第五章加贺屋

    温泉旅馆的睡房里，阿信和母亲睡在一个被窝里，把脸埋在母亲的怀里，满怀幸福地说道：“娘，真暖和啊！”阿藤抚摸着阿信的头，说：“阿信是个坚强的孩子，一个人就能找到这里来看娘。以后你一定还会遇到不少痛苦的和艰难的事情，也会有伤心的时候，不过，娘已经不担心了。不管遇到什么事，你都不会垂头丧气。因为你一个人，就能从那么远的地方找到这里来”

    阿信偎依在母亲的怀里，静静地听着。

    “阿信你要按照自己的心意生活，要让自己以后回想起来不后悔，不要仰仗别人的力量。你一定能做到这些的。不管你在什么地方，都要依靠自己的努力生活”

    阿信认真地听着，目不转睛地看着母亲。

    第二天一早，阿信在睡房里准备着出发去酒田，阿藤为她收拾包袱。这时候，老板娘探进头来，看到这副情景，问道：“哦，就要走了吗？”

    “哎，这孩子要去酒田，不早点动身的话”

    老板娘奇怪地问：“她不回家吗？”

    “哎，她要去酒田做工”

    “啊？这么小的孩子就去做工？”

    阿信得意地说：“是啊，我去做两年工，能挣五袋大米呢！”

    老板娘无言地看看阿藤，把手里的一个小包递过去，说道：“我给阿信带了些点心来。你说已经给她准备好了饭团子这些让她路上吃吧！”

    阿藤感激地说：“真对不住。给您添了麻烦，还要您费心”

    “我也做不了什么”老板娘又和蔼地对阿信说“路上小心啊！”阿信默默地给老板娘鞠了一个躬。老板娘又说了一声“多保重身体啊”就走了出去。

    阿藤赶紧说：“多谢您！”阿信对母亲说：“这个大婶真好啊！”“啊”阿藤微笑了“阿信，你要是感激别人对你好，那么你就要对别人好。要是只认为自己过得好就行了，这个人就不会有朋友，只能孤独地生活”

    “嗯。”“这是你去酒田的船钱，放在这儿，别丢了啊！”阿藤把钱放进阿信胸前的护身符的袋子里。阿信却说：“不用了，我走着去就行了。”

    “又说傻话了，你不知道酒田有多远！从这里到坐船的地方，有马车专门过去，我已经跟人家说好了。”

    “娘”

    “你不要担心娘只能给你做这么多。娘本想给你点零用钱，可是连那点钱也没有。对不住，阿信”

    “我可不是为了这个才来的。我只要见了娘就行了。我和娘一块儿睡了觉，我再也不想要别的了”

    “阿信”

    “我要在人家家里干两年活，这两年我就见不到娘了，不过我能受得了。我不会像上回那样逃跑了”

    阿藤心里酸楚，努力地忍住，不让自己落下泪来“嗯，马车快出发了”

    阿信点点头：“娘，你多保重！”

    阿藤勉强地笑道：“我送你上马车。”

    阿信高兴地看着母亲。阿藤带着阿信走到外面。外面有一间小小的礼品店，摆了好多木制的小偶人。阿信瞪大眼睛，好奇地看着。“娘，那个小人儿真像你啊！它的脸跟娘的一样”阿信看看阿藤：“喏，就是那个”

    阿藤看了看那个小偶人，微笑着说：“那不像啊！”“像啊！它的脸和娘的一样温和”

    阿藤看看阿信，突然走进店里，和店里的女人说了几句什么话，就捧着那个小偶人出来了。阿信惊讶地看着母亲，阿藤把小偶人放进阿信的手里，说：“带着这个去吧！”

    “”“娘想跟在你的身边，却做不到你想娘的时候，就看看它吧”

    阿信的眼中噙着泪水，把头埋在了阿藤的胸前。阿藤紧紧地抱着阿信，心中涌起无限的痛楚。

    马车启动了，随着车子摇摇晃晃，母亲的身影渐渐地远去了。阿信紧紧地抱着小偶人，使劲地盯着母亲越来越小的身影。

    马车把阿信送到了最上河的岸边，阿信在那里换乘顺流而下的客船，终于在傍晚时分到达酒田，完成了一个人的长途旅行。

    天色已经昏暗下来，客船停在了酒田岸边的泊位上。阿信混在乘客中间，从船上走了下来。

    来到酒田的大街上，阿信东张西望，找寻着自己要去的加贺屋米行。看到一个男子路过，她连忙问道：“劳驾”男子停下来，奇怪地看着这个小孩子。

    “请问加贺屋米行在什么地方？”看到男子疑惑地看着自己，阿信昂然地说道：“我是去那里做工的。”

    男子把阿信带到了加贺屋米行的大门口。阿信看着米行的大门，惊讶地说：“是这里呀？好大的店啊！”男子说了一句“好好干吧！”就回头走了。阿信嘴里说着“多谢您了！”对着他的背影恭敬地鞠了一躬。

    阿信抬起头来望着宏大的米行，不禁赞叹不已。店里的年轻伙计们正忙着打烊，差点撞到阿信。伙计瞪了阿信一眼，嫌她站在这里碍事。阿信满不在乎，也照样瞪了伙计一眼，这才走进店里，对正在忙碌着的伙计们招呼道：“你们好！”伙计们不由得吃了一惊。阿信说道：“我是来这里做工的，我叫阿信。我，我刚到”

    伙计们面面相觑。

    “以后就请多多关照！”阿信深深地低下头去。坐在柜台那里的掌柜的莫名其妙地看着阿信，问：“你说是到这里做工的，谁带你来的？”

    “我一个人来的。”

    掌柜的有些哭笑不得：“你是不是弄错人家了？”

