第三章

    房门开启又关上，白磁碗碟轻放在她古砚旁，百合莲子汤的气味隐隐散逸著，她凝神落笔，不假思索连串写了几个透逸的楷书，倘若慢慢斟酌，上下笔画就对下准了。旁人观之，以为她书写出神入化，其实是适应黑暗后琢磨出的技巧。

    “小鹃，我不是说了，睡前我不吃东西的，你把它喝了吧！”完成最后一个字，她搁下笔“把这纸放一旁晾著，待会收起来。”

    毛边纸离开了桌面，她伸个懒腰，挪步到床边，拢拢披肩长发，开始一颗颗解开扣子，脱去绿色短袄，褪去黑色绣花长裙，仅剩白色马甲束脚、短丝袜。

    “小鹃，那件藕色长衫和长裤呢？从箱子起出来了吗？”那是她惯穿的睡衣，小鹃为她亲手缝制的。

    沉重的木箱盖立即被掀开，轻暖的棉衣从后披挂在她肩上，她两手俐落地伸进袖管，系好衣带，接过等在一旁的长裤，弯腰穿上。

    “舅爷快回来了，你再念两页故事给我听就可以回房了，接续下午那一段，你书签没忘夹在那页吧？”她倚在床帏，闭上眼，等著聆听。

    书页翻动著，半分钟后——

    “阿芒真挚的爱情激发了玛格莉特对生活的热望，她决心摆脱百无聊赖的巴黎生活”

    沉厚的男性嗓声字宇道出。她像被惊醒似地跳起来，一手掩住胸口，结结巴巴不成句：“你你何时进来的你进来多久”

    齐雪生不慌不忙地放下书。“不久。汤是我端进来的，我在厨房门口遇见小鹃，让她先回房休息了。”

    她倒抽一口气，不敢相信他竟默不作声地在一旁窥探她，还帮她更衣！

    “你神出鬼没”

    她并非食古不化，从小在学堂读书也无男女之防，但要毫无顾忌袒裎相见可也做不到，两腮火热地窜烧著。

    “怕什么？我顾著看你写的字，没注意你动作这么快，脱了衣裳，总不好为了这么点小事，再把小鹃找来吧？”

    “小事？”她一时发傻，想起他大自己多岁，什么阵仗没见过，便强自镇定“我只是没心理准备——”

    “你连‘茶花女’这种洋小说都看，还这么拘谨？上一次算计我的勇气呢？”他讥刺著，边解开长袍领扣。“在何家时，小帆拿了不少闲书给你打发时间吧？你对海外的概念是这样来的吧？”

    她闻言，陡然沉寂下来，面色逐渐恢复白皙，眉宇间浮现幽黯，长发遮掩中，脸蛋更显单薄。

    “小说里的故事不切实际，别全信了，尤其那些追求情情爱爱的，女人若信了，日子可就难熬了。”他走向她，进距离俯视她。“你想要的自由，不会单是为了男女之情吧？”

    她眨著眼，眼珠覆上了一层水气，她朝上方望去，轻声道：“不是的，我的想法，来自我父亲，而我父亲，是”她顿住，转身拭去泪水，走近圈椅，缩起身子照旧在上头。“你放心，我明白情爱可遇不可求，我没把它当真。”

    他审量她——无论她多么自制，那从不宣之于口的过往必然还在折磨著她，那双已没有作用的美目，最后一眼到底见著了什么？

    她方才写了那首王维的五言绝句诗——“木末芙蓉花，山中发红萼，涧户寂无人，纷纷开且落。”是在感怀自伤么？她是否认定，她将有如深山芙蓉，无论多么枝头盛放，最终自开自落，无人知晓？

    “你能看得开，那是最好也不过了。别瞧何帆现在比你强，何家早已将她订了婚约了，是城西的柳家老四，三年后就要嫁作人妇，未来如何还想不到呢！你虽目不能视，我可一点也不敢小觎你，不想和不入流的男人同床共枕，是你的目的，你求仁得仁，不应再埋怨。”

