第一章

爷为人向来敦厚，那陆家虽远在扬州，不过世代跟咱们耿家交情深远，而劲扬更是陆家年轻一辈中不可多得的领导人材。”

    “那你是答应了？”耿夫人心想这年轻人她不过只见了几次面，而且扬州实在是距离遥远，将来要见女儿一面可就难了。

    “夫人，扬州是远了点，不过陆家人绝对可以相信，他们不会亏待双儿的。”耿老爷子安慰道。

    “那”看来她相公是已经决定了。

    “这阵子陆老太爷会再到咱们山庄拜访，这桩婚事到时再谈了。”

    小镇里的市集向来是热闹非常，吆喝声此起彼落，双双呆坐在街头一隅，一时之间不知该如何是好。

    一早醒来，她往窗外一瞧，本以为天色尚早，怎奈窗子一开，才发现日已东升，八成是昨天一天及前天夜里没睡好，才睡过了头。

    她快快赶到客栈大厅口，果然发现阿浩他们一早就走了，她差点急得泪珠儿当场就滚下来；没跟上耿家的马车，教她要如何去追人？如何去扬州？

    原本以为这两天就可以正大光明地出现在阿浩面前，顶多让他骂一顿，谁知结果竟变成这样。如今身上的钱也用了一半了，就凭她手边仅剩的这几两铜钱是没法到扬州的。

    “店家，来两碗吃的。”一个一口黄牙、胖胖的年轻人走到小摊子前，向老板大吼一声。

    “客倌，您请坐，马上就来。”小吃摊的老店家见客人上门了，连忙弯身哈腰地招呼着。

    顺子饥肠辘辘地拉了把凳子，就坐在小吃摊前，大口大口地吃着老板刚端上来的面食。他平时是既开朗又风趣的老实人，做事也相当勤快，

    只是一旦肚子空了，可就没这么好脾气了。正巧他今儿个肚子饿得什么都吃得下，尽管这老头儿下的面可真是难吃，还是三两下就碗底朝天，接着又叫了一大碗，呼噜呼噜地吃将起来。

    “老板，我要两个包子。”双双细弱的声音出现在小吃摊前。

    顺子寻着怯微的声音往那人身上一瞧，原来是个一身又脏又旧的小伙子，连脸上和手上都沾了些泥，这小子八成是掉到河沟里才刚爬上来。

    面摊上的老店家抬头见是个要饭的，怕影响了客人的食欲，坏了自个儿的生意，横眉竖眼地忙着赶人“这里没吃的，要饭就到别处去，死叫化子，走，走，走！”

    “老板，可是我我有钱。”没想到自己会被当成要饭的叫化子，双双吓得退了一步，并小声地解释她没有白吃白喝的意思。长这么大，今天可是第一次让人这样大吼，她顿时吓白了脸。

    “喂，老头儿，你这样太过分了吧，凶个什么劲！”顺子看不过去地往桌上一拍，大声喝道。他气得想揍这个死要钱的糟老头。

    “客倌，您先别发火，这小叫化子我马上赶他走，您请慢用。”

    “你这个死要钱的老头子，再给大爷来一大碗面。”顺子吼完，不理会店家的好言招呼，转头向呆愣在一旁的年轻人道：“小扮，到这儿来坐吧！这碗面算我的。”他海派地催双双坐下，存心要给这狗眼看人低的老板难看。

    双双愣愣地坐了下来，不知该说些什么。她该不该拒绝？这个胖胖的年轻人看起来不像坏人。

    打小吃东西就没付过帐的她，第一次独自出了家门，身上的盘缠又不够用，只好将穿在身上的月白锦衣拿去当铺换了些铜钱，而那当铺老板还好心地给了她一套干净的旧衣裳穿。但是，谁知屋漏偏逢连夜雨，才出了当铺，在大街上遇见一批快马过镇的传驿车马，她一时之间来不及闪躲，就这样被溅了一身泥泞，到小摊子想买个包子还被人当成叫化子，幸而这位胖子仁兄挺身相救，否则今天中午恐怕会饿肚子也说不定。