    阿信问道：“这里是不是加贺屋米行？”

    “这倒是”

    “那么，就是这里了。”

    “不过，这里的佣人够用的了，我不记得托人找过佣人啊！”阿信有点着急了：“是人家叫我来的，说是给酒田的米行家里带小孩的”

    “是谁跟你说的？”

    “阿力”

    “阿力？”掌柜的想了想，吩咐伙计：“你们到里边去，请少奶奶出来一下。”

    伙计们答应一声进去了。正在这时候，加贺屋的女主人邦子带着儿子清太郎和学徒们回来了。掌柜的赶紧带着伙计们一齐躬身迎接：“老太太回来啦！”

    邦子雍容大方地点点头，对掌柜的说：“我已经和泽田屋那边谈妥了。后天就能把船准备好。”

    掌柜的高兴地说：“那太好了！”

    邦子又对清太郎说：“剩下的事你斟酌着去办吧！什么都是我不出面就办不好，真拿你没办法！”

    清太郎答应道：“哎。不过，母亲和泽田屋那边是老交情了，所以这么快就谈妥了。”

    “你这样老是依赖父母，我什么时候才能放心把加贺屋交给你呢？我还想早点享享清福呢！”邦子又对着掌柜苦笑道：“继承家业的孩子生得晚，当爹娘的就得多操心哪！”说着，邦子一转眼，看见阿信躲在角落里好奇地看着自己，不由得奇怪地问掌柜的：“那个小姑娘是”

    “啊，家里可是要雇一个带小孩的佣人？”

    “带小孩？嗯，不记得有这回事啊！”清太郎一时间有些不知所措。

    掌柜的恭敬地说：“我也没听说有这件事。那么，还是弄错了吧！”说完，掌柜的对阿信说：“不是这里，你还是回家去吧。”

    阿信不知所措地说：“我就是要到加贺屋米行的。我没有弄错。”

    邦子盯着阿信。这时候，清太郎的妻子美乃走了出来，美乃一见邦子也在，赶紧恭恭敬敬地跪坐好，问候道：“母亲回来了！”

    看到邦子盯着自己，美乃慌忙解释道：“是掌柜的说有事找我，我才出来的”

    掌柜的赶紧说道：“劳动少奶奶了，正好老太太回来，我请了老太太的示下，事情已经弄清楚了”

    美乃不解地看着掌柜的。邦子说：“美乃，你是不是瞒着我，找了人过来带小夜？”

    美乃顿时手足无措，求救地看看清太郎。清太郎赶紧对母亲说：“并没有决定要找人。哪能不请得母亲的允许，就自作主张呢？”

    阿信忍不住说道：“可是我听得很清楚，所以才来的。说是干两年活儿，工钱是五袋大米”

    邦子沉着脸，瞥了阿信一眼。阿信急道：“是真的，我没有瞎说”

    邦子没有说话，沉着脸走进里边了。美乃和清太郎面面相觑，慌忙跟了进去。阿信急得叫道：“我没有说谎，阿力就是这么告诉我的！”

    可是没有人理睬阿信，阿信站在那里，愣住了。

    阿信从家里走后的一天，阿力来到阿信家，问道：“小阿信还没有回来，她是住在阿藤那里了？该不会是去酒田了吧？”

    作造说：“也许已经去酒田了吧。”

    阿力为难地说：“要是那样可怎么好呢？还没有跟人家说定呢！”

    作造惊讶地说：“可是，阿力，你不是问阿信想不想去吗？所以，阿信就去了。”

    阿力说：“我只是问问阿信的意思。要是阿信说想去做工，我再去加贺屋把这话告诉人家。要是都说定了的话，一旦阿信不想去，我就没法向加贺屋交代了。谁知道阿信领会错了，自己就去了。”

    阿仲歉疚地说：“真对不住。阿信趁着我们不留神，就跑出去了。我们也在担心，不知道到底怎么样了”

    作造问道：“要是阿信去了加贺屋，人家会不收下她吗？”

    阿力说：“加贺屋确实在找人带小孩，不过还没决定下来。加贺屋也有人家自己的情况。”

    作造又担心地问：“那么，你说的五袋米是怎么回事？”

    “人家是说可以出那么多工钱。那要等我把阿信的意思跟人家说了，才能定下来。”

    阿仲叹道：“要是阿信去了酒田，人家又不要她，那就太可怜了。她去的时候是那么欢天喜地的。”

    阿力说道：“真是想不到，阿信居然一声不吭就一个人走了”

    作造说道：“阿信还是个孩子，听你说这个活儿不错，她就决定去了。”

    阿仲说：“所以我不让她去。这件事听起来好得有点离谱。”

    阿力说：“反正我明天要去一次酒田”

    “麻烦你了”

    “没事，反正我也有事要过去。”阿力又对作造说道：“要是我把阿信带了回来，你可不要对她发火啊！”作造不觉之中露出了父亲对女儿的疼爱之情“那就拜托你了！我本想自己去接她回来，可是去不了”

    加贺屋米行的厨房中，年轻的伙计们吃过了晚饭，一个个站起来走了。阿信缩在一边。女佣人阿梅走过来，把一碗面条放在阿信面前，说：“老太太说过了，让你把这个吃了。”

    “？”

    “你要去哪里？饿着肚子的话，也走不动路啊。”

    阿信悲伤地低下了头。

    在客厅里，清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子说道：“那么说，托阿力去物色人这件事是有的吧？”

    清太郎说：“母亲大概觉得雇个人来带小夜，有些太浪费了”

    邦子说道：“家里已经有两个女佣人了。光是照料一个小夜，美乃难道自己干不了吗？”

    “不过，自从生了小夜之后，美乃的身体一直没有恢复过来，她本来身体就弱”