    脱去外袍，他瞥了眼发怔的她，扭暗了灯，迳自上了床躺下。月光在她身上披了一层幽柔的光晕，她抱膝不动，看不出女孩家骨子里倔强若此。

    合眼几分钟后，意识朦胧中，仿佛有双手在被褥上摸索著，他蓦地睁眼，秦弱水竟走到了床边，轻巧地爬上床，靠著触觉尽量不踩著他，她跨过他下肢，在床内侧空位躺下，钻进被窝一角。

    他不解地翻身坐起。“怎么？突然看开了？”

    她静了片刻，冷然道：“我不想三更半夜再烦劳你将我移到床上，反正你对个瞎子也不会有胃口。再说，看不见睡哪儿都一样，在椅子上打盹腰会疼，只请你别老是一翻身把被给抢了，天不亮便把我给冷醒。”

    自成亲那夜起，她总是在圈椅上倦极而眠，翌日却是在床上醒来，五天了，齐雪生不厌其烦将熟睡的她挪到床上，却从不劝矜持的她主动上床。方才他的一席话，听了不是不刺心，却明白了自己的防卫多无谓，齐雪生怎会对一个无从施展风情的盲女有兴趣？更何况，这婚事是下得已的，如果不是她孤注一掷，她和他一辈子也不会有交集。

    他怔了半天，重新躺下，第一次在彼此意识清醒下如此靠近，却并非自己预想的毫无涟漪，反而胸口闷不可言。

    没有胃口吗？

    他不是第一次看见她的身子，那一天在旅馆莫名被袭，他昏睡了两个钟头，醒后忍著脑后的刺痛茫然坐起，有人递给了他一杯水，他一古脑喝完，这才发现自己置身在旅馆房间内的床上，秦弱水著件单薄的丝绸单衣，在腰间系了条丝带，坐在身畔，关心溢于言表。

    “舅爷，还疼吗？”她下意识伸手摸索，触及他的胸，突然像烫著似的缩手。他低头一探，蓦然发现上半身是赤luo的。

    他一阵恼火，捉住她手腕，厉声质问：“你们胆敢搞鬼——”

    她面不改色道：“您别生气，我情非得已，您不是说过，自由是争取来的，我照您的话做了。舅爷，我明白您不会看上一个盲女的，但这次可要委屈您了，请告诉何太太，您要纳我为侧室，您会想法子让刘司令打消念头的。至于婚后，您可视我为无物，我不会烦扰您的，您给我一个名义在齐家安身，我终身不忘，定当报答。”

    他怒目而视“如果我不同意呢？”一个弱女子，竟敢使计要胁他？

    “您不能不答应，我的命运在您一念之间。”她伸手摸到腰问，扬手一拉，衣襟敞开，底下竟是若隐若现的雪白胸脯！“舅爷，我一叫，整个城里的人都知道您对我做什么事了。”

    他作梦也想像不到，秦弱水会用这样的手段求得安身，连他的亲外甥、外甥女也收买了！她神色虽看似平静，衣衫不整仍令她两腮起了薄红，想必进行这事要耗去她不少勇气。她凭什么断定他会妥协？她真认为他可以为她遮风避雨而非引狼入室？清冷、固执又羞怯的矛盾神情，和他对一般女子的印象迥异，他不怀疑她的决心，她敢在何家跳水，就敢为了自身命运放手一搏。

    他奇异的目光巡视一遍她周身，思绪转了片刻，脱口答应了她。

    她霎时喜形于色，拿出早已备妥的婚约书，让他签下。

    她就此得到名不副实的婚姻了，他呢？可以安然地与她同杨而眠么？

    回想她方才脱去外衫，黑发如瀑，肌肤莹白细致，蛮腰婷袅的背影，喉口突然一阵干涩，他转个身背对她，用力合上眼，把明日要进行的工作在脑海一一罗列出来，直到身后传来她稳定入眠的气息声，他才放松了僵直肌肉，就此入睡。

    齐雪生说得没错，两眼看下见，周遭众人的反应对她影响有限，即便背后有小话，听不见也就不烦心。

    她难得出厢房闲逛，落得自在，今日雨停了，阳光明媚，空气似乎暖和了些，小鹃引著她走出小院落，到曲桥晒日赏荷。

    “等等！”齐雪生从后赶上，手拿件披风，直接覆在她肩后，面露不悦。“小鹃，小姐这两天伤了风，你是怎么顾的？身子骨弱，老太太会说话。”

