第一章翘首以待

    开普敦，帝国在非洲南部最大的殖民城市，也是帝国在非洲南部最重要的海军基地。

    这座城市有很多别名“开普敦”就是南非语“海角镇”的汉语发音，另外还有“南非之母”“海上客栈”等多个别称。

    苏伊士运河开通之前，这里是帝国前往西方的必经之地，几乎每一艘横穿印度洋，或者是从北大西洋南下的船只都要在这里停靠补给，并且让船员得到休息。即便在苏伊士运河开通之后，这里仍然是从帝国前往南美洲东海岸地区的必经之地，同时也是帝国在南部非洲殖民地的军事、经济与政治中心，更是除了亚丁与吉布提之外，帝国海军控制印度洋的重要门户。

    正是如此，在商业海运日渐衰落的今日，开普敦仍然保持着往昔的繁华与昌盛。

    当远涉重洋的舰队在数十艘拖船的帮助下，缓缓进入港口，靠上码头的时候，附近的居民纷纷被吸引了过来。

    这是自明历五百四十七年（公元1915年），帝国远征舰队之后，二十四年来，第一支来到开普敦的大型舰队。与二十四年前相比，这支舰队中只有四艘战列舰，可四艘战列舰都高大得多，也威武得多！

    很多当地的年轻人与中年人都清楚记得，二十四年前，那支远征舰队载着数万名帝国海军官兵奔赴遥远的战场，数年后，回到开普敦的是一支残败的舰队，以及难以计数的伤残军人。

    现在这支舰队会重复历史吗？

    没人相信，也没有人愿意相信。作为漂泊在海外的帝国子民，祖国强大，他们就能安居乐业，在这片土地上生息繁衍；祖国衰弱，意味着豺狼迟早会闯进他们的家园，掠夺他们的牛羊，甚至将他们赶尽杀绝。

    很快，带着当地特有的水果，家里特制的酒水，还有各种各样慰问品的民众自发的来到了码头上，向远征的帝国海军将士表达着他们的赤子之心，表达着他们对祖国强大的美好祝愿，也表达着他们对帝国海军远征将士的祝福与鼓励。

    面对如此热情的同胞，舰队官兵们激动不已，有的甚至是热泪盈眶。

    也许，数百年来，支持着海军将士不畏艰险，不怕牺牲，一代又一代的踏上远征之路，一次又一次的向强大的敌人发动进攻的动力，正是这些热情、淳朴、敦厚的海外同胞，正是这些时刻都在为祖国祝福，为海军将士祈祷的海外子民。

    “让官兵们注意纪律，不要擅自拿取百姓物品，更不得哄抢。另外，没有我的命令，谁也不许离开”迟疑了一下，祖寿清改口说道“没有必要，谁也不能离开战舰。即便要离开战舰，也要向长官汇报，留下联络方式，并且不得离开港口范围。”

    命令很快传到了各艘战舰，其实早在进港前，祖寿清就下达了同样的命令。

    随着天色渐渐暗了下来，除了参加由当地总督组织的欢迎晚会的人员之外，民众都陆续离开了码头。

    佰湾内，数十艘油船，以及数以百计的车辆正在忙着将各种物资送上战舰。

    十多艘战舰全都没有熄火，烟囱内缓缓飘出了灰色的烟尘。战舰上灯火通明，按照祖寿清的命令，官兵们都没有离开战舰，更没有想到要去岸上放松放松。

    其实，对于在海上航行了二十多天的官兵来说，谁不想上岸快乐一个晚上？

    只是，每名官兵都知道，他们这次不是出访，也不是前来巡视，更不是外出旅游，他们肩负着战斗任务。即便没有任何一个普通官兵知道他们这次的作战任务是什么，可是每一个官兵都知道，他们正在执行的战斗任务非常重要，也非常关键。

    不然的话，一路上，祖寿清也不会反复强调舰队纪律！

    旗舰“太宗”号的通信中心内，祖寿清与白佑彬等一帮军官都在焦急的等待着消息，几名通信军官则在不断的测试着几个通信频道，似乎害怕错过什么一样。

    “现在帝国时间多少点了？”

    白佑彬看了眼手表，说道：“快早上八点。”

    “看来，今天又没戏了。”祖寿清打了个呵欠“补给工作什么时候才能完成？”

    白佑彬旁边的一名少校军官说道：“至少需要三天，如果三天内，运送油料的运输船不能到达的话，恐怕还要多等一两天。”

    摸了摸下巴，祖寿清微微点了点头。“时间不早了，大家都去休息吧。”

    回到单人军官舱之后，白佑彬却怎么也睡不着。

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