第九章

    余晖斜映，檀香袅绕，屋内并不大，陈设并不简陋，但那股清冷到寂寥的气味却萦绕在每一寸角落。

    是她太敏感了吗？也许和她当下幸福的温热感比较起来，这里是太孤清了一点，连盆花儿也没有，怎会有生气？

    她挪回视线，继续看着床上的陈芳进食，心里起了怜惜。

    “奶娘，这粥是我熬的，如果不好吃，可得告诉我。”

    厨子临时请假回乡下，小鹃得清扫屋内，她久已荒废的手艺不得已抬出来应急，看陈芳没有迟疑的入腹，大概尚可。

    “烦劳你动手，我很过意不去，再挑三捡四，就太折福了，你做得很好。老天再让你看见，是它开了眼，你肯来看我，我真的很高兴。”温厚粗糙的掌心摩挲著她的手背，她笑逐颜开，这么点事就让对方开心，可见心肠有多软了。

    初见这位替她挽髻的妇人，莫名的熟悉感便油然而生，名为奶娘实则才四十七岁左右，长年守著寥无人气的大宅子，再衣食无缺，也不过像是守著金碧辉煌寺庙的住持，无人称羡吧？

    “奶娘，可真怪，我老觉得见过你似的。”她笑，不厌其烦的打量著。

    “我长得普通，觉得见过也不稀奇。”

    “不普通，奶娘打扮起来比老太太还要美。”她说的是由衷之言，她平日并不特意注重外观，但这位中年美妇似乎刻意隐藏自己的存在感，连衣裳颜色都暗沉到死气沉沉，连家中厨娘也穿得亮眼多了。

    话一落，陈芳原有的笑意顿时隐去，她察觉失言，忙道：“对不起，我不是有意的。”

    “不打紧。”陈芳再次浮起笑颜，看着她道：“那支玉簪子掉了？”

    “不，是断了。”她摸摸发髻，面露惋惜。“奶娘的簪子救了我，我当时手无寸铁，只想到它，刺进那入骨肉里时，断了一截，事后在路上找到另一截，可惜补不起来了。”

    “我昨晚听雪生说过那件事，其实东西都是身外之物，也没什么好可惜的，帮了你的忙，东西才有存在的意义。”

    是这样的吗？那几颗雨花石也没什么作用，她还是视若珍宝的放在木盒里，不时拿出来看看。

    “奶娘休息吧！雪生快回来了，我去热热菜。”她捧起托盘，有些心不在焉，近日与他形影不离，分开片刻竟感到不习惯了。

    这就是爱一个人所要承受的吧！苦与甜总相连，爱与恨也分不清，一旦选择后，都得一一担负。

    这是当年母亲生前没有告诉她的，即使能遇见彼此相爱的人，也不代表前路平坦，她要克服的，还有这个变动的时代带来的冲击，让她得小心翼翼的护持自己的爱。

    走进这家新式旅馆，大厅往来各式各样的商旅人士，热闹非凡，还掺杂不少金发碧眼的外国旅客，他脚步不歇，直接上了楼，按著李兴给他的纸条上的号码寻到房间，敲了两下门，报了名号。

    门立刻开启，里头穿著中山装的男人握住他的手，将他拉了进去。

    他喜形于色。“怀南，什么时候到苏州的？”

    曾怀南请他入座后，倒了杯茶递给他道：“前天到的。听帐房说你到了长沙，想想真不巧，在各处名胜逛了两天后，帐房给我消息，你突然提早回来了，我来的真是时候。夫人还好吧？听说也跟你去了长沙。”

    知道他指的是秦弱水，他略显不自在。“她还留在长沙老宅照顾我生病的奶娘，商行有事，我不能久待，所以提早回来了。”

    前几天他找了个借口先行回苏州，秦弱水那双眨巴眨巴的哀怨水眸差点让他出不了门，但有太多事等著他处理，不得不忍心离开。男人间情谊再深厚，也不好把算计自己妻子的小小鳖计和盘托出吧？