    著手替她系紧披风后转身就走。她想到了什么，迈步赶上去。“等一下！”

    齐雪生面无表情地停下，转头扶好步伐下稳的她。“你说就是了，别跑。”

    她回头示意一脸委屈的小鹃停步，低声朝他道：“舅爷，借两步说话。”

    他不置可否将她带到梧桐树下，眯眼道：“你别舅爷长、舅爷短的叫，我都被你叫老了，你不会不知道我的名字吧？”

    “”她怔住，他们之间什么都不是，如何唤名字？

    他软下语气“我不想人家侧目罢了，没别的意思。你有什么事？”

    “呃——”她眉眼似有喜色。“已经半个月了，您今晚还会来这儿过夜么？”

    “唔？”他一楞，随即勾唇。“怎么著？不想我走了？”

    知他调侃，她也不以为忤，悄声道：“不是的，您是否该到太太那儿了？在这儿待久了，我怕有人说话，如果您今夜不来了，可否让小鹃陪我过夜？”

    他审视那张别有用意的小脸，凑近她耳边道：“我想在哪儿待，不用你替我操心，谁敢说话？还有，小鹃虽与你无主仆之分，但老太太重家规，不允许乱了分寸，你还是学著独处吧！”

    她欣喜乍然消失，低首抿起了嘴。

    “你昨晚咳得我睡不好，叫小鹃抓些药熬，就在院子里弄，别到厨房让其他人看见了，我不想老人家说话。小鹃和你寸步不离，也没尽本份把你顾好，你身子不好，我很难交待，别让他们以为我娶个药罐子回来，我耳根子想清净。”

    她闻言皱起了眉头，脱口道：“不是小鹃的错！”

    他挑眉。“不是她，难不成是我？”

    “就是你！”一出口，她惊觉失言，反身就走。

    “慢著！”他扳住她肩。“什么意思？”

    她虽视而不见，也猜得到他的表情不会太好看，话说了一半，要收回也来不及，想他不会是心胸狭窄之流，挺胸直言道：“就是你！想必舅爷人高马大，睡到半夜一张被子给卷去大半，我总不好和您抢，早上醒来手脚都是冰冷的，不伤风也难，这关小鹃什么事了？”

    他一听，顿住，微恼地放开她。“秦弱水，你离我一丈远，被再宽都没用！你挨著我睡，我也不会当你投怀送抱，你怕什么？”长袖一甩，迳自大步走远。

    她愤愤地跺脚，血气上冲，猛咳了好几下。“竟说这混话——”

    小鹃瞧齐雪生走远，跟上她。“小姐，怎么？又不痛快了？”

    “没事！走吧！到池子那头去。”她赶紧敛去怏色。

    在暖日照拂下，她渐趋平静。她方才不该动气的，她该学著适应齐雪生，毕竟，他不是不照料她的，就算他大爷脾气，也没什么奇怪，他一手掌管庞大家业，怎会有心思和女人周旋？

    想开了，气也散了，正要令小鹃带她回自家院落，左侧有陌生脚步靠近，她不动声色，小鹃先开了口：“太太。”

    “太太。”她跟著不伦不类唤。

    是严婉茵，自新婚那夜起，她再也不曾与她单独会面过。严婉茵话不多，嗓音娇柔，听形容细眉大眼、身段丰美、穿著洋化，有些娇贵气。

    她挨近秦弱水，笑道：“别拘礼，叫不出名字就叫姐姐吧！雪生不爱家里人搞这套，平时也不喜欢别人“爷”长“爷”短的，他总说时代不同了，不必这么你尊我卑的。”

    微风阵阵袭来，把婉茵身上新搽的香水飘散，直窜鼻尖，她努努鼻翼，兴起打喷嚏的冲动。她自幼有过敏的毛病，至今连耳洞也穿不得，滴酒不沾，春夏季时在风口也不能待太久，某些花香会令她鼻痒流泪，她偏过头，屏气道：“对不起，我不知这些分寸，请包涵。”