    美乃赶紧对丈夫说：“不用再说了，都是我不好”清太郎说：“光靠你自己，照料不了小夜。虽说家里有两个女佣，可是加代去上学什么的，就得一个人去照料。剩下的一个做家里的事，结果还得你帮着她干。你要是再照料小夜，身体很快就会累坏的。”

    邦子不以为然地对儿子说：“我当时就是一边照料你的四个姐姐，一边把你带大的。我照顾五个小孩子，也一直就用两个佣人。现在只有两个孩子，却说照料不过来。”

    清太郎说：“母亲和美乃不一样啊！”美乃对丈夫说：“都是我不中用。”又恭敬地对婆婆说道：“对不起，都是我自作主张。不过，我一直想着，一定先禀告母亲，母亲允许以后才能决定。没想到竟然出了这样的事情。我马上让那个孩子回去，还望母亲原谅。”

    清太郎不忍地说：“美乃”

    美乃默默地站起来向外走去。邦子吩咐道：“那个女娃儿，好好打发她回去吧！”

    阿信心神不安地坐在厨房里，眼前的面条一动没动。加贺屋的长女———八岁的加代好奇地偷偷看着阿信。阿信看到了加代，友好地冲她一笑。加代却一下子移开目光，逃也似的跑开了。阿信凄然地低下了头。

    这时候，美乃走了进来，阿信紧张地看着她。美乃温和地说：“对不住，让你等了这么久。”

    “”“找你来做工的那些话，你就权当没有听过吧！”

    阿信又是吃惊，又是伤心，默默地看着美乃。

    “今天已经晚了，今晚你到这附近的旅馆里住一夜，明天一早就坐船回家吧。这是住宿的钱和船钱。你到这儿来的船钱也在里边了。可能还有点剩余，是我的一点心意”

    “”“让你跑这么远的路来一趟，对不住。回去的路上要小心点。把面条吃了吧。别着急，慢慢吃吧。”

    阿信突然说：“我我不回去。我不能回去了啊。因为说是能挣到五袋米，无论多么苦，我都能忍耐。求求您了，让我留在这里吧！我一定拼命干活”

    看到阿信这个样子，美乃为难地不知该怎么办好。

    “我不能回去，不能回去了啊！”阿信伤心地哭了起来。邦子不知什么时候走了过来，默默地看着阿信。

    阿信坐在泥地上，拼命地低下头，恳求美乃留下自己：“求求您了！我们家里今年米的收成不好，我娘只好去银山温泉的旅馆里当女佣了。我的两个姐姐一个去了制丝厂，一个在别人家做工。我爹和哥哥拼命地干地里的活儿。可是，家里还有生病的奶奶和弟弟妹妹，连萝卜饭也吃不饱。我想，怎么也不能让奶奶挨饿。我出来做工，要是能挣到五袋米，奶奶就能吃得饱一点。爹也不会再骂我是白吃饭的废物了。求求您让我留在这里吧！我什么都能干”

    美乃为难地说：“我不知道阿力跟你是怎么说的，不过我们确实并没有定下来。雇个带小孩的，怎么能出五袋米的工钱呢？对不起啊”这时，一直冷眼旁观的邦子说话了：“美乃，我可不是舍不得五袋米，才非得说小夜不需要找人照看的。”

    美乃不知道邦子在一边，不由得吓了一跳。邦子又说：“就算是不花钱，也没必要找人来带小孩啊！”美乃赶紧说：“是，我明白母亲的意思。我也没想到阿力竟然找了这么小的一个孩子来。我是听她说有个能干的孩子，才让她帮着留心一下的。像这样的小女孩干不了什么活儿，我也觉得让她回去为好”邦子说：“我不想听你说这些借口，你过来一下。”说着径自向内宅走去。美乃慌忙对阿信说：“知道了吧？带着这些钱回家去吧！啊，把面条吃了吧！”说完，急急忙忙跟着进了内宅。阿信悲伤地叫道：“太太！”

    可是美乃头也不回地走进去了。阿信大失所望。

    美乃慌慌张张地来到客厅里，邦子已经端坐在那里，清太郎也坐在旁边。美乃对邦子说道：“都是因为我没做好，给您老人家添麻烦了！”

    清太郎对美乃说：“找人带小夜的事，等我再请求母亲一次。那个小女孩，你就让她回去吧！”

    美乃答道：“哎，母亲反对留下那个孩子，我看倒是好事。那孩子根本干不了这个活儿”

    邦子叫道：“美乃”

    美乃慌忙说道：“我明白母亲的意思，我自己来带小夜。”又对丈夫说：“就别再提找人带小孩的话了。”

    邦子却不动声色地说：“让那个孩子留下来吧！”

    美乃大吃一惊，不知道婆婆为什么突然改变了主意。邦子说：“现在再让她回去，未免太可怜了”

    “可是”

    “做佃农的收不下米来，那孩子家里的日子不知道有多么艰难。那孩子小小的年纪，就知道想让生病的奶奶和弟弟妹妹别挨饿，居然一个人跑到这里来了。咱们不能不体谅她这份心啊”美乃默默地听着。邦子又说：“可能这孩子也派不上什么用场，权当做善事吧！我们开米行的，都是靠佃农们流着汗水种出米来，我们的店才能开得下去。遇到困难的时候，应该互相帮助啊。”

    “哎”邦子又吩咐清太郎：“派人给她送五袋米过去。那孩子虽然小，在这儿干两年活儿，怎么着也能有些回报”

    美乃如释重负地说：“哎，母亲能够原谅，我真是高兴极了”

    邦子却不肯假以辞色：“不用说这些多余的话了。就说是你决定留下她的吧，这样的话，那孩子就会感激你的恩情。她是要跟着你做工的，这样你使唤她也得力些。”