    面很快就端上来，双双瞪着眼前的食物，迟迟没动筷子。她不是不喜欢，而是从没见过这样一大碗全糊在一起的东西。这是面？

    “吃啊！小兄弟，别客气。”顺子见这小伙子呆愣地瞪着桌上那碗面，用力地拍了一下双双的肩膀。

    “谢谢！”双双差点被这胖子仁兄拍飞了出去，马上举筷就口，不敢不吃。

    顺子愈看这小子就愈顺眼，想起刚才欺负他的糟老头，他又狠狠地转头瞪了那老头一眼，很高兴自己做了一桩好事。

    不过以他顺子阅人的经验，这小伙子的气质很奇怪又很特别，奇怪在哪里他倒没发现，不过他心想这年轻人八成是读过书，瞧他那斯文的吃相就让他猜了个八、九分了。

    “这位大哥，我身上有钱，可以自己付面钱。”双双将钱放在桌上，不敢太麻烦这位好心的胖子仁兄。

    “小兄弟，咱们相逢自是有缘，你跟我客气什么。我乃扬州人氏，大伙都叫我大胖顺子，不知小兄弟贵姓大名？”

    “我姓耿。”双双不敢向外人透露太多。

    顺子自顾自地和这位初相见却挺顺眼的小伙子聊了起来，一得知对方也是打算要下扬州去依亲的，随即介绍他一个好机会，他家少爷刚好跑了一个小侍僮，他可以一道和他们随行补这个缺，这样一路上衣食不缺，也有个伴好相互照应。

    双双闻言马上答应了。她知道若真要靠她自己的力量下扬州，只怕等她到了扬州后，她三哥早已办完事打道回府了。

    斑升客栈西厢上房内

    “启禀少爷，奴才今儿个上午给您找了个年轻小伙子补小六子的缺。”顺子在客房内对一个背对着他的男人必恭必敬地说话。

    “有这必要再找个随行小厮吗？”陆劲扬转过身以鹰隼般的锐利眼神瞥了顺子一眼，黝黑的脸上看不出是否有发怒或不悦的迹象，他移动修长的身躯落坐，端起桌上仆役为他泡好的茶。

    “回少爷，这小伙子和咱们一样要回扬州，奴才见他一个人孤苦无依，心想让他和咱们同行，一路上也好彼此照应，而您在回扬州的途中也方便多了。”顺子冷汗开始冒了出来。

    “既然这样，这事就由你去安排了，用完晚膳后带他来见我，你下去吧！”陆劲扬喝了口热茶，一句话便打发了顺子。

    “是，少爷。”顺子一身汗地退出门外。他在陆家帮佣十来年了，也常随少爷在大江南北各地奔波，只是没一次能平心静气地和他家少爷说话。

    他家少爷总有一种让接近他的人神经紧张的气势，在他身边做事，他一向能不说话就尽可能的闭上嘴。

    双双换了一身干净的蓝布服，头上加了个灰色的大帽子，紧紧地跟在顺子身后进入这家客栈的西厢上房。

    才刚踏进房门，她便呆愣了好一晌，被眼前这个男人锐利的眼神给吓住了。这人看来和她大哥差不多岁数，而且似乎还有些眼熟，

    黑黝黝的肤色看得出来他是长年在外奔波的人，瘦削刚毅的轮廓上看不出有任何一丝人情味，虽然只是坐在桌前，但那高大的身躯依然散发出一股强烈的压迫感，四处扩散向她袭来。她努力地控制住自己双脚不要往门外跑，沉住气面对着这张冷冷的脸，并且警告自己在这趟去扬州的路上最好别惹他生气。

    “小兄弟，你府上哪儿？”陆劲扬直视着顺子带来的年轻人。

    “汾县。”她细声答道，深怕以她如今这么卑下的身分，若一旦稍有闪失，会被这个足足有她两倍大的男子一拳打死。平常她在家中，常听到阿蛮说恶主人欺压下人的故事不下百次，她很怕自己真会遇上这种人。

    “小兄弟贵姓？”陆劲扬挑起眉，仔细地看了眼前的小伙子一眼，冷冷地道。

    “耿。”被他冷冽的语气所影响，她回话的声音愈来愈小声。

    “哦？那此去扬州的目的为何？”

    “我要去找我哥哥。”她深吸了一口气逼出声。

    “哥哥？”

    “是，我哥哥在扬州做生意。”双双紧张得有些口吃起来。

    陆劲扬慢条斯理地喝了口茶，才缓缓道：“嗯，咱们明儿个一早就上路，你们下去吧！”

    顺子领着少爷的新侍僮小四步出房门，擦擦额上的汗珠。原本他只是要这小伙子来试试，碰一碰运气，因为他知道依陆劲扬冷冰冰的个性，是不可能对一个无依无靠的小流浪儿伸出援手的，只是他向来心软，不忍见小四一个人流落街头，才硬着头皮来试看看。