    他成天眼皮跳个不停，就怕他那聪颖的小妻子识破早已痊愈的奶娘为了留下她再度装病，而一气之下打道回府，那他的完美计画可就破功了。

    “你准备让她待多久？”曾怀南似不经意问。

    “个把月吧！”

    老宅内没有报纸可看，她成天跟著吃斋念佛的奶娘或许会淡下紧盯著他行踪的心，也不会起意投书报社，更不会直捣娼门拆他的台。后天齐春生回来了，他有更多事要著手，无暇分心顾及她的感受，让她在长沙待著眼不见为净也许才是好事。

    “雪生，不瞒你说，再不久，两派军阀就要打起来了，倒时候这里混乱不可免，为免波及，你或许得考虑到外地避一避。”曾怀南沉声道。

    “你确定？”他惊异。

    这是件大工程，但不得不为，事先防范，或可减少损失，曾怀南是特地要他及早作准备才来的吧！

    “我跟了这个老土帅这么久，他想什么我很清楚，一山不容二虎，我的立场是，非看到刘司令垮台不可，我姊姊那条命，他终究得还。”曾怀南眼露厉色，缩紧拳头。

    “你不会有事吧？”他按住老友的手。

    乱世里，什么事都会发生，曾怀南貌美的长姊为了刘司令逼婚一事自尽，连累了朴实的双亲，赖以维生的店铺被捣毁后，双亲相继病殁，曾怀南中断了学业回乡，就是替一夕残败的家收拾善后。

    “家破人亡后，生死已不足惜，我总得和地下的父母交待。”曾怀南缓了缓，神情有异地凝视他。“这次来，是有件事要拜托你，那是我唯一放心下下的，如果你能答应，我就无后顾之忧了，将来有机会，定当报答。”

    曾怀南忽然起身，拱手向他行礼，他连忙托住他。“你这是干什么？我们之间还用得著这番客套吗？”

    “那好，我就不拐弯抹角了。”曾怀南走到后方一扇门前，敲了敲“出来吧！”

    他正觉疑惑，门一掀，一名齐肩鬈发、著洋装的年轻女人大方的走出来，鹅蛋脸上是淡抹脂粉的秀丽五宫，她两手交叠在前，朝他鞠个躬。

    “齐先生，我是曾怀梅，他的小妹。”

    她手托两腮，视线焦距落在院子里，前方挥动的指掌没有构成干扰，她凝成了一块石像，心思飞到百哩外的城镇里。

    “小姐，我知道我做的菜不及厨子，可是这时您总得将就点，您吃了一口就没碰过筷子，剩下的菜我得自己收拾，到时候回苏州，我胖你瘦，舅爷会怎么想？”

    她眼珠子慢慢移到圆脸上，怔仲了一会儿，才回过神。“喔！”拿起筷子，夹了口东坡肉，放在嘴里，下到三秒，原封不动吐回碗里。

    “有这么糟吗？”圆脸垮下。

    “我没胃口。”她黯下脸。“以后别煮肉食了，奶娘吃素，这样很浪费，我们简单一点吃就行了。”

    小鹃看着那菜相十分勉强的两菜一汤，如果再更简单一点，她们直接成仙算了，何必还吃东西？“舅爷不知在做什么？说好这几天要接我们回去，又食言了，我们不会一辈子都待在这儿吧？”

    她不置可否，她不是不喜欢陈芳，但不习惯这冷清的大宅子；而且，没有报纸，她也不知道外面发生了什么事，她仿-与这世界隔绝了，而心心念念的男人，却迟迟下来接她。一个月不见他了，宛如一生一世，她终于明白了何谓“思念成疾”再这样吃不下东西，她会成为家中第二个病人。