    “哎”“你快去告诉她吧！怪可怜的，肯定吓坏了”说着，邦子笑了。

    “哎。”美乃急忙走了出去。

    清太郎对母亲说：“不过，那么小的孩子，给她五袋米的工钱也太多了吧？”

    邦子却说：“我不是为了雇她照看小夜才给她五袋米的，我是喜欢她的那份心思，才愿意给她的。这一点，你也要跟美乃说明白。”

    清太郎不做声了。

    厨房里，阿信黯然地吸溜着面条吃。阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾着。阿信看到她们忙碌的样子，站起来说道：“我来帮你们干。”

    阿梅和阿菊却像是没听见似的，并不理睬阿信。阿信又说：“我去汲水吧？”

    阿梅说：“你快点吃了饭回去吧！不然就太晚了！”

    阿信无奈，只好坐回去，呆呆地继续吸溜着面条。这时候美乃走了进来，阿信慌忙放下筷子：“我吃了这个，马上就回去。”

    美乃温和地问：“你叫什么名字？”

    “阿信”

    “阿信，你就留在这里吧。”

    阿信大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。美乃又说：“从今天起，你就在这里做工了。你不用再担心了。”

    “太太”

    “你只要尽心尽力地干活就行了。”

    阿信满怀感激地连连道谢：“谢谢您！谢谢您！”

    美乃说：“等你吃了饭，我带你去见见大家。”

    “哎。”话刚一出口，阿信又赶紧改口说道：“是！”说完，阿信连忙把剩下的面条狼吞虎咽地往嘴里塞，一不小心卡在嗓子里，噎住了。美乃自然地过去帮阿信捶着背，微笑着说：“也用不着慌成这样啊”美乃慈爱的举动，深深地感动了阿信。

    吃完后，阿信来到客厅里，邦子、清太郎、加代，还有抱着小夜的美乃都端坐在那里。阿信缩着身子坐在门口。美乃首先介绍邦子：“这是老太太。”

    阿信赶紧说：“我是阿信，请您多关照。”

    邦子面色严厉地看了阿信一眼。阿信慌忙又低下头去。美乃又看着清太郎，给阿信介绍道：“这是老爷。”

    “我是阿信，请您多关照。”

    清太郎看了看阿信，没有做声。美乃继续介绍：“这是加代。”

    “我是阿信，请您多关照。”

    加代也只是看着阿信，没有做声。美乃说：“阿信和你同岁。你和阿信要友好地相处啊！”一听这话，加代板起了脸，对阿信不屑一顾。美乃看着怀里的婴儿，说道：“这就是小夜。你就是要照顾这个孩子。你可要多疼爱她，好好照料啊！”“哎”说着，阿信又连忙改口：“是！我一定拼命地干活！”说完匍匐在地，给主人们行着礼。

    带阿信见过家里的主人们之后，美乃又把阿信带到厨房里，给她介绍家里的两个女佣人———十八岁的阿菊和十六岁的阿梅：“这是阿菊，这是阿梅。她们两个都是从十岁左右就到这里做工了，有什么不明白的，问她们就行了。”又嘱咐阿菊和阿梅：“这个孩子年纪还小，做不了难的活儿，你们俩慢慢教她吧！”

    “哎。”

    阿信赶紧对两个人说：“请多多关照！”

    美乃说道：“今天你走了这么远的路，肯定累了吧。阿菊，阿梅，你们带她去好好休息一下吧！”说完，美乃到内宅去了。

    阿信赶紧说：“多谢您！”目送着美乃离去，她松了一口气。

    阿梅对阿信说：“这下可好了！”

    “是，多亏了老板娘。她真是个和气的人啊，像菩萨似的。”

    阿菊纠正道：“不要说老板娘，要称少奶奶。”

    “是！”阿梅笑了：“你答应起来可真怪啊！”阿信答道：“我在学校的时候，老师教给我说，答应的时候要说‘是’，所以”

    阿菊惊奇地说：“你上过学啊？”

    阿信害羞地说：“只上过几天。我来干点什么？要是要收拾晚饭的锅碗瓢盆什么的，我来帮忙。你们只管说好了”

    阿菊笑了：“都收拾好了。我带你去睡房吧。阿梅，你看着点洗澡水，别让火熄了。”

    阿信连忙说：“我来烧洗澡水。”

    阿梅说：“今晚就算了吧。”

    “那么，我来打扫澡盆。”

    “那个活儿太累了，你干不了。”

    “可是，我以前做工的时候，都是最后洗澡、打扫澡盆的。”

    阿梅惊讶地说：“咦，你这不是第一回出来做工啊？”

    “我七岁的时候，出去做过一年”

    阿菊也睁大了眼睛：“七岁？你可真能干啊！”她很佩服地看着阿信。

    阿信的眼中闪过一丝黯淡：“所以，我习惯吃苦了啊！”转眼，她又笑着问道：“晚上没有什么活儿要干吗？”

    阿菊苦笑着说：“从明天再开始干吧，来，咱们过去吧！”说完，阿菊向内宅走去，阿信连忙跟上。

    阿菊把阿信带到下人的房间“这就是咱们住的屋子了。”

    阿信环顾了一下房间，惊讶地说：“咱们睡在这里啊？”

    “屋子当然很小了，谁让咱们是佣人呢？只能忍耐一下了。”

    “这屋子还小啊？真是太可惜了啊，睡在这么好的屋子里，要遭报应的。”

    阿菊拨亮了煤油灯的灯芯。阿信赞叹道：“真亮啊！这样的东西，咱们也能用吗？”

