第一章

也迟不谈婚事。这寒家兄弟是真的有够让那些家有待嫁女儿的父母捶胸顿足、懊恼不已的了。

    “啊”伸个大懒腰，寒霈斯叹道：“时间过得真快，我已二十二了，那么算一算‘她’也该有十六岁了吧？正是花一般的年纪呢！”

    平日沉隐如泰山的寒霈皓，不轻易表露感情的神色，在听到“她”时，竟勾出一抹爱怜的微笑，眼眸盈满柔情似水，望向窗外的皎洁明月。

    “是呀！她该是十六了。”

    兄弟俩互打著哑谜，心知肚明“她”是谁，却又不指名道姓说个清楚。

    “大哥，你打算何时将她迎娶回来？你已等待了十二年，可真有耐性呀！”

    寒霈皓姿势不曾变动，仍眺望着明月轻笑，没有回答寒霈斯的问题。

    寒霈皓这种高深莫测的模样，寒霈斯就知道再说下去，他也不会回应他一言半语，每次只要谈到“她”他大哥就是这副无法捉摸的模样。

    “我去歇息了。大哥，你也早点儿睡吧！”寒霈摸摸鼻子睡觉去，免得自讨无趣。

    待寒霈斯离开书房后，寒霈皓走到檀木书桌前屈身按开暗格，从中取出一卷画轴。摊开画轴后，深邃的眼眸凝视著上面娇俏的画中人──那灵活又黑白分明的大眼、俏鼻和轻抿的爱笑小嘴，两个浅浅的小梨涡像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐宝儿？

    寒霈皓痴爱地凝视著画中的宝儿。

    柔和的月光映在窗棂上，夜更深了xxxxxx“唐员外，尚书大人的公子──宋逸思公子跟您家千金可是天生一对呀！宋公子祖上世代为官，去年他还高中举人，将来可是前途无量呀！苞您家千金匹配，可是郎才女貌，打著灯笼都找不著的绝配呢！您说是不是啊？唐员外？”王媒婆一张血盆大口口-横飞地鼓动三寸不烂之舌，力劝唐员外答应这门亲事。

    若事可成，宋公子可早就允诺要赏一个大红包！一想到这，王媒婆更加起劲地鼓吹唐员外，不等唐员外回答，又一个劲儿地加油添醋，吹嘘赞扬宋逸思的好。

    “唐员外，您看那宋公子人品、家世皆为上上之选，当驸马爷都绰绰有余。如今您千金若能嫁入侯门，那您老可是飞黄腾达，一生荣华富贵享用不尽的了。”

    郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是个不学无术的纨裤子弟。在外仗势欺人，调戏妇女，流连烟花酒楼，是县里的人谁不知道他宋公子花名在外呢？也许他是有些微薄宝名，却也是靠他爹庇荫而来。唉！谁叫现今朝政紊乱，奸臣当道呢？宝儿若真嫁给了他，富贵荣华不敢奢望，只怕会被欺凌玩弄，待新鲜感褪去，宝儿美貌不再吸引他眷恋时，恐怕就要被打入冷宫不见天日了！

    这教他怎么能将女儿许配给他呢？唐员外心中如此想，但仍是以和气生财笑脸相迎说道。

    “宋公子的确是人中之龙，小女出生商贾之家，不懂应对进退之道，若将小女配予宋公子，只怕要让人笑话了。何况小女早已许配人家，宋公子这门亲事我们是高攀不上，劳驾王媒婆白跑一趟了。”

    王媒一听可紧张起来。急忙说道：“哎呀！话可不是这么说的，谁都知道您家千金早已订了亲，却没人知道谁是那乘龙快婿，何况宋公子和您那不知名的女婿相较之下，可也不见得会逊色半分呀！宝儿姑娘是您唐员外的宝，唐员外您老可是得为您掌上明珠著想，女婿自然要挑个上上之选才是，您说是吧？”媒婆口中的大金牙闪闪发亮，口沫横飞地力挽狂澜；她可不会这么轻易就让那大红包给飞了。

    唐员外心里暗自叹气，怎么会有人这么低能，听不懂他说的话？他都说得那么清楚明白，婉转有礼，不好让她难堪了，可是她却还不死心？

    “多谢王媒婆你的好意。宝儿的亲事早已决定，对方之所以还未来迎娶实在是因为宝儿未来的夫婿孝顺我们二老，怕我们寂寞，想让宝儿再多些时候，好多陪伴陪伴我们，所以小女的亲事就不劳王媒婆费心了。”说著他使个眼色，旁立著等候差遣的仆役立刻向前递上个红包。

