37 小见大制造业起步 十年功蒸汽机露脸

    “除了卖给达官贵人还可以卖给那些南洋的土王。反正凡是咱们天朝的东西那些土王都当宝似的崇拜。”

    “应该卖给天竺人、波斯人他们最奢侈了。在马桶上镶上金箔和宝石再加上个香油灯保证能卖个好价钱。”

    “那些大胡子太保守了。先进的东西他们不一定肯接受。照我看应该卖给那些欧洲佬。他们不是最喜欢带机关的东西嘛。”

    眼见众人你一言我一语着谋划起未来的“马桶出口计划”方以智这才见识了什么是无奸不商。自己刚才的推销比起他们来根本上不了台面。这些商贾甚至只用了半盅茶的时间就想出了“洁身自好品位生活”的促销口号。对此自叹不如的工务尚书也只好苦笑着向女皇拱手道：“陛下英明看来臣先前的忧虑都是多余的了。”

    “所以说方爱卿你们研究院的任务就是研各类明。生意场上的事交给这些会长、掌柜们去处理吧。只要你们的明符合人们的需求就一定不会被浪费。”孙露说道这儿不由想起了研究院另一项旷日持久的明。却听她关切的向方以智问道：“方爱卿蒸汽机的项目现在研究得怎样了？”

    “回禀陛下目前虽取得了不小的进展可效果还是不怎么好。”方以智苦着脸回答道。

    “不管怎样丑媳妇总得见公婆。既然有了大进展那就干脆拿出来给大伙见识一下吧。或许他们看了之后会给你们带来新思路呢。”孙露不以为然的点头道。对于开蒸汽机可能遇到的困难她是早有心理准备的。毕竟这是一项越这个时代一百年的明一旦研制成功整个世界都将生翻天覆地的变化。但方以智等人却并不知道他们正在完成一项越时空的任务。失败、挫折已然给这些研究员们带来了巨大的心理压力。孙露知道这时候最好的药剂就是来自他人的鼓励和认可。

    “遵命陛下。”犹豫了一下的方以智一咬牙回头向其他人宣布道：“诸位有关马车、橡胶、抽水马桶的项目待会儿会有专门的官员与诸位磋商。现在请诸位随本官继续望下参观吧。”

    已然别调起兴趣的众人一听下面还有新东西要展示兴致自然也就更高昂了。他们纷纷放下了手中把玩的物品紧紧跟着方以智进入了下一个房间。同刚才那个琳琅满目的房间不同这个房间的中央只摆放了一个用帆布包裹的庞然大物。眼见众人进了房间一旁守候的工作人员立即上前取下了帆布来回的忙碌起来。而方以智则一脸肃然的介绍道：“诸位这便是‘一五研究计划’和‘二五研究计划’中最重要的一个项目——蒸汽机。”

    “蒸汽机？是那种靠烧开水运作的机器吗？”一个代表举手好奇的问道。

    “准确的说蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。”方以智傲然的纠正道。为了让众人能更深刻的了解这项明的伟大他接着便详尽的向众人介绍道：“诸位请看。眼前的这台蒸汽机主要由汽缸、凝汽器、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调机构和飞轮等部分组成汽缸和底座是静止部分。从锅炉来的新蒸汽经主汽阀和节流阀进入滑阀室受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧推动活塞运动。残余的蒸汽最后被导入凝汽器冷凝成水往复使用。”

    显然方以智的讲解对眼前的代表们来说太过专业了一些。众人除了一个劲的点头外似乎就没别的反应了。倒是一旁南洋总督陈家明的哥哥陈家信提出了一个比较关键的问题道：“大人这蒸汽机能像以前的蒸汽提水机那样抽水吗？”

    “当然可以。这种新型的蒸汽机不但能轻易的从几十米深的矿井中汲水。而且还能比蒸汽提水机节省八成的燃料。”方以智自信满满的保证道。他知道陈家信口中的“蒸汽提水机”就是早年研究院开的第一批蒸汽机。主要是在一个蛋形容器中先充满蒸汽然后关闭进汽阀在容器外喷淋冷水使容器内蒸汽冷凝而形成真空。打开进水阀矿井底的水受大气压力作用经进水管吸入容器中；关闭进水阀重开进汽阀靠蒸汽压力将容器中的水经排水阀压出。待容器中的水被排空而充满蒸汽时关闭进汽阀和排水阀重新喷水使蒸汽冷凝。如此反复循环用两个蛋形容器交替工作便可连续排水了。因此这种蒸汽机也被研究院内部形象的称作“零号机”。

    由于这种“蒸汽提水机”是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能过六米。为了从几十米深的矿井汲水须将提水机装在矿井深处用较高的蒸汽压力才能将水压到地面上这无疑是一件既困难而又危险的事情。因此虽然蒸汽提水机已推出将近六年可使用它的人却寥寥无几。

    但有一块地方这种危险的蒸汽提水机却一直使用至今。那便是广东。原来岭南地区多山是南方少有的产煤区。加之先前中原战事不断北方的煤矿大多停产。这使得广东的采矿业在短短数年间便得到了迅猛展。然而岭南靠海地势较低矿井地下水情况十分严重。单靠人力、畜力难以满足排除矿井地下水的要求而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。故而就算是事故不断蒸汽提水机依旧是广东矿场主们不二的选择。但时刻冒着爆炸的威胁施工作业终归不是长久之计。无论是矿工、还是矿场主都希望能有一台既高效又安全的机器来解除这个隐患。而作为香江商会二号家族的新安陈家恰恰就是广东最大的矿场主。也难怪陈家信会如此关心蒸汽机的事了。于是他又进一步向方以智建议道：“那可否请大人现场操作这台机器示范一下呢？”

    现场演示？这让方以智稍稍犹豫了一下。目前蒸汽机的性能还十分不稳定如果演示到一半出了故障怎么办。那朝廷的面子岂不是丑大了。但一见到身旁女皇鼓励的眼神他立刻就来了信心当下便答应道：“既然诸位如此感兴趣。那本官就现场演示一下吧。不过此地是皇宫可没有几十米深的矿洞。陈公子若是对抽水机感兴趣的话改日可来研究院参观。现在暂且就先演示其他功能吧。”