第01回假必正红丝夙系空门伪妙常

;  没奈何，回到饭店里，叫阿庆挑了行李，往庄家去。

    于氏老夫人和庄德音见他到来，殷勤相待，这也不表。在庄家耽搁了十来天，放心不下，每日出门去访问，却终没有音耗。只得告别了回武昌。有幸而来，没幸而去。说不尽万种凄凉。

    到了家中，庄夫人问起姻事，曾学深扯谎道：“母舅说陈翁有事往岳州去了，急切未能就归，等他回来，不论成否，遣人来知会的。”庄夫人听说，也便无话。

    一歇半载，不觉早又春末夏初，是去年会翠云的时候。庄夫人不见黄州信来，对儿子道：“你说母舅自遣人来通知，如何至今杳然？我也多年不去望你外祖母了，思量亲自走遭，你可在家用心照看门户。”

    曾学深这半年，犹如小孩子不见了侞母，苦不可言，正发想再往黄州探访，却听见母亲说自己要去，留他在家，老大着忙，道：“母亲这些小事，何必自往，不如仍令孩儿去吧。”

    庄夫人道：“对你说的，我久不见了母亲，因此要去不专为你姻事。”曾学深道：“既然母亲要去，孩儿自该陪侍前往。”庄夫人道：“你也去了，这家无人，怎教我放心得下。你只依我在家的是。”曾学深是孝顺的，见母亲说不放心，只得歇了。

    当下，庄夫人带了几个丫头、仆妇，又有老家人胡赞跟了，来到黄州，拜见了于氏老夫人。母女有好几年不见面，真个有割不断的许多说话。

    到了次日，庄夫人却才问老夫人道：“去年外孙回家，说外祖母要替他联姻陈宅；缘何至今并无回音？可是陈家不肯么？”

    于氏老夫人听了茫然，摇着头道：“并未这事。我这里也没有门第好好的什么陈家，这话好奇，却是那里来的。”

    庄夫人见说，气忿忿道：“是了，家中有人来与他作伐，我心中已是的了，这畜生偏不愿，却把那话来哄我。还不知他是什么心哩，好不可恨。”

    于氏老夫人劝道：“你且不要动气，或者做母舅的，果有这话，也未可知。且等他回家，便知分晓。”

    原来，那时庄德音有事，到九江去了，未得回来。庄夫人暂息了怒。

    却说黄州地面有座山，唤做莲花山，山上有所观音庵，也是女庵，那菩萨极灵。庄夫人有曾学深在身上时，许下愿心，倘得生男，亲自上山酬愿，行许多善事。后来生下曾学深，几次要去了愿，却因黄州府城到那里，还有两日之程，路远了些；又兼庄夫人不能常来黄州，因此磋跎下了。

    这番在母家，想道：如今孩儿已经长成，这愿心如何再迟！便拣个日子，于氏老夫人分付，合家都替他吃了斋，雇几乘轿子，抬了庄夫人，和几个跟去的女眷。那胡赞也雇匹牲口骑了，携带许多斋献福物，并些布施尼姑的衲衣、斋粮，取路投莲花山来。

    到了山上，斋献已毕，把布施什物也都分发了，便打轿回家。

    离山四五十里，天色却早黑了，那边也有一个女庵，原来庄夫人去时借宿的，便叫胡赞去叩开庵门，再行投宿。那庵内老尼接着，说了些佛门套话，送夫人到房中安歇。

    庄夫人因连日路上辛苦，分付丫头，拴了房门，便上床睡觉。才合得眼，只听见老尼来敲门。丫头从被里钻出头来，口内喃喃的怨道：“正要睡去，又来敲门。我原想庵内都是女人，房门也不消闩得的，却要人再开，真个晦气。”起身拔去门栓，便仍旧自去睡了。

    庄夫人也从睡梦中醒来，见老尼推门进房，便披衣起来，坐在床里，问这老姑姑：“为什么却还未睡？有甚话说？”

    只见老尼领着个带发尼姑，来到床前，那灯儿远远在窗边桌上，火光下看不甚清楚。老尼指着道：“这姑姑是过往的，也因天晚，在此借宿。他闻夫人家在武昌，说有紧要话相托，来和夫人同房。夫人倘肯容纳，贫尼去拿被，来安排就在这地上睡。”