    阿菊不解地看着阿信。

    “点灯的话，煤油是很贵的啊！我只在以前做工的店里，还有银山温泉的旅馆里见过煤油灯。我们那里都是用地炉里的火来照亮儿”

    阿菊不禁笑了：“煤油灯已经是老古董啦。酒田已经通了电灯了。”

    “电灯？”阿信闻所未闻，迷惑不已。

    “电灯不用费油，也不用费事地去擦洗灯罩。只要一拧开，有个叫做灯泡的东西就啪地亮了，比煤油灯要亮好几倍呢！镇上的公所已经装上了电灯，咱们这里很快也要装啦！”

    阿信没有听懂是怎么回事，愣愣地看着阿菊。阿菊笑道：“没见过的人就听不懂是怎么回事，真像是变戏法一样。这个煤油灯马上就该扔掉啦！”

    “”阿菊问道：“你的行李要过一阵子才能到吧？”

    “行李？我就这么多行李啊。”阿信把小包袱拿给阿菊看。阿菊哭笑不得，说道：“那好吧，等明天请示过少奶奶，给你从仓库里拿条被子出来吧。今天晚上你就盖着阿梅和我的被子，咱们三个凑合一宿吧！”说着，阿菊从壁橱里拿出被子。阿信看到被子，又惊讶地叫了起来：“咱们做佣人的，竟然盖这么好的被子啊？天哪，棉花比我们家里的被子要多一倍！”

    阿菊只能苦笑，这时候，美乃走了进来，叫道：“阿信！”

    “是！”阿信一下子紧张起来，赶紧坐好。

    美乃说：“这些是加代的旧衣服，还没怎么穿坏，给你穿吧！”说着放下三件衣服，阿信不由得吃了一惊。美乃又说：“你们俩同岁，个子又一样高，应该正好合身。”

    “这，这给我的？”

    阿菊说：“这可太好了。阿信只带了这么个小包袱来，我正担心她连件换洗的衣服都没有呢。有了这些衣服，阿信也能打扮得干净利落了。是吧，阿信？”

    阿信展开衣服，看得入了迷，喃喃地说：“这么好的衣服，我还是第一次看到呢！”

    美乃温和地说：“你穿上看看。”

    “给我穿太可惜了”

    “这是你的了。”美乃帮阿信换上衣服，笑道：“阿信穿正合适啊，你长得真是很讨人喜欢呢！”

    阿信又吃了一惊。阿菊在一边看着，也说道：“这样子才像是加贺屋的佣人啊！”阿信十分激动。

    第二天一大早，天刚有点蒙蒙亮，阿信一下子睁开了眼睛，看到阿菊和阿梅还熟睡着，她悄悄地爬了起来，蹑手蹑脚地走了出去。

    阿信走到厨房，环顾了一下，又轻轻走了出去，来到灶间，那里一字排开四个大灶，上面架着大饭锅和汤锅。阿信看着这么多灶，不禁迟疑着不知该怎么办好。这时候阿梅走了进来。看到阿信在这里，阿梅责备地说：“一大早的，你在这里干什么？”

    “我想给灶上生上火”

    阿梅仍然怀疑地说：“你怎么会煮饭呢？”

    “在我们家里，还有以前做工的地方，煮饭都是我的活儿。我能煮好的。先把柴火烧得旺旺的，把饭烧开，再把火减小，慢慢地焖饭。焖饭的时候挺难把握火候大小的，不过我能焖好。”

    阿梅哭笑不得，不知该说什么好。阿信又说：“不过，这家有好几个灶，不知道该在那个锅里煮”

    阿梅教给阿信：“要在两个锅里煮饭。大的那个煮的是店里的伙计们和咱们吃的麦饭，小的那个是给里面东家煮的白米饭。”阿梅把两个锅的盖子揭开给阿信看。阿信惊叫道：“哎，里面每天都吃白米饭啊！我们也不用吃萝卜饭，能吃麦饭啊，天哪！”

    阿梅利索地生上火。阿信说道：“我来干吧。”

    “你是来带小孩的，多余的事情不用你来管。”

    “你让我干吧。要是我能干好，从明天开始我就一直起来煮饭。阿梅你就好好地多睡一会儿吧。”

    “”“我要是光管带小孩，心里过意不去。我得了人家五袋米呢！我要是不拼命多干，是要遭报应的。”

    阿梅呆呆地看着阿信，像是在看一个不可思议的家伙似的。

    厨房里，阿菊和阿梅正在切着腌菜和做大酱汤的蔬菜。阿菊说道：“是阿信一个人在煮饭吗？”

    “嗯，她干得很好，让她去煮饭，一点也用不着担心。”

    阿菊微叹道：“她那么小的年纪，就吃了不少苦啊！”这时候，阿信提着一桶水进来，把水倒进缸里，说道：“要是有什么要洗的东西，我在早饭前去洗好。”

    阿梅说道：“等过一会儿，我来洗吧！”

    “那么，我来打扫房间吧！”

    阿菊说道：“等老太太和老爷去了店里以后，才能打扫房间。”

    “那么，在带小孩以前，我干点什么好呢？”

    阿菊和阿梅面面相觑。

    “只要你们教我，我什么都能干。我这么闲着，太浪费时间了。啊，我去扫一下大门口吧！”

    “那是伙计们的事。”

    “那么，我可以洗洗脏尿布，拿给我吧！”

    阿菊和阿梅互相看着，都被阿信弄得哭笑不得，不知该说她什么好。这时候，美乃抱着小夜走了过来，阿信顿时紧张起来：“少奶奶，早上好！”“早上好。睡得好吗？”

    “是，被子真暖和，睡得舒服极了！”

    美乃笑了：“不好意思，在我吃完早饭以前，你帮我照看小夜吧！”