    “王媒婆辛苦了，小小意思，不成敬意。”唐员外边说边将王媒婆送出门。

    唉！吾家有女初长成，有时候应付这些媒婆也真是麻烦。

    王媒婆一看大红包没了，不免跺脚哀叹；但至少还有个回礼，寥胜于无，想想也不是损失太大，也只好回去告诉宋公子这门亲事谈不成了！

    xxxxxx“什么？小小商贾之女竟敢拒绝我堂堂尚书大人公子的提亲？她以为她是谁呀？就算是公主也没这等娇贵，这真是气死我了！”宋逸思气急败坏，脸红脖子粗地叫道：“王媒婆，你亲口拍胸脯打包票说此事一定可办成的，现在怎么又不妥了呢？”

    “宋公子，你先别发火。不是唐小姐拒绝你，而是人家早已订了亲，许配给他人；否则以公子你这等俊才是多少姑娘梦寐以求的丈夫啊，又怎么会不成呢？”王媒婆赶忙息事宁人劝道：“是唐家千金没这福分，宋公子你就别气了，改明儿个我媒婆再为你挑选比唐家千金更出色标致的姑娘，你说好吧？”

    王媒婆见宋逸思气得都快头顶冒烟的模样，一颗心可是紧张得噗通噗通直跳。当初是她跟宋公子大言不惭地保证，她王媒婆一定可以让宋、唐结为亲家的，凭她二十多年来训练的口才和八面玲珑的手腕，哪一椿婚事不是妥妥当当，圆圆满满的？谁知道这唐员外吃了秤坨、铁了心，就是拒绝了这门亲事，她这下可是拿著石头砸自个儿的脚啊！

    “哼！订了亲？订了亲我就不能碰吗？”宋逸思冷哼了声，啐道：“若非唐家在苏州家大业大，爹交代不可得罪，一定要明媒正娶，否则我早就硬抢来做妾了，哪由得她在那儿拿乔？既然唐济民敬酒不吃，要吃罚酒，那他就别怪我不懂得怜香惜玉，看我上过他的宝贝女儿后，谁还会要她！炳！炳！炳”

    宋逸思平日斯文有礼的面孔荡然无存，露出狰狞的面目，桀桀怪笑。

    他不耐烦地挥挥手道：“王媒婆没你的事了，滚吧！”

    王媒婆一听，连忙脚底抹油了，也不敢再奢望什么大红包。瞧宋公子那副地痞流氓、凶神恶煞的模样，心想也许这门亲事没谈成反倒是件好事，要真把娇滴滴的唐家千金嫁给了他，不知到时会被他摧残到什么境地呢！到时她的罪过可就大了，死后可是会下阿鼻地狱拔舌头的，阿弥陀佛xxxxxx马蹄声踢踢——，苏州城喧嚷的大街上出现了十余骑威猛的上等骏马，统领者穿著一身月白色的轻便骑装，风尘仆仆，但仍不减其傲视群伦的轩昂气质。

    剑眉星目，笔直的鼻梁，紧抿的薄唇及刚正的下巴，组合成一张令许多女子为之倾倒的俊脸；身下黑亮骏马以黄丝和玉石相嵌的辔绳牵系，银做的马鞍更使他显得不凡。

    在他身后则是一名年纪略轻、长相与他神似的年轻人，那年轻人并不像他那般双唇严肃的紧抿著，而是带一抹轻笑；身下一匹灰白骏马，也是配著华贵的辔绳和马鞍。

    十余名身强体壮的威猛护卫跟随在后，形成一幅壮丽画面。

    南方何时见过如此的骏马及北方俊汉？当然这一路上自然是要吊叙众多市井街民的围观赞叹了。

    但是，这十余骑人马对周围所引发的骚动则视若无睹，直往唐府奔驰而去。

    xxxxxx“霈皓？霈斯？天呀！真没想到你们会突然来访，怎么事先都没通知一声？是想给唐伯父一个惊喜吗？咱们许久不见了，你们兄弟俩都长得这么俊俏高大了来来来，让唐伯父好好瞧瞧真是”唐员外见到寒氏兄弟，一时喜出望外，连话都说不全，不知该如何表达心中的喜悦之情。“快请进，快请进，别站在外头晒太阳。”

