第二章

    冉老原来是东北山上的一名猎户兼教书先生，单名一个“清”字，做人果如其名，也两袖清风得可以，多年辛苦经营，不过换得一家三口温饱。

    五年前，他的妻子过世，日子便更难过了，因为再也没有人为冉清分忧解劳，一起照顾痴愚的独生女儿冉湘。

    冉湘空生了一副姣好的身躯和脸庞，其实是个不折不扣的痴憨儿，智力还比不上一个七岁的娃儿，顶多只能做到自理日常生活的程度。

    而雪狐则是三年前冉清捕获的猎物。

    “说也奇怪，自它来了以后，湘湘的情况便稳定许多，以前十天半个月的总要发顿莫名脾气，现在全好了，个性变得温驯不说，还学会了女红，那原是她娘生前的绝活儿。”当晚在寄宿的帐内，冉清这样对延陵旭说。

    “您老原本猎这雪狐”延陵旭”边盯着被他责于盘坐的膝中的狐狸，一边问道。

    冉清苦笑着说：“瞒不过公子，原本当然是想卖个好价钱，后来因湘湘实在宠爱它，几乎是一见就不肯放，才把它留了下来。”

    “这也可以算是一种缘分吧厂延陵旭喟叹。

    “这次”冉清苍老的眼神随着话声的低落更显缥渺。

    延陵旭也刻意压低了声音，但内容却仍令老人浑身一震。“生命无价呀！冉老，不论是您的、冉小姐的，甚至是这雪狐，您曾说它像你的小女儿，三条命，无论是人或兽，生命都一样无价。”

    “贾公子！”他太讶异了。“如何看出来的？”

    他摇一摇头，微笑着说：“那不重要。”总不能坦言跟在成吉思汗及忽必烈主子身旁久了，看多了生死，自然嗅得出冉清身上求死的味道。

    “一定是我病容毕现。”冉清也不再追究，只这么叹道。

    “病是可以医治的呀！”

    “你医治小湘的手法纯熟，可见是一名善于疗伤的人，但箭伤与不治之症哪能相提并论？”

    延陵旭的眼中立刻闪现不忍之色。“您确定？”

    冉清重重点了头。

    “所以你是到大漠来寻死的？”

    “与其说是寻死，还不如说是来接受自然的循环。”

    “那也不必——”延陵旭想想不妥，赶紧打住。

    “不必连两个女儿都带上，对不对？”延陵旭的话虽然没有说完，但冉清还是猜到了。

    因为这个话题实在太沉重，延陵旭便选择保持沉默。

    冉靖重重叹了口气“贾公子只知其一，不知其二啊！”“冉老还有其他的内情不能说给我听？”

    他摇了摇头。“不是不能，而是说了也无用，不如不说。”

    既然如此，他也不好勉强。“对于未来，您有何打算？”

    “哪能有什么打算？”老人苦笑了下。

    “要是没被我遇上也就罢了，既已结识，我便不能袖手旁观。”

    “这”冉清压根儿没想过在自己生命的末期，还会有此奇遇，一时之间，竟不知说什么才好。

    “我有急事需要南下，无法久留，但这牧马人是我好友，一定会妥善照顾你们，您老就安心的住下来吧！”

    “这怎么可以！”

    “可以，可以，”阿东正好掀开帐门走进来说：“我们家少爷都说可以了，哪有不成的道理。”

    事实上，这里根本就是延陵旭的封地，上百匹的骏马全是他的资产，只是，在来之前，他早命阿东先带话给负责牧马的管事，装作不认识他们，以免旁生枝节。

    “这样好吗？”冉清仍然不放心。

    “没什么不好，冉老既是个读书人，正好教他们识字，好得很。”

    “贾公子，我”冉清实在是太感动了，不禁落下泪来。

    阿东赶紧递上一方手巾“老伯，您快别这样，往后生计有了着落，您应该开心才是，怎么反倒哭了起来？这要让冉姑娘知道，岂不是会更加操心？”

    经阿东这么一提，冉清才蓦然想到女儿。“湘湘她现在在哪儿？”

    “在大娘那里，已经睡了。”阿东回答。

    冉清暂时松了口气。父兼母职的慈颜看在自幼便是个孤儿的延陵旭眼里，更加感动。

    “您也早点安歇吧！”他起身对冉清说：“这雪狐由我照料便可。”

    冉清赶紧跟着起身道：“那怎么可以？还是交给我，让公子得以好眠。”

    “冉老不要跟我客气，实在是对了，您称这雪狐什么来着？”

    “小湘，”他摸一摸头，有点不好意思。“湘湘懂的字不多，为了方便她记忆，我索性在她的名字上加个‘小’字，直接叫它小湘。”

    “小湘，小湘，”延陵旭轻唤它两声，它却动也没动，只发出均匀的鼻息。“真是头灵兽。”

    “是啊！”冉清叹道：“这次多亏了它帮我挡了一箭，不然我此刻必已走在黄泉道上。想不到我狩猎多年，最后反让一只雪狐救我一命，实在惭愧。”

    “您好歹也养了它三年，再说，它这条命，也是蒙您留下，才能残活至今。”延陵旭宽解地道。

    “你这样说，老朽就更加无地自容了。”

    “少爷，我们回帐去吧！床我都帮你铺好了。”阿东深怕他们会不停的聊下去，只好硬着头皮插嘴。

    “你看我这老糊涂，尽拖着你讲话，贾公子、小扮儿，你们快请。”

