第一章

    明英宗正统年间──距今约五百年前。

    风轻云淡的夏日午后，夏蝉正扯开喉咙喧嚣地“唧！唧！”鸣叫著夏之曲，为这炙热的江南夏日带来一丝清凉。阵阵微风袭人，吹拂过树梢，使得繁茂的树叶也沙沙地回应──这是一个适合午憩的夏日午后。

    一幢占地广阔的巨宅座落在苏州城中繁荣热闹的街道上，门口耸立著两只威猛的石狮子，尽忠职守地捍卫著这片宅地；厚实的红杉木大门，在络绎不绝的人潮中更显出这大宅的沉稳庄重。

    这幢巨宅乃是苏州城中大富商──唐济民员外的居所。

    今天，炙热的大太阳晒得连大黄狗都吐著舌头微喘着，懒洋洋地趴在树荫下纳凉。

    本应该是待在闺房中午息的唐宝儿，这时候却因闷得发慌，也跑到树荫下来了；听著树上一声接一声的蝉鸣，小脑袋一转，突然开始纳闷蝉为什么会叫？

    然后，一双粉蓝色缀著珠花的小绣花鞋孤单单地躺在树下，而绣花鞋的主人──唐宝儿正四肢并用地往上爬。爱笑的小嘴愉悦地哼著小调，长长的睫毛眨呀眨地一副自得其乐的模样。

    唐宝儿一身绸缎裙早已沾满了树脂、树叶及蜘蛛网。倏地眼睛一亮，看到头顶上方有一只黑油发亮的蝉大哥，犹不知大祸临头地高唱仲夏之曲，她“嘿！嘿！”一笑，白玉般的小手静悄悄地、缓缓地往目标前进。

    眼见就要手到擒来之时，突然一只手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一根银亮细丝出现在她眼前“哇──”一声惨绝人寰的尖叫声划破云霄，震动了唐府大宅，紧接一声“碰！”地巨响──正是唐宝儿小姐掉下树，五体投地的声音。

    “怎么了？”发生了什么事？“有人听到后院的巨响，赶紧探身查问。

    “小姐发生意外了，快去请老爷”

    唐府的仆人个个惊惶失措，现场一阵闹烘烘地混乱。

    正在前厅清点货品的唐员外，一听心肝宝贝出了意外，丢下货品急急忙忙赶到后院；满头大汗，惊得心脏病都快发作了！

    “宝贝！宝贝！你没事吧？”他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女儿。

    只见唐宝儿的俏脸上沾满了污泥、小草屑，直挺的小鼻子红通通地，一双大眼早已蓄满了泪水，晶晶亮亮地，彷若正蓄势待发准备随时滚落脸颊。

    唐员外这等精明的人一看到这情形，心里已明了了七、八分。

    这宝儿的顽皮劲儿可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐宝儿是唐府的宝，没料到唐宝儿也是唐府的──捣蛋精。

    唐员外对于宝贝女儿的古灵精怪也只能莫可奈何地摇摇头，他想：大概是她娘在怀她时，补药圣品吃太多了，才教这宝贝精力旺盛吧！

    “爹”宝贝一见她爹脸色不对，赶忙先下手为强。“爹呀！人家好疼喔！你都没问人家哪儿摔疼了，替人家揉揉”清脆悦耳的声音再加上几分小女儿的嗲劲，把她爹的怒气都给融了。

    “人家？谁是人家呀？”唐员外仍要故意唠叼刁难几句。“哦！是那个不午憩、偷偷跑去爬树的野丫头是吧？最近**又痒了是不是呀？”说完，唐员外做势举起手就要往宝贝的臀部打下。

    “哎呀！爹，那个野丫头可是您的宝贝呢！您才舍不得打，对不对？”宝儿硬是吃定她爹了。“您会帮我揉揉，是不是呀？爹？”一只小手捏著她发红的鼻子灵黠的大眼眨呀眨地盯著唐员外。

    “你呀真是今世来克我的小魔星！”唐员外嘴里虽无奈地埋怨，却仍隐藏不了其中的怜爱，伸出手捏捏宝儿发红的小俏鼻。

    宝儿一看，知道又安全过了一关，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐员外抱入她娘的房里。旁观的仆役们一看，皆露出会心的微笑，宝儿小姐又让她爹的白头发多了两根，真是宝呀！