    庄夫人道：“这个何妨。”老尼去了。

    庄夫人便问那尼姑道：“姑姑宝庵何处？今往那方？却这时候到来。”

    那尼姑道：“小尼姓陈，法名翠云，一向出家在黄州南门外观音庵。因去年师父死了，却依栖在法云庵师叔王道成处。现在要往莲花山拜佛，恰好遇着夫人。闻夫人家在武昌，却还未曾晓得高姓。”

    庄夫人道了姓氏，便又问道：“从未识面，不知有何事相托？”

    原来翠云自从师父死了，白、梁两个都跟了人，心中自想：潘郎一去杳然，我如今断难再住故居，只好去法云庵依傍王道成师叔，须留个信儿，令潘郎知我下落方好。却又想道：使不得，我的美名素着，先前倒亏白、梁两个妖尼在前，保全了我和翠岩。如今晓得我往法云庵，那班轻薄后生，恐怕跟寻到来罗唣，不如竟自去了，慢慢寄信去武昌通知的好。因此，他在法云庵竟没人晓得。那佛婆说他自言自语，要往城北什么庵里，也是耳聋听错，却作弄曾学深在黄州瞎碰了那十多日。

    他在王道成处有一年。他是个小师父，爱惜娇养的，在别处那里住得惯。王道成见他吃不得苦，渐渐把他待慢。冷言冷语，不知受了多少。翠云只是含着眼泪，挨过日子。

    那庵去黄州四十多里，地名宝珠村，是极幽僻处所，那里去寻武昌便儿寄信，真个没说处的苦。

    当夜遇着夫人，倒像见了至亲骨肉一般，诉说了些流难颠沛光景，道：“小尼俗家并无父母兄弟，只有一个表兄，姓潘，住在武昌，是个秀才。夫人回去，烦托子侄辈，传个口信与他，说小尼现在黄州西去四十多里，宝珠村法云庵内，十分伶仃孤苦，叫他早晚到来一看。”

    说罢，不觉眼泪滴向庄夫人卧榻上。庄夫人道：“小姑不必悲伤，我自叫我孩儿替你寄达这话便了。但不晓得你表兄名号唤做什么？”翠云回答不出，只推说有多年不会，那时他还幼小，未有名号，想起来他是黉门中人，自然问得出的。庄夫人道：“既如此，我替你叫人访问便了。”当下各自安睡。

    次日天色未大明，翠云便起身，告庄夫人道：“小尼此刻就要别了夫人，往莲花山拜佛。求夫人回去，务必寄信潘秀才，叫他作早到宝珠村法云庵来。”庄夫人道：“小姑缘何起得这般早，我自牢牢记着你的说话便了。”翠云千恩万谢了，出门去。庄夫人亦自回到黄州。

    又盘桓了几日，正要打点归家，却值老夫人病起来，直病到了冬间，才得下床。庄德音也回了，庄夫人方才告归。于氏老夫人因他离家久了，也并不留。

    庄夫人回到武昌进了门，便喝问曾学深道：“你说外祖母要与你对什么陈家，又说母舅到陈翁岳州去了，未曾关说，却都是扯谎！你怎敢在我面前这等放肆！”

    曾学深不敢则声，庄夫人骂了一回，却转念道：想是前日媒婆说的那亲，不中他意，因此造这假话。如今只与他寻头好亲便了。又因曾学深平日最孝，也不十分气他，母子二人说了些闲话。

    庄夫人便又问儿子：“你可晓得武昌地面，有什么姓潘的秀才么？”曾学深道：“母亲缘何忽问这话？”庄夫人便把莲花山还愿，遇着陈翠云的事，说与他听。

    当下曾学深喜得就如报中了状元相似，双膝跪下道：“望母亲饶恕孩儿，这潘秀才就是孩儿。”

