。在着地的前一刹那，她被猛地拉住，硬跌到一副庞大坚实的躯干上。

    “真要命，你走路从来不看路的吗？”太过熟悉的声音在她晕眩的头顶上责骂。

    莉缇抬头望进昂士伍公爵满含笑意的绿眸里。

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    一刻钟后，莉缇在书房看昂士伍检查她的藏书和家具，他那副摸样就像前来对债务人被扣押的财物进行估价。差点被苏珊撞倒的崔博迪带着棠馨和苏珊前往苏荷广场，因为昂士伍叫他们出去散步。

    “啊，皮尔斯。伊根先生写的伦敦生活。”昂士伍从书架上抽出那本书。“我的最爱之一。你就是从那里得知夹头的吗？”

    “我在等你告知侵入我家的目的。”她僵硬地说。“我告诉过你，今晚九点会去接你。你想让全世界知道我们相识吗？”

    “全世界的人一个月前在醋坊街就知道了，而且全世界的人都看到你我相识的经过。”他的头仍埋在书里。“你真的应该找库桑克替你画插画。卫乔伊的风格太类似贺加斯，你需要库桑克那种比较狡猾的手法。”

    “我想要知道你这样大剌剌走进来是什么意思好像这里是你家，还带着崔博迪一起来。”
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