第一章

/>     和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始终不看他，态度却毫不忸怩，他咧咧嘴，转了转念头，开口道：“何少爷，订了哪个位子？”

    何平摇头。“楼下边厢。”

    “今天人多，你那位子不好，看不真切，到我楼上包厢来吧！今日刘司令在场，好位子全包了，你们可以看得清清楚楚，散戏后还可到后台会会主角丰采，如何？”袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。

    “谢谢袁老板盛情，不敢打扰您，我们和同学约好了，不好失约。”何平不过十七岁，场面话说得忐忑不安，仅记父母所言不可得罪此人。

    “噫？这么客气？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戏迷吧？”袁森走近她，想和她对对眼，习惯性的撩逗异性。

    她略退后，皱著眉，目光落在他肩头，没有生出怯意。“只老板，抱歉，我跟著他们。”

    袁森原无意留难三人，他不过是想藉此热络关系，但警敏的他却从秦弱水脸上接收到清清楚楚的讯息——她的蔑视！不用多言，那冷淡嫌恶的神情分明流露，若不是从何家听闻过他，不致表现如此。

    他冷却了一头热，了然于胸，利眼微缩。“怎么？这么不赏脸？”

    “言重了，我们年轻人不懂规炬，怕给您看笑话了，坏了兴头，还是各看各的吧！”她不卑不亢，眉头却不自觉锁得更紧。

    袁森怒意陡生，秦弱水一介女流，竟敢不正视他！

    “看不出秦小姐说话如此伶俐，失敬了，不愧是何家人。”

    “袁老板误会了，姊姊别无此意。”何平慌了，但若依了袁森，今日的戏必看得索然无味：若是断然不从，又恐招祸，正踌躇不安，一边的何帆叫了起来。

    “哥，那不是舅舅、舅妈吗？”

    果下其然，齐雪生昂首阔步，从人群中走来，身旁倚著扮相贵气十足、相貌端丽的女人，后头跟著一名女仆。齐雪生眼尖，很容易瞥到了何平一行人，见到袁森，他面色一凛，原先的不耐变成冷峻，他不避不让，直迎过来。

    “齐老板，嫂夫人好，今天是什么好日子了？大家凑一块儿了。”袁森率先打招呼，嘿嘿桀笑。

    秦弱水微讶，默不作声地转开脸。齐雪生低头向女人吩咐了一声，女人点点头，向袁森致意后和女仆先行到包厢去了。

    “不敢当，有袁老板在，好日子也得提心吊胆过。”他站到何平前头，不经意看了秦弱水一眼，看来她一点也不安份呐，竟大著胆子来外头看戏。

    “怎么？还在记恨兴禾发那回事？在商言商，各凭本事，齐先生家大业大，何必在乎那一片店铺？”袁森似笑非笑，挥挥袖子。

    他并非刻意树敌，齐家在苏州根深蒂固，近两年靠著偏门生意掘起的他和齐雪生交好只有好没有坏，然而齐雪生眼高于顶，没把他当成对手，几次商场上相逢，给了他几个软钉子碰，他出生微寒，特忌恨这种人的架子，一有机会，便使了手段，让齐雪生吃了闷亏。齐雪生出生大家，不屑不入流的手法，也不肯委屈，粱子便结上了。

    “好说，过去的事就甭提了。我这外甥、外甥女是否怠慢了袁老板，戏要开演了，怎还不入座？”他不必细问，何平的尴尬面色说明了一切。

    “没什么，只不过请他们到包厢一道欣赏，位子好，看得清楚，谁知三位不赏光，不知是袁某不够份量，还是家教使然，认为袁某高攀不上？”袁森瞅著秦弱水，嘴角泛著讥嘲。

    齐雪生隐隐然明白了什么，凑过袁森耳边道：“袁老板，可否借一步说话？”

    袁森不置可否，前行了几步，回头对齐雪生道：“齐老板，您不会连这点事也看不顺眼吧？”

    他撇撇嘴。“他们不过是毛孩子，何必为难他们？您今儿个来不是看名角的吗？倒和小孩对上了？”

    袁森冷笑。“孩子？秦小姐芳华正盛，一张利嘴和齐老板不相上下，说是孩子谁信？倒不知何家是怎么看袁某的？一概敬谢不敏啊！”他闻言讶然，反问：“您是针对秦小姐来著？她得罪您了？”

    “不敢，应该是我袁某得罪何家了，秦小姐连正眼也不瞧袁某一下，何家若对我有意见，大可说明白，也用不著我替何家疏通，拿到船行的牌照了。”

    袁森猜忌心重，得好好对付，齐雪生冷静沉吟了一会儿，低嗓道：“秦小姐非袁老板想像，她若说错话，请您海量，我在此替她谢过。”