    然而，令他意外的是，才一炷香的时间，他家少爷便应允了让小四和他们一道下扬州。

    顺子背着手走在耿四前面，边走边交代道：“我说小四啊，从今儿个起，你可算是咱们陆家的一份子了，你只要好好把份内的事做好，保证你这一路上吃香喝辣的。”

    双双紧跟着顺子，不停地点头。

    顺子见状又道：“不过，伺候咱们少爷可不是轻松的差事，跟在少爷身边得学着机灵点，知道吗？”

    接着，顺子断断续续地跟新侍僮耿四交代着工作细节。

    陆劲扬看着跟在顺子身后远去的纤细身影，皱起眉，兀自陷入沉思中。

    他平常不是有妇人之仁的人，连他自己都感到很意外，竟然同意收留耿四。孤身流落异乡的又不止这小伙子一人，为什么自己会兴起想帮他、保护他的念头，他真不明白。

    初见耿四，便让他觉得有些眼熟，看他的年龄应不会超过十六岁吧！那一身气质倒像是从有教养的家中出身的，只是稍嫌太瘦弱了些，瞧他那身子骨真提得动行李吗？

    他回想耿四的五官，这小子不只脂粉味重，连眼睫毛也太细太长，肤色也太白皙，虽是头上盖了顶大布帽，只露出个小脸蛋儿，却依然感觉得到这孩子奶味还很重，那双手也不像干过粗活的人。

    不过，既然这小伙子也要下扬州，凭他这模样想一个人独闯，只怕是凶多吉少，否则也得一路行乞下扬州城，他看得出这小子仍涉世未深。

    至于为什么要帮他，他也不明白。

    提起汾县，就令他想起汾县城郊的耿家庄那三个拜把兄弟，同时也让陆劲扬又想起另一件令他烦心的事。上回离家前，父亲才告诉他，不论他赞不赞成，他的亲事已定，

    如今他倒和好友阿汉落得相同的下场，两人全都订了亲。

    对一个随心所欲惯了的人而言，要顺从这种父母之命、门当户对的婚事，他倒宁可自己挑选一位他认识的姑娘娶进门。

    门第、家族的观念对他而言无异是粪土一堆，身分高贵的王爷千金或豪门闺女，和平田里花街柳巷的姑娘们，在他眼里全都一样是男人不可或缺的“女人”罢了，不知和他境遇相同的好友阿汉是否也心有戚戚焉？

    楼家风－树梢间的精灵

    几天过去了，双双跟着陆家人马同行，倒也没出什么事，他们一行连同侍卫差不多有十个人、两辆马车加上五匹骏马，同行的管事仆役及护卫们都挺照顾她这位新来的小侍僮。

    今夜陆家一行人投宿在一县城的酒楼，双双已大致摸清楚自己的工作，到目前为止尚称顺利，她相信再过不久就可以到达她日思夜想的繁华之都，或许甚至还会比她哥哥早到也说不定呢！

    “少爷，洗澡水准备好了。”顺子走进陆劲扬的上房禀告。

    “抬进来吧！”陆劲扬头也不抬地说。

    四个仆役合力抬进一只大木桶，放在房间中央，随即这一干下人全都退了下去，只留下陆劲扬及他的贴身侍僮。

    双双按捺住想夺门而出的冲动，小心地作个深呼吸。她呆呆地站在一旁，回想着刚才顺子交代过要如何伺候少爷的话。

    陆劲扬脱下衣服直接跨入澡盆。陆家生意遍布地区太广，每次出门查帐，除了这个时段外，几乎没有可以喘口气的机会。

    他闭上眼让浴盆里的热气环绕住他。

    “小四，你下去吧！”他遣退新侍僮，想一个人独处。这两、三天他一直觉得这个耿四有些奇怪，却又说不上来是什么感觉，

    不过这小伙子挺俊秀的，将来成年后怕是生来伤女人心的。他不得不承认，这个乳臭未干的小子实在漂亮得连他都快被比下去了。

    双双松了口气，迅速夺门而出，双颊烧红，一颗心更是狂跳不已。老天爷，她到底是怎么了？

    她一个人站在房门外直喘气，捂着狂跳不已的胸口，心想，她该不会是病了吧！自从遇见陆家这位寒冰似的大少爷，她怎么老是心儿狂跳不已？以前从来不曾这样的！

    难道是第一次出门让她太疲累了？

    双双为这种初次的不适应慌乱了起来。