    庄夫人倒呆了，道：“怎么说？”曾学深便把到观音庵遇见翠云，后来与订终身的事，诉说一遍，只隐过了白翠松房中一段话。

    庄夫人听了，勃然大怒，拍着桌子道：“要气死我了！你这畜生，也是读圣贤书的，却如何去闯尼庵，私谐姻事，枉做了秀才，要娶尼姑做老婆！可不羞死！这样牵头皮的不肖，不如没有，快与我死了罢！”骂得曾学深低了头，气也不敢喘。当下庄夫人恼得饭都吃不下，过了一夜。

    次日起来，想道：这不肖子，我不爱惜，倒是那陈翠云，虽然那夜灯光下看不清楚，到得明日，他又起得早了，未曾见面，听他说话，却十分令我衷怜。这畜生从幼，相面的说他后来要娶尼姑，想也是命中注定，倒不如与他两人成就了罢。

    便唤曾学深来，分忖道：“事已如此，我倒可怜翠云。还是夏初托我说话，如今早又冬间，他那里眼巴巴望你，你可打点去法云庵走遭，只要进门后瞒着外人，不要说是尼姑便了。”

    曾学深听说大喜，即日辞了母亲，叫阿庆跟着，来到黄州。雇两匹牲口，主仆二人骑了，先问到宝珠村法云庵来。

    来到庵前，叩问进去，一个老尼接着，问道：“相公何来？”曾学深道：“小生姓潘，有个表妹叫陈翠云，原是观音庵出家的，闻目下在这里，特从武昌来看他。”老尼道：“来迟了，三日前他另有个亲眷接了去，今后是不来的了。”

    曾学深听说，吃了一惊，道：“可晓得那亲眷姓什么？”老尼道：“不晓得，也不知道家在那里。”曾学深越发着急，便又道：“闻宝庵有位姓王、法号道成的，在那里？”老尼道：“只我便是。”

    曾学深看王道成这副脸，也没一些笑容，好似寻相骂的，欲待再考他个着实，只见他已反叉着手，走了进去。把里面门也闭上了。

    你道这是为何？原来翠云有个母舅，姓金，亡过多年，一向不通音问。那舅母也是庄氏，却和曾学深母亲是远房姊妹。其日到这法云庵来烧香，适逢众尼出去了，只有翠云在庵。彼此都不认得，叙述起来，才晓得是至亲。

    翠云诉说落魄光景，那舅母十分不忍。便留他自己家中去。见王道成从外先归，庄氏便指翠云对他说：“这位是我甥女，今要带他回去。”却未曾通出自己姓氏住居。那王道成也不问，只说要算还了饭钱、房钱，才放去。

    庄氏心中不平，对老尼道：“论你做了师叔，养（这没依靠的师）侄几时，也是该的，怎说这话！就是饭钱、房钱，他却那里有？且等我接了他去，我自遣人送来与你便了。”

    这话也算极平正的，那老尼竟就动蛮道：“知道你和他的亲是真是假，不要拐他去卖，倒在我庵里说这假公道话。如今就算还我饭钱、房钱，也不容他去了。”

    庄氏听说，大怒，手起把老尼一掌，打得齿落血流，骂道：“你这老狗，这等放肆，你不要狗眼看人低，道我不过是个尼姑的亲戚，我亲戚多有为官作宰，弄得你这老狗死哩！”说罢，又要打。

    却得翠云劝住道：“他虽冲撞舅母，甥女却实亏他收留这几时，看甥女面上，息了怒罢。”

    庄氏方才住手，便和翠云，同出山门而去。那老尼那敢再阻，因此又羞又恼，见曾学深也说是翠云亲眷，便连他都怪了。

    曾学深不知就里，见老尼这般慢客，好生没趣。正在外徘徊，恰好有个四十多岁的尼姑，挽了一篮斋饭，走过庵来。曾学深忙上前，陪小心打了问讯，就问翠云消息。

    那尼姑把老尼受气的事，述了一遍道：“那亲眷的姓氏住居，实在合庵都不晓得。”

    曾学深听说，呆了半晌，心中苦道：“他既这般转身，这里自然不来的了。却叫我那里去寻好？”