    “是！”阿信赶紧由美乃帮着，把小夜背在背上，又对美乃说：“我来洗弄脏的尿布，您把它拿出来吧！”

    “你不用做那些事。你只要把小夜照看好了，那就够了。”

    “洗尿布也是带小孩分内的事啊！我会仔细洗的”

    美乃不由得苦笑了。

    阿信提着洗好的尿布回到加贺屋的后院，阿菊迎面冲了过来，急急地问道：“你跑到哪儿去了？”

    “我去河边洗尿布了”

    “你这个蠢东西！你背着小夜小姐，就到河边洗去了？”

    看到阿菊发这么大的火，阿信又惊又怕，不知所措。

    “要是让少奶奶知道了，恐怕就不止说你一顿就算了。要是你掉到河里，小夜小姐万一有个什么三长两短的，可怎么得了？”

    “没有什么危险的啊！我习惯这样了，我总是背着小娃娃去河边洗尿布”

    “不行！带小孩子的时候，你带好小孩就行了。要洗尿布的话，等你没带着孩子的时候再去洗。”

    “”阿菊看着阿信，说道：“这些尿布，我拿去重洗。”

    阿信惊讶地看着阿菊。

    “用河水洗尿布，怎么可能洗干净呢？我再用井水重洗一遍。”

    “可是”

    “小夜小姐可跟你们家的小孩不一样啊！”说着，阿菊提起尿布走了进去。阿信站在那里发呆。

    在加贺屋米行做工，在阿信看来，许多事情都是那么难以理解。对于一直生长在不知富足为何物的环境中的阿信来说，这是一个无法想象的世界。一切都显得那么陌生，那么难以把握，阿信不禁隐隐地感到不安。

    早晨，阿信背着小夜，在加贺屋米行的大门口走来走去。

    米行的伙计们气势宏大地打开米行的大门。阿信好奇地看着，佩服地小声赞叹道：“真是一家大店啊！和以前做工的木材店太不一样了！”

    这时候，阿信看到加代穿得漂漂亮亮的，由阿梅陪着走了出来。她向加代打招呼：“早上好！”加代面无表情，瞟了阿信一眼。阿信问阿梅：“这是要去哪里呀？”

    “去上学。”

    “上学？加代去上学呀？”

    阿梅赶紧小声对阿信说：“你怎么能叫她加代呢？要称小姐才行。”

    “是。”阿信惊讶地说：“阿梅你也要去上学吗？”

    “我是陪小姐去的。”

    “去上学还要阿梅陪着吗？一个人不能去吗？”

    加代严厉地瞪了阿信一眼。阿梅连忙说：“我是送小姐去，免得路上有个什么差池。”

    阿信无可奈何地看着加代，加代又瞪了阿信一眼。阿梅说道：“你快点去吃饭吧，阿菊还得收拾呢。”

    “是！”阿梅陪着加代离去了。阿信呆呆地目送着她们。

    在阿信看来，只要能去上学就够幸福的了。穿着漂亮的衣服，还有佣人陪着去上学的加代，简直像是另外一个世界中的人物。和自己同岁的加代，境况却和自己天差地别。阿信看到加代的生活，才终于明白了，原来，世上还有这么一种生活，和自己这些人过的日子截然不同。

    阿信默默地想着心事，呆呆地来到厨房里。大家已经吃过了早饭，阿菊正在收拾碗筷，看到阿信回来，美乃迎了上去：“辛苦你了。来，把小夜放下，快吃饭吧。听说你一大早就起来了，肚子一定饿了吧？慢慢吃，啊。”美乃伸手去抱小夜：“哟，睡得真香啊。看来在阿信背上睡觉很舒服啊！”阿信说：“我背着她吃饭就行了。她睡得那么香，要是弄醒她，怪可怜的。”

    美乃笑了：“你吃饭的时候，还是我来看着她吧。”说着，就把小夜抱下来了。

    阿菊拿过来两个装饭碗的匣子，把一个放在阿信面前，说：“这一个是你的。”然后将另外一个放在自己面前，坐了下去。

    美乃说道：“不过是麦饭，不过你想吃多少就吃多少。只要你努力干活就行了。”

    “多谢少奶奶！”

    美乃微笑着走进内宅去了。阿菊把锅端了过来，对阿信说：“这里是饭和大酱汤，你自己盛吧！”

    “是！”阿信端起饭碗，揭开饭锅的盖子一看“还有这么多啊！”“你不用不好意思吃。东家的每一代老爷都是让佣人们吃饱的。要是佣人挨饿的话，就不能尽力干活。那样也会给店里带来麻烦，因为开店靠的就是佣人们嘛。”

    阿信认真地听着，满心钦佩。阿菊吃起饭来，催着阿信：“快点吃吧，还要干活呢！”

    阿信慌忙吃了起来，又赞叹着：“大酱汤里也有这么多菜。嗯，麦饭真好吃啊！”阿菊有些奇怪：“嗯？”

    “我们每天都吃这么香的饭吗，这里总是吃麦饭吗？”

    “”“我们家里总是吃萝卜饭。我以前做工的地方，是一个很大的木材店，可是他们也吃萝卜饭”

    “那样的话，就没办法尽力干活啊！东家的每一代老爷都觉得，如果佣人们拿出十分的力气来干活，那么即使天天给他们吃麦饭，也是很便宜的。你也要努力吃饭，努力干活，好吧？”

    “是！”阿信狼吞虎咽地吃着麦饭。

    白天，阿信背着小夜，在酒田的街上走来走去，一切都是那么新鲜，她不由得好奇地东张西望。

    走到一处地方，那里矗立着一排大仓库。阿信看着仓库，自言自语地说：“是什么人住在这里呢？这么大的屋子”