    在房内午睡的唐柳月也被方才的骚动惊醒，她不用想也知道又是她宝贝女儿──唐宝儿的杰作。起身坐在床沿，含笑看着丈夫抱著女儿进门。

    “柳月，别起来。你的风寒才刚好，可别又著凉。”唐员外一见爱妻，忙放下女儿，走到爱妻身旁又搀她躺下。

    “没关系，我没那么娇弱，倒是你，最近赶著批算帐目，忙得昏天暗地，没能好好休息。晚上我炖两只鸡给你补补身子才是。”唐夫人温柔地望着丈夫说。

    一番体贴的柔语，把唐员外的魂都勾走了一大半，两眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。

    “哇！好热呀！”一旁的大电灯泡──唐宝儿，正不甘寂寞的出声提醒她双亲现场还有她的存在呢！“你们别在小孩子面前恩爱嘛！会教坏小孩儿的。”宝儿似真似假地出声抗议道。

    其实，唐宝儿已经很习惯双亲间恩爱亲密、鹣鲽情深的情况了，而且她也很欣喜她双亲的深情相待；毕竟，这世上能两情相悦、长相厮守的夫妻并不多见！凭借著媒妁之言，奉父母之命成亲，成婚后相敬如“冰”丈夫继续纳三妻四妾，在外拈花惹草，而妻子只能在家相夫教子，大门不出，二门不迈的，最后虽然博得了贤德的美名，但成为闺中怨妇的，却大有人在呢！

    可是，像她爹娘这般恩爱得如入无人之地，对她这个女儿而言，也稍嫌过火了些吧？

    “宝儿”唐夫人双颊飘上两朵红云，她已年过三十，却仍娇羞得像十七、八岁的少女，让唐员外看得目不转睛，心头直乐。

    “刚才发生了什么？怎么后院乱烘烘的呢？”唐夫人聪明地转移话题，把众人的注意转向刚才的骚动。她当然知道谁是引起骚动的罪魁祸首。

    唐员外又好气又好笑地述说女儿的杰作：“还不是咱们的宝贝女儿。午后不睡觉，顽皮地跑去爬树，结果技术不好给掉了下来，惹来一阵骚动。”

    “人家才不是技术不好掉下树来的，而是被一只大蜘蛛给吓到的嘛！”宝儿嘟著小嘴反驳道：“要不是因为这样，我早捉到那只爱叫的大黑蝉了，才不会让爹这样取笑呢！”

    “是！是！咱们唐家的宝贝小姐别的本事没有，爬树功夫倒是一流，也不怕你爹我这一把老骨头为你担心受怕，还差点心疾发作。不好好待在房里或书房中绣花、习字，偏偏要当爬树不，应该封你为“抓蝉女状元”！”

    又褒又损的一番话让唐宝儿在一旁吐著小舌暗叫糟糕，赶紧使出小女儿的法宝──撒娇！

    “爹爹，您才正值不惑之年，怎说自己是老骨头呢？何况您身强体健，又有娘在身旁伺候著您，别说是心疾，连伤风感冒都难得染上。我亲爱的爹啊，您会福如东海，寿比南山，活得比彭祖八百二十岁还久，一生做宝儿的好爹爹的！”悦耳的甜腻嗓音加上纯真的神情，将唐员外哄得咧嘴直笑。

    “你这张小嘴就是这么甜，哄得爹的骨头都酥了，真拿你没办法！”唐员外爱宠地捏捏宝儿的嫩颊，交代著：“好了，别皮了，你陪你娘在房里歇一会儿，晚膳时我再来。”说完，又到前厅去为他的事业付出心血了。

    “好险，又逃过一关了！”暗呼一口气。

    一回眸，发现娘正似笑非笑地斜睨著她。

    “小绿呢？怎么没陪在你身边？”

    “娘，小绿她虽是我的随身丫鬟，但她也很忙呀！我也不知道她跑去哪儿了。”宝儿一脸无辜。

    “是吗？怕是她正在帮你写傅夫子派给你的作业，所以才会无暇陪伴你吧？”