    没奈何，只得离了法云庵，也无心绪去望外祖母，一径回家。

    到家见了母亲，泪如雨下。庄夫人问他时，咽住了，一句也说不出。

    阿庆在旁，便把到法云庵见那两个尼姑的话诉与夫人听。

    庄夫人便对儿子道：“你不要悲伤，若是婚姻，少不得走拢来的。”

    曾学深也不回言，只是把衣袖来拭泪，回到书房，终日呆呆地看着青天，日里不曾开了一开口，夜间不曾合了一合眼。渐渐地茶不思，饭不想，病将起来。

    光陰荏苒，冬去春回。那病竟日日见重起来，庄夫人好下心焦。正在忧儿子的病，却又黄州打发人来，说于氏老夫人病危，追夫人去。

    庄夫人越发着忙，也顾不得儿子，只嘱几个家人，好好在家伏侍，自己即便起身，前往黄州。

    到得那里，于氏老夫人已经归天，哭了一场，城里人家因防火害，不敢久停灵柩在家，于氏老夫人寿袕，一向就打好了的，初丧里头，即行出殡，庄夫人和兄弟庄德音，并那送丧的亲族，到坟上安葬毕了，陆续归家。

    他姐弟两个在后些，不意逢了大雨，倾盆般泼下来。便都到一个村里躲雨。来至一家门首，庄德音认得也是亲眷，便同了姐姐进去。

    那家没有男人，有四十来岁一个妇人，跟下些丫鬟，出来相见，礼意殷勤。庄夫人要净手，那妇人便陪了到他房中。

    却见里头有位十七八岁女子，生得十二分艳冶，在那里刺绣。

    庄夫人倒吃一惊，道：“不想天底下原有这样美人！”

    你道那美人是谁？原来那家就是金家，美人就是陈翠云，妇人是他舅母。他自从托庄夫人寄信后，日日盼望着潘郎去，久不见到，受王道成凌贱不过，只得暂到舅母家中。

    舅母与他改了装，要替他议亲，他只说在观音庵时，师父怜他空门中寂寞，欲令还俗，已曾把他许武昌潘秀才。后因师父死了，自己又行踪不定，未曾通得音信，如何好另提亲。

    舅母见说，也不相强，便约明春，亲送他去武昌就婚。到得春间，他舅母想了，一家都是女人，如何远远地到那边去得，又忧着不晓得潘郎名号、住居，这两日甥舅二人，正在家踌躇。

    当下，庄夫人问妹子：“此位何人？”庄氏却答道：“是王家甥女，父母早亡，寄居此间的。”

    庄夫人见他娇媚可爱，心中想道：我孩儿爱的那陈翠云，未必有他这般美貌，倘得他做媳妇，不怕孩儿的病不好。但不晓得他可曾受聘，待我慢慢问妹子。

    当下庄氏设席，款待他姐弟两个，并留在家过夜，让自己卧房与庄夫人安歇。

    翠云听说庄夫人住在武昌，加意亲热，道：“我今夜来伴夫人。”庄夫人也正要和他亲近，便道：“如此甚好。”

    翠云就端整去侧首开起卧铺来，庄夫人止住道：“暂时一夜，何苦多这番历落。我和你同榻可好么？又好讲话。”翠云便住了手。

    当夜一老一小，说了些话，庄夫人就思望问他，可曾许人，却又缩住了口，道他是个女儿家，我若问他，倒叫他害羞。仍待明日问他舅母罢。

    翠云却问道：“夫人在武昌，可晓得武昌有个潘秀才么？”夫人答道：“不晓得。”

    却自言自语道：“好奇怪，前在莲花山还愿，遇到那尼姑，寄信武昌潘秀才。今番却又遇着问潘秀才的。”

    翠云听说，吃了一惊，道：“去年在那个庵里同房的，就是夫人么？怪道依稀记得姓氏相同，那是问的得法了。今夜奉陪，不算乍会哩。”

    庄夫人听说，也吃一惊，仔细看着翠云道：“小娘子果就是陈翠云，不错么？”翠云道：“正是。”庄夫人拍手快活道：“谢天谢地，真个说的‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，原来却在这里。”

    翠云听说，不解道：“夫人缘何这般得意？”庄夫人笑道：“小娘子问的潘秀才如今有了。”翠云忙问道：“夫人怎么又晓得了？可知道他作何近况？”