    这时候，邦子和清太郎带着学徒们从这里经过。清太郎一眼看到阿信，吃了一惊：“阿信？”

    阿信见是邦子和清太郎，吓了一跳，慌忙低头行礼。清太郎问：“你到这种地方干什么？”

    “哎是，我在想这么大的房子，是干什么用的？”

    “你带着小孩子，不要到处乱跑，太危险了。”

    “是。”

    “快回去吧！”

    “是”阿信有些沮丧地答应着。

    邦子笑了：“觉得酒田很新鲜吧？”

    “是，这里有这么多房子，我还从来没见过呢！这么大的屋子，我也是第一回见到”

    “这个是储藏米的地方，叫做仓库。”

    阿信不解地看着巨大的仓库。邦子解释道：“许多像阿信的父亲那样的佃农流着汗水种出米来，交给地主年租，地主们从各个地方把年租米运到这里来了。”

    阿信认真地听着，静静地看着邦子。

    “我们这些米行买下他们的米，再把米卖到全日本各个地方。在把米卖出之前，就放在这里保存着。”

    清太郎说道：“母亲，你跟阿信说这些，她不会明白的。”

    “她明白也好，不明白也好，我都得跟她说说。阿信虽然还是个孩子，可是对什么东西都好奇，这种好奇心很宝贵，要好好引导她。”

    清太郎一副无可奈何的样子。阿信说：“这么说，这些仓库里装满了大米呀？”

    “嗯，因为有了这些运到这里来的大米，那么不种米的人，也能吃上大米了。”

    “原来是这样的啊！”清太郎心焦地说：“母亲，快点走吧”又吩咐阿信：“你快点回去吧！”说着，清太郎催着邦子走了。阿信恭敬地低头行礼，一边思考一边往回走着，突然，她听到一个女人的声音，叫的正是自己的名字：“小阿信！”

    阿信吃了一惊，回头望去。原来是阿力向着自己跑来。

    “阿力婶婶？”

    阿力气喘吁吁地说：“我刚刚下船，正要去加贺屋呢”说着，阿力看到阿信背上的婴儿，惊讶地问：“这是小夜小姐？”

    “是啊。”

    “这么说，加贺屋要你留在这里做工了？”

    “是啊。”

    阿力不禁又惊又喜：“太好了！可把我急死了，心想还不知道怎样了呢，就赶紧跑了过来！这下可好了！”

    心里一块石头落了地，阿力一下子没了力气，在旁边的石头上坐了下去。阿信歉疚地说：“那么，阿力婶婶是专门为了我才跑过来的？”

    “哦，是我跟你说的做工的事，我不能扔下不管啊！不过，这下子可放心了。我还以为得把你带回去呢！”

    “真对不起。刚开始，老太太确实是说没有找过人来带小孩，不肯要我。是少奶奶说要留下我的”

    阿力不禁十分惊讶：“哎，老太太不同意留下你，倒是少奶奶留下了你？”

    “嗯，少奶奶真是个好人啊！”“竟然有这么稀奇的事？少奶奶虽然为人很好，可是在老太太面前做不了主啊！”“”“加贺屋的老太太，先是生了四个小姐，才好不容易生下了一个男孩，就是现在的年轻老爷。老爷生得太晚，简直像是老太太的孙子，所以现在加贺屋还是由老太太当家，什么事都是老太太来决定。可是少奶奶居然违抗老太太的意思，把你留下来，真是太阳从西边出来啦！”

    阿信还是不能明白阿力的话。阿力笑了：“看来少奶奶非常喜欢阿信啊！这下子，我肩上的担子可落了地。我在你爹和你奶奶面前，也有了面子啊！”阿信关切地问：“他们都还好吧？”

    “啊，不过，阿信随随便便就从家里跑出去了，可把大家都急坏了！”

    “”“你爹很心疼你啊，要是知道你在这里好好地做工，一定放心了！”

    “他们说派店里的伙计们把那五袋米送过去”

    “是吗？我真服了你这个孩子。”阿力笑了起来，又问：“在加贺屋做工，累不累？”

    “不累，比家里的日子舒服多了，挺轻松的。”

    “加贺屋在酒田也是数一数二的大财主，而且宽待下人是出名的。阿信这回可找到好人家了。”

    阿信惊讶地问：“开米行就会这么有钱吗？”

    “是啊。加贺屋和大阪、江户的大商人们都有往来，做着大买卖。”

    “自己不种米，只凭把米买来卖去，就能挣大钱啊？”

    听了阿信这句话，阿力吃了一惊。阿信又说：“我爹娘和奶奶种米，可是只能吃萝卜饭，还总是吃不饱。可是加贺屋自己不种米，却能吃白米饭，连佣人们都能饱饱地吃麦饭。”

    “小阿信？”

    “做买卖真好啊，做种米的佃农就没什么意思了！”

    “小阿信，这些话你跟我说说还没什么，可是千万不要对别人说啊！要是传到加贺屋的人们的耳朵里，那就了不得了！”

    阿信不解地看着阿力。

    “要是没有米行的话，就算你爹爹种出了米，把米交给了地主，那些米也变不成钱啊。有了米行在中间买进来和卖出去，地主就会让佃农们种米了。世上的事情就是要互相合作啊！”阿信没有做声。阿力苦笑道：“一个小孩子家，却想这么多，你这是怎么回事啊？”

    阿信突然说：“我要做商人，不去种什么米了。”

    “阿信？”阿力格格地笑了起来“你想做什么都行。不过现在你可要让加贺屋的主人们喜欢你，知道吧？”

    “”“我告诉你，少奶奶是个好脾气的人，可是老太太却很难伺候。你可千万不能惹老太太生气啊！知道了吧？”