    袁森扫了眼突然谦和起来的齐雪生，笑道：“她是什么奇女子不成？不过是远房亲戚罢了，齐老板何必替她赔不是？莫非——”

    他举起手，阻止袁森出言不逊。“秦小姐到这儿是‘听戏’不是‘看戏’，坐哪儿一点也没差别，您别白费心思了。”

    “您甭在我前头卖学问，这两个差别在哪儿了？”袁森哼笑。

    “她眼盲，根本看不见，袁老板跟她计较什么？”齐雪生绷起脸。

    袁森呆了，看着凝肃的齐雪生，沉思几秒，突然走到秦弱水跟前，伸出五指，在她面前晃了晃，秦弱水表情依旧，眼眨也不眨，没察觉有人近在咫尺，袁森歪歪嘴，对齐雪生道：“真想不到，可惜啊！”手一挥，领著随从走了。

    何帆雀跃地拉住齐雪生“舅舅，还好您也来了。”

    “到我包厢去吧！”他一脸不买帐，两兄妹不敢多言，领著秦弱水转进楼梯，他垫最后，望着秦弱水的背影，他向前唤：“秦小姐，请留步。小帆先上楼吧！”何帆犹豫了一下，不敢违逆亲舅，随何平上楼去了。

    秦弱水挣脱何帆的手，道：“舅爷有事？”

    他趋近一步，知她看不见，唇附在她耳际道：“外面险恶，女人能待在家就待在家，少跟著小平他们起哄，惹了事，对你对何家都没有好处。”

    她静静聆听，眼波闪烁，蓦地微笑，毫无愧色。“原来舅爷也瞧不起女人，既然如此，请领我回小平包厢坐，我不扰舅爷了。”

    他怔住，顿时明白袁森为何因她不悦，他大掌抓住她的手肘，将她堆到走道旁，凛声道：“你要搞清楚，何家没事便罢，有了事可保不了你，现下可不是什么太平盛世，你别让人难为。”

    “我明白，舅爷不必激动，我一个盲眼女子，起得了什么作用？倒是舅爷，您凡事都明著来，姓袁的不会咽下这口气的。”

    她眼珠定定停留在他脸上，神色坚毅，她心比眼明，竟使他语塞，不过是个弱女子罢了，敢直言教训他？

    他面色一整，甩袖便走。

    “舅爷，您要把我扔在这儿么？不怕我丢了何家的脸？”她察觉到了什么，面无表情提醒他。

    他停下脚步，吸了口气，悻悻地回身握住她的手。“既然少不了人帮，就安份点，口齿伶俐只会招祸。”

    “我也是见人说人话的。”她让他牵著定，嘴巴仍不示弱。“舅爷受不起么？”

    “你见得到谁？”他下禁刻薄起来。

    “我感觉得到。”

    他一震，决定不再说话，掌心里柔若无骨的五指紧紧扣住他，似乎怕他放手。

    他勾唇冷笑——多倔强的女人，黑暗一片的世界里，她凭恃什么断言一切？她自身都难保啊！

    她睁大著眼，让前方手电筒的光直照进眸底，医生端详了半晌，摇摇头道：“看不出有什么问题。”

    她轻轻一笑，这话听多了，也没感觉了。她不觉失望，她甚至想安慰何太太，在黑暗里她感到安全，适应得很好，短短三个月，已经由震骇转为平静接受了，只是怕成为何家累赘，她说不出口。何太太看了医生一眼，对角落的小鹃道：“先送小姐回家，老王的车在那等著，我有话和大夫说。”

    她乖从地任由小鹃扶到门外，在半掩的门缝中听到了何太太焦急的垂问。

    “陈大夫，您是留洋的，难不成瞧不出她的毛病来？”

    年轻的面庞纳闷著“这个我想请问，她眼盲前，是否看到或遇到了什么？”

    “唔——这我不是很清楚，三个月前的一场大火，把她家烧光了，家里就剩她一个人，她在前院被发现时，并没有受什么伤，难道——是被烟薰坏的？”

    “不，她的眼睛没事，如果当时也没其它外伤，就表示——她这盲是打心里来的。”

    “打心里来的？”何太太迷惑。

    “坦白说，这病例国外不是没有，上次几国大战，很多战场上的士兵一夕之间什么都看不见了，眼睛看来也是好好的，可也不是装出来的，送回家乡疗养一阵子，又看得见了。这是人的防卫机制，不想看到的事刺激太大，自动会废了自己的视力——”

    “这我可不明白，何家现下对她也是不错啊，为什么不能恢复？”

    “她心里有搁不下的事，得空你可好好问问”

    秦弱水不再驻足倾听，示意小鹃带路先行。

    出了医院门口，人声鼎沸，空气中弥漫了各种早市的气息，小鹃四下张望着，对秦弱水道：“小姐，我到那头找找看，老王不知溜哪儿去了，您在这等等，别走开，这路你可不熟。”