    唐员外热情地一手拉一个走进大厅，丝毫没有顾虑到寒家兄弟早已长得威猛高大，比自己都快高出一个头了，心中仍将他们视为当年的小男孩。

    进了大厅，唐员外心情愉悦地下达一连串命令来迎接两位贵客：“福伯，快去请老夫人和夫人到静心阁，叫厨房设宴，今晚咱们要好好为二位贵客接风洗尘。”

    “是！老爷。”福伯领命而去。

    “阿庆，带那些护卫到客房休息，将马儿牵到马厩好好照料，不可对客人稍有怠慢”

    “是，我这就去”阿庆也快速前去办事。

    “还有，阿泰你去准备”

    “是！”“还有你阿清”

    唐府倏时刮起一阵忙碌又欢喜的旋风。仆役、丫鬟训练有素地照料马匹、整理客房、准备酒筵寒氏兄弟置身于这阵欢喜旋风之中，感动地享受这位父执辈热情的款待。

    xxxxxx静心阁是唐府招待贵客时用的阁楼，雕梁画栋，高贵优雅。席间唐老夫人，唐员外贤伉俪和寒氏兄弟五人围坐一桌。

    大伙儿一阵寒暄问暖、酒足饭饱之后──“霈皓、霈斯，你们两兄弟有十二年没到唐府做客，今日难得来一趟，可得让我们好好招待一番才是。”唐员外举杯向寒氏兄弟敬酒说道。

    “唐伯父，多谢您的款待。”寒霈皓仰首喝尽杯中酒，眼神带著歉意对唐员外说道：“但此行无法久留。这次来的目的是为了要带宝儿走。”

    寒霈皓的话宛如丢下一颗炸弹，在众人间轰然乍响。

    唐老夫人首先急忙出声问道：“为何要那么急？事先都没有一点儿消息，叫我们如何在仓卒间就将宝儿嫁给你？交付给你？宝儿才十六岁，让她再多待些时候再娶过门不好吗？”

    唐柳月夫人也附和道：“是呀！你们难得下江南来一趟，多留个两天让我们好好招待你们，略尽地主之谊，宝儿的事，可以慢慢儿再谈，不急于此时。”

    唐员外知道唐老夫人和妻子舍不得宝儿，自己何尝不心疼？但寒霈皓未事先通知，突然来访就要带走宝儿，这事必有因。

    “霈皓，你要带宝儿走我不反对，毕竟宝儿早与你订亲，是你未过门的媳妇，于情于理都应该让你带走她；只是你得先告诉我们，你突然要带她走的原因。”唐员外伸手握住妻子的手，给她无言的安慰。

    寒霈皓感激地看唐员外一眼，说道：“若不是情非得已，我也不想这么做。”他的语气中有著无奈与歉意。“只因寒月山庄在年初遭到虎霸寨袭击，与其一战中，逃走了一个漏网之鱼──陈应。我本想逮捕到陈应后，无后顾之忧时再谈迎娶宝儿之事；不料探子回报，陈应不知从何处得知宝儿乃是我的未婚妻，此际正南下往苏杭而来。我恐他会对宝儿不利，才仓卒地决定与宝儿完婚，将宝儿带在身边，如此一来我才可放心，还请唐伯父见谅！”话虽委婉请求，但其中仍流露出坚决的意念，透露出即使他们不答应，也阻此不了他娶宝儿的决心。

    一旁的寒霈斯连忙出声替大哥争取支持：“唐伯父你们有所不知，我大哥他──任何惊涛骇浪都无法撼动他半分，沉稳得有如泰山一般，可是他一听到探子回报宝儿有危险，脸色都变样了，马上要人备马，千里迢迢、快马加鞭地赶在陈应抵达前接到嫂子。我们一行人都被他操得快累死了，现在差点儿就虚脱，只剩下半条命呢！”他还故意露出可怜兮兮的神情争取同情票。“唐伯父，你们也知道宝儿是大哥的心头肉，若不将她带在身边亲自照应，大哥他是怎样也不会放心的，否则十二年光阴都等了，又怎会在乎这些日子，是吧？”说著，他还瞥了一眼寒霈皓。