    “那我明朝再来看您，今晚就请您好好的安歇。”

    说完，延陵旭便怀抱雪狐，和阿东回到自己帐内。

    “行了，阿东，今天你也累了，快去休息。”延陵旭一进帐内便说。

    “但是”他指一指延陵旭怀中的雪狐，欲言又止。

    “怕它害我？”

    “怎么会。”但闪烁的眼神却泄露了他真正的心事。

    延陵旭见他的心意被自己识破，不禁笑道：“阿东，你想太多了。”

    “真的吗？”他扫向雪狐的眼神中，竟真的出现忌惮之色。

    “阿东，”延陵旭忍不住了。“这不过是只狐狸。”

    “但狐仙的故事，你也不是没有听说过，那个——”

    延陵旭举起手来打断他，不让他往下说。“够了。”

    “元帅！”情急之下，真正的称呼便脱口而出。

    “阿东，”延陵旭的情绪反而镇定下来。“真不该把那些民间流传的东西拿给你看。”

    “好看得很哩！”阿东可是爱极了那些民间故事书。

    “瞧你，”延陵旭甚至笑了出来。“有时还真像个孩子。”

    “我已经二十二，不再是个孩子。”阿东马上表现不服。

    “是吗？在我眼中，你永远都是我的小老弟。”

    “元——不，少爷也不过才大我三岁，对不对？”

    “对，记年纪你最在行了，跟个管家婆没两样。”

    网东没好气的撇撇嘴。“少爷早点找个真正的管家婆，我也不必这么辛苦。”

    “瞧，承认山自己辛苦了吧？那还不快去睡。”

    “你把它交给我，我就去睡。”阿东不忘雪狐。

    “它有名字呀！叫小湘不好吗？”

    “少爷，你是在逗我吧？”阿东见状，更加志下心不安的问道。

    “行了，行了，你不累，我倒真有些困了，咱们都早点睡吧！行不行？”他甚至想把阿东推出帐外。

    “少爷，这狐狸精——”阿东倏地闭了口。

    虽然及时打住，延陵旭依然爆笑开来。“你还真信那些乡野传说？！堂堂一个神射手，竟然如此迷信，这要传出去，恐怕没人会相信吧！”

    “对哕！”阿东倒是胸有成竹。“所以我也不怕说给你听，因为没有人会相信，更何况，我相信少爷绝对不会说出去。”

    “当然不会，说了岂不连我的脸一起丢。”

    “丢不丢脸没关系，失不失魂可就严重了，所以这只雪狐还是交给我吧！我已经帮它准备了一个笼子，里头还铺上厚褥！绝对冻不着它。”

    “阿东，”延陵旭正色道：“可汗向来敬天爱人，甚至说就算我们畏天，也是应该的，但迷信鬼神就不对。

    这只雪狐颇有灵性，但不论如何有灵性，它依旧是兽不是人，更不可能成精，你不要胡思乱想，没看它睡得熟吗？我担心夜来天寒，它的伤势会有变，要是那样，岂不白费了我先前一番救治，所以今晚它一定得留在我身边。”

    “那我——”

    阿东话还没说完，延陵旭再度猜中他的心思。“不必。”

    “少爷，你连我要说什么都还不知道。”阿东抗议道。

    “谁说我不知道？你是想自己就干脆留下宋，也睡在这帐内。”

    “少爷真是料事如神。”阿东竖起了大拇指。

    “不必拍我马屁，因为我不准，”他索性转身背对阿东。“明早还要赶路，你不要再哕唆了，这雪狐不会有邪，有我看着呢，”

    阿东无奈，只得离开，心里想的却是：就怕真的有邪，早已有邪，不然你怎么会如此迷恋它，说什么也不肯放下！

    帐外的阿东嘀嘀咕咕，帐内的延陵却旭真是放不下怀中的雪狐。

    “小湘，”他甚至对它低声说起话来。“你还好吧？答应我，你一定要好起来。”

    雪狐无语，仅仅挪动了一下身子。

    为什么会这么在乎它呢？延陵旭自己也找不到答案，或许是缘自于古老的一个记忆，但那记忆是真？或幻？连他自己都没有全然的把握。

    和冉清可以相谈甚欢，缘于类似的背景。记得小时候，他也是住在山里，父亲也是靠打猎维生的猎人，除了他这个长子之外，还有儿女各一，一家五口，虽不富裕，日子倒也和乐融融，直到一场大火，烧死了他的父母，也烧毁了他的家园。

    只留下他一个孤伶伶的五岁孩童。

    是一只狐狸救了他，全身雪白，没有一丝杂毛的狐狸。

    长得就跟延陵旭低头凝视，就跟小湘一模一样。

    会不会，小湘就是它，它就是小湘呢？

    这个念头才刚刚浮现，延陵旭便笑了出来，笑自己想象力太过丰富，这是整整二十年前的旧事了，而狐狸的寿命能有多长？自己真是想太多了。

    但他多么希望这一切并非自己的想象，多么希望小湘就是当年救他的那只狐狸，如果时光能够倒流，如果它的确是小湘，那么他一定不会辜负——咦？怎么回事？眼皮为什么突然重了起来？自己有这么累吗？应该不至于才是。

    延陵旭努力的想要保持清醒，毕竟还有许多事该做，像是更衣、像是为小湘准备个窝... -->>
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