    “不怪你，听说你从前家里人丁单薄，又在乡下，不懂这些也不稀奇。”

    她往旁一躲让，披风滑落，严婉茵拾起，若有所思道：“雪生——”看了眼披风上的苏绣图案。“很疼你吧？”

    “唔？”她忍不住倒退一步，揉揉鼻尖，抑制失礼的举动。“好说。”

    “方才，我见到他替你加上披风，你可能不知道，他没对女人细心过，想必，他是极喜欢你的。”悦耳的嗓音说这些话时听下出一丝醋意，仿佛掺著淡淡不易察觉的失意。

    “嗄？那那是因为我伤了风，他讨厌见到女人生病。”她分辨不出严婉茵的本意。

    “雪生在你房里待半个月了呢！”婉茵替她拂去颊畔垂下的发丝。“你一定很讨人欢喜。”

    她屏住呼吸，眨著泪，转瞬就要失态，却不能忽略眼前的女人带著落寞的语调，她憋著气道：“姐姐误会了，是雪生他喜欢喜欢对奕，恰巧我习过棋艺，有了对手，他自然在我这儿待久了，兴致一起，有时候过了半夜还不歇手，他——”

    终于忍不下去了，手巾捣住口鼻连打了几个惊天动地的喷嚏，鼻涕泪水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道：“难怪妹妹伤风！小鹃，怎不替你小姐抓几副药吃，还在这儿吹风？”

    “是，是，这就去。”小鹃扶起喷嚏不停的她，急急远离祸源。

    严婉茵看着秦弱水走开，思忖良久。

    她太不了解齐雪生了，她以为他难得与她过夜，是不重女色，却又主动让秦弱水进门；暗想秦弱水姿色过人，一见方知不过堪称清秀，且还是个盲女；听说秦弱水饱读诗书，原来齐雪生是重才不重色。

    对奕吗？秦弱水眼盲，竟有本领下棋！就算有小鹃在一旁提示，也著实高竿，所谓物以稀为贵，难怪齐雪生倾心于秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅兴，她或许也可以学学几招，就留得住男人了。

    扬起细眉，她轻快地漫步回房。

    何宅偏厅里。

    齐雪生啜了一口碧螺春，纠紧的眉心稍微舒展。

    “为了你收弱水进门一事，袁森撒手不管我们船行牌照之事了。近日有人老上商铺闹事，想必是他搞的鬼，你姊夫头疼得很，雪生，这该怎么办？”何太太满面忧心，连叹几声气。

    “大姊，只有他有办法吗？你太小看我了。”他放下茶碗，笑。“我过两日南下，和旧日同窗见面，这件事我会解决，让姊夫多等半个月吧！”

    何太太点点头，端详了他一会，转个话题“弱水还好吧？老太太有没有说什么？”

    “她只管商铺和孙儿一事，弱水几乎足下出户，没说什么。”他皱皱眉，没多说齐老太太忧心香火一事，已多次抱怨他的漠不关心，甚至亲自到商行兴师问罪，怨他不陪婉茵就医。

    “这就好，弱水一回这儿，开心多了，我还担心她在齐家有什么事，有空让她多回这儿吧！”

    齐雪生应道：“这儿像她娘家，她当然开心。时候不早了，我们得回去了。”他站起来。

    “弱水和小帆他们在院子里，我差人叫她过来。”何太太朝张明挥

    “不必了，我亲自去，我也很久没见到小帆他们了。”

    说完随即走出偏厅，寻至后院。

    平日闺房里秦弱水和他相敬如“冰”总想尽办法让他在别房过夜，只要他一跨进房门，她和小鹃的笑语晏晏瞬间消失，他对她本无所求，但被拒千里之外，总是不舒坦。惟独听他有事上何家，她态度丕变，看不见的眸子炯炯发亮，温言软语央求他携她回门，原本淡如菊的神情，霎时婉约动人，为了那抹难得的姿颜，无意间，上何家次数也多了。

    他何时在意起女人的感受了？而且，还是个算计他的女人。

    他呵口气，不再钻研这个理不清的问题，踏过拱桥，几句了亮婉转的清唱随风入耳... -->>
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