    庄夫人笑道：“小娘子你还不晓得，潘秀才却不姓潘哩。”翠云道：“却姓什么呢？”

    庄夫人不好便说，只是嘻嘻地笑。翠云满肚狐疑，只管问夫人讨个亮头。

    庄夫人才把前番还愿回去，问曾学深那潘秀才，曾学深吐出真情，并打发曾学深到法云庵寻访不着，回家害病，这些情节细述一遍。

    翠云才晓得潘郎是假的，庄夫人就是他婆婆，不觉满面通红，把头来低了。

    庄夫人安慰他道：“我和你难得在此相逢，说明心事，也算经一番患难来的，不要怕羞。”便又问道：“前番你说姓陈，却缘何又姓了王。”

    翠云答称：“本姓是王，向因师父疼爱，从他的姓。”庄夫人笑道：“这等说，潘必正是假的，陈妙常也不是真的了。”翠云不觉也笑起来。

    庄夫人又问他几时到这里，几时改这装束，又和他商量道：“我孩儿假称姓潘，这是要被人耻笑的，不如我明日在你舅母面前，只说晓得那潘秀才已经另娶了，却便托你舅母作伐罢。”

    当下商议妥了，天明起来，便向庄氏道达求婚之意，庄氏道：“既是潘家已另娶了，像姐姐家外甥那般少年美才，还有何话说。妹子就做媒人，到妹子家中迎娶便了。”

    庄夫人听说大喜，当日别了他甥舅，和庄德音回到城中。心中记挂儿子的病，即日起赶回家去。

    一到门首，见了阿庆，便问：“大相公病势轻些么？”阿庆攒了眉头答道：“这两日十分垂危，正在这里望夫人回来，好作主张。”夫人见说，忙走到儿子房中去。

    十来日不在家，看他时，越发瘦得不堪，形也有些变了。见母亲回来，也说不出一句话，只垂下两行的泪。庄夫人见这光景，好生着急，便含泪对他道：“儿啊，陈翠云倒寻见了，你这病却怎么处？”

    从来说“心病还须心药医”可霎作怪，只这“陈翠云寻见了”一句，追到病人耳朵里，就如吃了仙丹，眼睛面前一亮，口内精液顿生，便说得出句话道：“母亲果然么？”

    当下伏侍的家人，都在旁道：“好了，已经三日不曾开口，今日得了这喜信，便有些生动了。”夫人道：“做娘的难道骗你。”

    便坐在床沿上，把避雨相逢并金家做媒的话，细细叙与他听。

    只见曾学深神气渐渐活动，已经两日只吃得口开水，这日却便想粥汤吃。庄夫人大喜。又过几日，见他逐渐康强。

    半月后，床中坐得起了，便对母亲道：“孩儿想，孩子的病，翠云定不放心，须遣人去通个消息才好。”

    夫人笑道：“你才拾得性命，便又这般用心，我就打发人去便了。”

    其时已是二月中旬，到了三月中，曾学深病已痊愈。那年五月内满了服，庄夫人就遣人到黄州去准吉期，择于九月二十日毕姻。

    翠云的舅母允了，却又因路远，要曾学深到彼就婚，曾家也是肯的。

    重阳节边，庄夫人带同儿子，来黄州庄德音处居停。到了吉期，笙萧鼓乐，送去成亲。

    合卺之后，夫妻两个诉说别离情况，喜极了倒都掉下泪来，过了三朝，庄夫人遣人接儿子、媳妇，同回武昌。

    一对佳人才子配合成双，真乃人人称意，个个惬心。不要说是不晓得翠云来历的，异常称赞；就有几个知他系还俗尼姑，并私订姻亲，本来也都敬他的贞洁，怜他的落魄，又喜他现在的得所。

    庄夫人见人情如此，心中毫无芥蒂，又兼翠云性情和顺，十分晓得妇道，夫人益发喜欢，倒比儿子又爱惜一分。

    后来曾学深中了两榜，点入翰林，直做到掌院学士。生三男一女，却都是尼姑所出。

    那相面先生，可不是个活神仙——