    “我去看一下奶娘。”她推开椅子，有了打算，步伐踏实多了。

    如果陈芳无大碍，她可以暂时先行回苏州，否则光是电报上的寥寥数语，无法一解她的忧思。

    人未到“锵”一声脆响震耳，她急奔进屋，遍地是磁盘碎片，和歪坐在地的陈芳。

    “奶娘！”她费力地将陈芳扶起，安置在床上，瞥见清醒的脸庞，她吁出一口气。

    “我刚想把盘子端到厨房，不知怎么晕了一下，人就在地上了。”陈芳面色泛白，长发垂肩。

    “这些事我来做就行了，您得好好躺著。”她顺手替陈芳将发丝拨在耳后，未几，目光突地锁在对方耳垂上。

    “奶娘，您耳上有一颗痣。”她轻声道。

    “是啊！”不以为意的应道。“一出生就有。”

    痣红而周圆，位在耳垂正中央，和她悬念在心的人一模一样。

    “雪生也有这么一颗。”她禁不住接腔。

    语毕，对方原本不经意的神情划过一抹暗青，僵住。

    她视线回到陈方脸上，慢慢的，那张脸和她的丈夫重叠，初始的熟悉感有了答案，多么相像的两个人，她却现在才察觉。

    齐雪生半年一次的探望，真的只是为了附近的田产吗？

    “雪生说，他的痣和他的母亲一模一样。”她笑，没有任何意外的表情。“也许老太太也有这么一颗。”

    如果这之间有她不能知道的难言之隐，她何必追问？况且，她并不在乎这个，这和她爱恋齐雪生没有关系。

    沉寂中，没有任何话语，她颓然想，她走不了了，她怎能为了私心离开有可能是丈夫的至亲？

    “小姐，小姐——”圆脸在门口突兀地出现，使劲地眨眼歪嘴。

    她会意地起身“奶娘，我出去一下，待会我再来收拾。”

    小鹃一等她出现，一把将她拽到十步远的走廊。“小姐，方才前头来了一个男人，说是齐家这里的商铺承租户，他说，他要搬到别个城镇去，不续租了，舅爷近日应该来不了，他该找谁谈这事？”

    “他如何确定舅爷不来了？”她皱眉。

    “我也是这么说的，可他说，前几天苏州附近军阀打混仗，躲的躲、逃的逃，电报打去也没回音，看来是不可能来了。小姐，你连写了两封信，舅爷都没回，你看齐家会不会有事？”

    她呆怔地望着小鹃，指尖逐渐冰凉，蔓延到下身，她扶著墙，弯下腰，从空泛的胃里吐出酸水。

    “小姐，别这样，奶娘会听见。”

    她慌忙捂住嘴，直起腰杆，深吸了一口气，抹干泪痕。

    “小鹃，你留下，陪著奶娘，我回苏州去。”

    她攀著白墙，不断地呕吐，一路上为了避免晕车的后遗症，除了水，她全无进食，浑身乏力到已难站稳，她终于能体会到从前齐雪生一路护持她的辛苦了。

    城里原本热闹的市井空荡不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，许多避难的人家在停战后又回头收拾凌乱的家园，街上偶有战赢一方的士兵在行走，她怕引人注目，专挑小巷走，绕了几圈之后，终于摸进了齐家后院。

    如她所料，举宅净空，连只猫也没有，但里头陈设出奇的完好无缺，仿-家人只是出一趟远门，随时会回来。

    人呢？大大小小二十几口人，连卧病在床的老人也不在了。

    她梦游似地绕了又绕，看能不能寻到人迹，确定无人后，颓丧地停在自己的院落前。

    手一推，门没有锁上，她急忙奔进屋内，跪在地上，拉出一个大型木制行李箱，掀开后，将所有衣物随意扔在一旁，抓起底下的小木盒，打开盒盖，里头的六颗雨花石安然无恙。

    她松了一口气，靠在椅脚上，平静后，瞬间所有的疑问如泉涌上。

    他们都去了何处？为什么齐雪生不带她离开长沙？她难道不能共患难吗？她思念成疾，他呢？人去楼空，她该去哪里寻他？

    她撑著椅座站直，蓦地... -->>
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