    阿信认真地点点头。阿力笑着说：“总是跟着你担惊受怕的。在这里做工的两年，你可要好好地做完啊！”阿信说：“我再也不会逃跑了。无论发生什么样的事情，我都能忍受。我会拼命干活，不比大人干得差。”

    “要是你被人家解雇的话，我的脸可就丢尽了。不要说多余的话，安分守己地照看小孩就行了。”

    阿信笑着点点头。

    加贺屋内宅的院子里，阿信蹲在井边，用木板搅动着装在木桶里的山芋洗着。美乃走了出来，看到阿信干活，说道：“趁着小夜睡着了，你也歇一会儿吧！你只要帮我照看好小夜就行了！”

    阿信说：“这点事我还能做。阿菊和阿梅都那么忙”

    “你和加代不是同岁吗？还是爱玩的年纪啊”“可我和加代小姐不一样，我从小就干惯了，干点体力活一点也不觉得什么。”

    美乃赞叹地看着阿信。这时阿梅过来说道：“加代小姐回来了！”

    “啊，我就过去！”美乃说。

    加代走了过来，撒着娇：“娘，我饿了！”

    “啊，有好吃的糕饼，我给你拿。”美乃一边向屋里走去，一边问道：“有作业吗？要快点做完啊！今天可是跟师父学琴的日子”

    阿信默默地看着这母女俩。

    阿力回到村子里，立刻来到阿信家里，把这个好消息告诉作造和阿仲。

    “听说加贺屋把米送过来了？”

    阿仲说：“是啊，真让人高兴。这全亏了阿力你啊！你真是帮了我们一个大忙啊！”作造也说：“我们也应该向阿力表表心意。”

    阿力笑道：“我可不是为了让你们给我什么东西做谢礼，才介绍阿信去的。阿信能去做工，加贺屋也非常高兴，对阿信自己也是好事。”

    “不过”

    “而且加贺屋已经给过我谢礼了。”

    “那真不好意思”

    阿仲说：“阿信看起来还能干下去吧？”作造也有些担心地说：“但愿她别做出什么让阿力没面子的事来。”

    阿力笑了：“别担心，比起在家里干的活儿来，阿信在那边轻松多了。不过”

    作造和阿仲不安地看着阿力。

    “小阿信非常能干，人家肯定喜欢她。不过这孩子小小年纪，聪明得有点过分了。”

    阿仲担心地问：“出什么事了吗？”

    阿力又笑了：“也许是我瞎担心。”

    作造说：“我们家里别的孩子都很老实，不知道阿信怎么会是那么个倔脾气。从上回的东家那里逃出来，偏偏和个逃兵在一起过了半年。”

    “也许这正是小阿信比别人强的地方呢。现在她好像很得加贺屋的少奶奶的喜欢。那家有一个小姐，和阿信同岁，那个小姐穿过的衣服都给了阿信，哎哟，阿信看上去跟换了一个人似的，又干净又漂亮，而且顿顿能吃上麦饭，肚子饱饱的”

    阿仲关心地问：“有一个跟阿信同岁的小姐啊？”

    “嗯，这回刚生的孩子也是个女儿，所以以后就得让那个大小姐招个女婿，来继承加贺屋的家业。这么一个要继承家业的宝贝女儿，老太太和老爷、少奶奶当然都宠得了不得，真是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了。”

    阿仲听了这番话，不由得黯然说道：“唉，阿信真可怜啊”作造不解地看着阿仲。

    “都是一般大的孩子，却一个在天上，一个在地上，阿信还得天天看着那个小姐过日子。”

    作造说道：“说什么傻话呢！阿信是佃农的女儿，她也该知道这是没办法的事。”

    阿仲不做声了。阿力安慰道：“正因为有了那个小姐，阿信也能捡些好衣服穿什么的，能有不少好处呢！”

    作造说：“能到这么好的地方做工，阿信也算有福气了。要是在加贺屋还干不下去，那去哪儿也不行了。就算她说想要回来，我也不会让她跨进这个门槛！”

    阿仲不安地沉默了。

    加贺屋的院子里，阿信背着小夜坐在角落里的一块石头上，用小木棒在地上划着字：

    俊作大哥哥：

    我又出来做工了。这里有一个和我同岁的加代小姐

    写到这里，阿信一下子停住了手，惊讶地抬起头来。从一个房间里传来琴声。阿信好奇地站起来，悄悄地循声凑了过去。原来是教琴的老师来了，加代正在温习琴曲。阿信觉得稀罕极了，不知不觉被吸引了进去，就在房间外面静静地看着。

    加代发现阿信在看自己，立刻停止弹琴走了过来，在阿信的眼前“嘭”地一声关上了拉门。阿信被深深地刺伤了，但她呆了一下，就又回到原来的地方继续写字了：

    虽然加代小姐和我都是小孩子，但她和我不一样。加代小姐是加贺屋的继承人，而我是佃农的女儿，是佣人。我是来这里干活儿的，这是没有办法的事

    耳边又传来阵阵琴声，加代傲慢的神情浮现在阿信的眼前，阿信一下子紧紧地咬住了嘴唇。

    在加贺屋，阿信自己寻找活儿来干，拼命地做工。她虽然年纪幼小，但已经明白这是佣人应尽的本分。

    这天早晨，阿信仍然早早地来到灶间，生起火准备早饭。饭锅烧开了，阿信灵巧地把柴火抽出来，让火减弱。突然，她感觉到了什么，向后一看。邦子不知什么时候进来了，正在身后看着自己。阿信吃了一惊，赶紧站了起来“早上好，老太太！”

    邦子脸上却丝毫没有笑容：“阿信”

    “是”

    “每天早上都是你煮饭吗？”

    阿信有些不知所措。
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