第四章

nbsp; 但是日本人脸上露出的惊讶表情，与我们并无两样。他不解地问道：

    “在伦敦这样的文明城市，确实发生了那种怪异事件吗？”

    “是的。”福尔摩斯点头。

    “但是，一般来说，若不具备像非洲埃及，或类似埃及那样的自然条件的地方，要令人体木乃伊化是不可能的吧！换句话说，若非空气中湿度极低、气温极高之地，便不可能制作木乃伊，在普通环境下，尸体会马上开始腐烂。活生生的人一个晚上就变成木乃伊？太不可思议了！”

    日本人的回答很合理，与我的想法差不多。福尔摩斯说道：

    “至今为止，我见识过许多尸体，关于这方面的知识，比一般人要懂得多一点吧。曾记得年轻时代在伦敦大学医学院读书的时候，为延缓解剖用尸体的腐烂速度，我们真可谓绞尽了脑汁。但是像这次事件中的尸体，绝对看不到施用了我们所了解的防腐方法的痕迹。看来它是东方式的，那么，是不是采用了我们欧洲人所不知的某种东方的特殊方法呢，夏目先生？”

    经福尔摩斯这么一说，夏目总算明白了找他的目的。

    “听说在日本，流传着涂漆处理以及制作鞣皮等传统技术吧？”

    福尔摩斯进一步提问。夏目回答说他知道有涂漆这么一回事，但缺乏关于鞣皮方面的知识。

    “那么，如果把漆涂在人体上，会变成怎样呢？”

    “听说会引起发炎，不过也只是一部分人而已，当然绝不可能致人死亡且变成木乃伊了。”

    “那么关于咒语又是怎么回事？在东方，咒语的力量确实存在吗？”

    “在日本，相传有这样的方法：把想杀的人做成人偶，然后一边祈祷一边用刀砍人偶，这一来，对方便会不知不觉地生病甚至死亡了。当然，我是不相信的。”夏目答道，接着又补充：“即便是那样，也不可能变成木乃伊呀。”

    “那么，中国又如何？”

    “对于中国的事物，我了解得不比对英国多。”

    “嗯，这就是说，利用东方的咒语令一名男人一个晚上变成木乃伊的事件，即便是作为日本人的你，听到后也和我们一样地深感震惊？”

    “当然如此。”夏目答道。

    “听你这么说，我苏格兰场的那些朋友一定泄气了。”福尔摩斯有几分失落似的说道：“看来，对一个务实的人来说，应考虑有用咒语以外的力量使金斯莱变成木乃伊的可能性了。”

    “那么，烟作何解释？”

    我在旁边插话道。福尔摩斯露出嘲讽的神情转头看我，说那不过是你作为医生的专业问题罢了。

    福尔摩斯看来毫无收获。他从外套口袋里，摸出那张从金斯莱喉头取出的纸片复本，展平折迭处的皱纹。

    “请看这东西，夏目先生。纸片上的图形和符号，你看得懂吗？”

    “这应该是61的数字吧。”日本人说道。

    “没错。那么数字前的符号是什么意思呢？”

    夏目略作考虑后说有点像日本文字中的“つね”即“常常”但它作为日本文字，又有什么意义呢？

    “这张纸片真的塞在死于伦敦的英国人的喉头吗？”夏目露出不解的神色说道：“如果这样的话，用日文书写就没有道理了。我想，或许这只是类似于日文的符号罢了，实际上并非日本文字。你们得另请高明破解这符号的含意了。”

    “不如请你将这纸片保存着吧。”福尔摩斯说道：“反正我们去苏格兰场随时可以见到原件。”

    “这张纸片恐怕起不了什么作用了。”夏目抱歉地说道：“不过这确实是一桩不可思议的事件，引起我极大的兴趣。这事件太怪诞、太不可理解了。”

    “是的。的确是一桩没有先例，令人印象深刻的事件。”福尔摩斯说道：“既然这张纸片起不了作用，我们只能返回现场看看能不能找到其它有用的东西。”

    说到这里，福尔摩斯突然大声说：

    “啊！前面就是林奇宅邸了，夏目先生。”