    “哎呀！娘，你可不可以不要每件事都知道？偶尔装做不知道好不好？”宝儿再度使出她的法宝，撒娇地说：“那些‘论语’、‘孟子’、‘列女传’什么的，我早就滚瓜烂熟了，它们又没有蝴蝶、花朵儿来得美丽有趣，真不知道我习那做啥好！夫子整日就会纠正我要坐莫动膝、立莫摇裙、怒莫高声、喜莫大笑的，人家又做不来！娘，你可不可以帮我同爹说去，别再教我上课了好不好？”说到后来一脸委屈，哀求唐夫人不要让她再上课了。

    唐夫人微叹口气，爱怜地摸摸宝儿的头说道：“虽说女子无才便是德，但你爹只有你这么一个宝贝女儿，可也不希望你目不识丁啊！爹爹让你习字，是盼你懂得一些做人的道理也就罢了。娘知道你天资聪颖、天性善良，既然你不想再上课了，那娘再同你爹商量商量吧！”只要不是太过分的要求，唐夫人多半会顺从宝儿的意思，何况她也知道生性好动的女儿在食古不化的傅夫子教导下有多痛苦。

    “娘，你最好了！宝儿最爱你了！”欢呼一声，送上两个亲亲。

    只要娘肯开口，她爹必不会拒绝──因为爹爹是出名的疼爱妻子；以后她就脱离苦海了。唐宝儿忍不住在心里窃喜著。

    xxxxxx明月高挂，树影扶疏，寒月山庄于皓光中傲立于天地间，隐隐散发出祥和静肃之气。

    书房中，山庄主人寒霈皓及其弟寒霈斯正听取探子的报告。

    “虎霸寨自从年初欲强夺寒月山庄反被重创之后，四位当家的，除二当家陈应之外，皆已战死。手下的喽-战死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸无踪；投降者皆已移送官府审判，而陈应取走寨内多项珍宝之后不知去向，官府现在全力缉捕陈应。”

    寒霈斯闻言笑道：“大哥，虎霸寨已除，你可安心了。据说官府为感谢咱们剿除了虎霸寨，知县还要赠送咱们‘为民除害’的扁额呢！大哥，你这下可威风了！”

    寒霈皓不睬其弟的调侃，目光收敛，稍一沉思后道：“陈应并非等闲之辈，只怕他会另起炉灶，暗中对寒月山庄不利。明枪易躲、暗剑难防”他目光一冷，又说：“传令下去，所有探子全力追查陈应下落，并对外悬赏黄金千两，务必找到陈应，斩草除根，不留后患。”低沉温和的语气中有著不容抗拒的威严，探子领命而去。

    寒月山庄乃寒霈皓的祖父寒朗月所创。寒朗月一生闯荡江湖无敌手，只与少林寺了智大师交手过招三百回后，仍然不分轩轾，因而结为挚交，一生行侠仗义未曾做过伤天害理之事，年老后退隐江湖，从此不问世事。他不愿后代子孙再涉及江湖血腥，便立下家训不许子孙从武，从此寒月山庄便以经商为业；但仍保留江湖作风，设置密探，组织暗桩散布于各处随时搜集情报，以掌握所有的动向。

    经三代经营，寒月山庄现已是富甲一方，控制北方经济大脉的巨擘。旁人只道寒月山庄是大商家，却不知山庄中卧虎藏龙，个个深藏不露，才会有虎霸寨这等强盗抢劫。那帮贼子，本以为可手到擒来，却不料被早已得知消息的寒月山庄剿灭之事。

    寒霈皓及寒霈斯乃寒月山庄第三代，其父母皆已去逝，兄弟俩携手合作将寒月山庄的生意经营得有声有色，如日中天。

    老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，两人虽是北方汉子，却是英挺俊秀的翩翩佳公子，非但没有满面落腮胡和浑身纠结的肌肉，反倒是体魄结实修长，气质温文儒雅；不仅无商贾铜臭气，反是一派文人模样，乃是北方颇有名气的俊鲍子。

    此等集人才、万贯家产于一身的佳公子，是年轻姑娘眼中的金龟婿，许多有闺女的人家，无不千方百计地想与他们结为亲家。无奈寒霈皓为人严谨，不近女色；而寒霈斯是打著“长幼有序，长兄未娶，不可逾矩”的理由，也迟不谈... -->>
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