    她答允著，只要她不走动，又不拿拐杖，一般人很难发现她眼盲。

    站了半晌，人还没回来，她腿略酸，往旁摸索著梁柱，却摸到了人身上的缎绸，闻到一股陌生的气味，她急忙缩手，耳边传来令她皱眉的嗓子。

    “秦小姐，真巧，又遇上您了，我们可真有缘份。”

    “袁老板？”她有点不安，勉力笑着，希望下一刻小鹃就回来了。

    “在等谁啊？”她一个盲女不会不知死活的出来逛大街，必定有家人陪著。

    她下意识往后挪动。“等老王的车。我刚看完病，正要回去。”

    “这老王，可能又不知溜哪儿快活去了，让小姐干等。您一个人在这不安全，不如让袁某送一程吧！”当着两个随从的面，他趋近她，满鼻子是她的芳香，大概是玉兰一类的味道，和她的人一样，淡雅极了。看不见有看不见的好处，他这轻薄的目光她就看不到。

    “不必了，小鹃很快就回来，谢谢袁老板。”她避开他的鼻息，他比任何人都不安全。

    她的拒绝在他预料中，他从喉咙发出闷笑，从口袋掏出一样小东西，看了她倔冷的脸一会，大胆捉住她手腕，将东西放进她掌心。

    “秦小姐，这是见面礼，珍珠做的东洋玩意儿，请笑纳。”

    她骇住，抽回手。这个袁森真大胆，当街调戏她，给她的也不知是要送给哪个女人的私物！

    掌中的两颗小东西是一对珍珠耳环，她屏著气，摊开掌心。“袁老板，您没看到吗？我不带耳环的，很抱歉我不能收。”

    “是吗？”他也不取回，无视她的不悦，倾下头，手指出其不意轻捏她素白的耳垂。“让我瞧清楚，难不成你真的连耳洞也没穿？”

    她又惊又怒，扬起盛著珍珠的掌，顺势往他刮过去，清脆响亮的声音震慑了在场的人。袁森的脸热辣兼刺痛，他一摸，竟摸到了血渍，方才她这一掌，和珍珠一道打在他脸上，耳环的勾刺擦过，刮掉了一点面皮。

    他面子一时下不来，捉住她的肩。“你放肆——”

    “也没有大爷敢在街上对女人放肆。”一句凛冽的男声介入，从后头制止袁森的下一步动作，攫住他的手。

    “小姐。”小鹃急急扶开秦弱水，护著她远离袁森。“对不起，我找不到老王，他八成又去赌一把了，一时忘了时间。我在街上遇到舅爷，他答应送我们回去，您没事吧？”

    “没事！”她缓下了惊怵，紧抓住小鹃的手。

    袁森望着齐雪生，怒火中烧，甩开他的钳制。“齐老板，我讨秦小姐欢喜都来不及，怎么敢对她放肆？是她误会袁某的心意了。倒是齐老板，您动不动摆出好人的架势，别人全是不怀好意，我就不明白，秦小姐也不是您妹子，您不免管太多了？”

    齐雪生面无表情。“我若是妹子才管，就是禽兽不如。”

    袁森咧嘴，利眼却进出恼意。“明人不说暗话，我袁森向来对您尊重，是看在何家面上，您也别把我当孬种，在这城里，我想做什么，不需您开尊口，我若说对秦小姐一见倾心，向她示好，您又耐我何？齐家再厉害，也管不著我对女人献殷勤，当然，朋友妻不可戏，若是您的女人，我自是不会碰，虽然您不把我当朋友看。今天秦小姐对袁某有误会，我改日再登门道歉。”他愤恨地一挥手，上了几步远的黑头车。

    齐雪生僵著面孔，对小鹃道：“扶小姐上车。”

    秦弱水顺从地跟著指示，坐上人力车，车行之际，她攀在座缘道了句“多谢舅爷。”

    齐雪生哂笑。

    他今天又开了眼界，听亲姊何太太说过，秦弱水自小随师塾任教的父亲熟读经书，上过两年教会办的新式女学堂，琴棋书画也都有涉猎，算是养自书香之家，没想到性子如此刚烈，他远远见她挥掌，一时真不敢置信。

    “当街打男人，真有你的，你的麻烦还在后头呢！”

    她不动声色，不再回话，随著车行晃荡，喃喃自语“都瞎了，还不够吗？”

    阳光落在身上，暖洋洋的，春意已浓，她的心仍留在冬日，连绿芽都探不出头。民国十多年了，听何平说，现在女人也要自立自强，不该再依附男人和礼教，都该寻求自己一片天，许多女人都能到外头上大学读洋书了。

    她今年二十一了，会有那么一天么？