第2章

袖手中夺走那宗生意起，红袖便立誓她今生绝不再失去任何一宗生意。

    子任的目光明显地黯淡了下来。

    原来红袖在乎的不是他，而是河堤的事。早说这小妮子对男女情爱还不开窍，此时又怎可能为他犯相思！

    “唉呀！”红袖没耐性了。“你别老是不吭声嘛，你到底有没有去找刘老爷嘛？”

    “有。”

    “找着了？”她的目光闪烁着耀人的光彩，熠熠生亮。

    “没有。”

    “没有！”她好失望。“为什么会没有见到他的人呢？”

    “他的家仆说他不在。”

    不在？“这会不会是刘老爷的推拖之词呢？会不会是他根本就不想见我们？会不会是”

    “不会的，刘老爷不是会拐着弯说话的人；他如果不想见我们，他会直说的。”子任拍拍红袖的肩说。“刘老爷是真的有事出门了。”

    “那，他的家仆有没有说他去哪了？”

    “万芳阁。”

    万芳阁？

    红袖突然露齿一笑，灿美如花地说：“那咱们就去万芳阁找他去。”这样才显现出他们的积极与做事的果决，绝不拖泥带水。

    子任猛然拉住她的步伐。“你不可以去万芳阁。”

    “为什么？”

    “因为”那是个烟花地，不是个女孩能去的地方。奈何的是，子任说不出口，因为他知道当红袖知道万芳阁是个烟花地时，她要去的决心一定会更坚强。

    “因为什么嘛？”红袖没好气地睨望着子任。“你说不说？”

    子任三缄其口，径是摇头当哑巴。

    “不说！”她也气了“好，那我自个儿去探个明白，不劳烦你。”说完，她挣开子任的箝制，转身就想跑出去。这祁河县虽大不大，她不信没他白子任在，她梁红袖会找不到那个叫“万芳阁”的地方。

    子任长手长脚地追到她，挡在她面前。“你不可以去那种地方。”

    “那种地方是哪种地方？”她挑高了眉问他。“到底是有什么地方不能让我去的？”

    “烟花地，柳胡同。”

    烟花地！柳胡同！

    噢，了解。“就是那种专给男人去，不给女人去的地方，是不是？”红袖眨巴着灵动的长眼睫，好兴奋地追问着。从她开始打理苏家生意那天起，她就想闯闯烟花地，看看男人们为什么老喜欢往那个地方跑，而现在就有个好机会可以让她登门开开眼界，她哪有错失机会，不去逛一逛地道理！

    子任知道这样的表情是代表着什么涵意，他冷冷地打断红袖的兴奋道：“不行，你不行去。”

    “为什么？”她惊呼着，满是不依。

    “你不也知道烟花场所不是你一个女孩子家能去的地方嘛。”

    红袖低头看了自己一身的装扮，昂首又问：“可是，我现在是男子装扮啊。”这样还不能去吗？

    “你乔扮成男子，但骨子里终究是个女孩子家，所以说不准去就不准去。”

    “你好霸道。”红袖冲着子任吼。“在苏家，我要去哪就去哪，谁都管不着；现在我人虽借住在义民庄里，但我还是有行动自由；更何况去万芳阁，是为了办正事，你白少庄主不去，我梁红袖管不着；但，我去定了。”言下之意也是，她梁红袖的一切行径不需要他白子任批准。

    她板着脸，恨恨地别过身子就要离去。她才不理子任的阻止呢。

    子任一个伸手，又将红袖拉住。

    红袖扭着身躯，咬牙切齿地低吼着。“白子任，你放开我。”她的双手被子任箝制住，纵使是使尽了气力也挣不开子任的束缚。红袖气极了，脚一抬就要往子任的膝上踢过去。

    子任眼明手快地攫住她的脚，制住红袖所有的行动。他生气地朝红袖吼着：“你这个野丫头”

    子任的话还没说完，便一声惊呼；他循着手边的痛处望过去，只见红袖的尖牙利嘴落在他的手臂上。

    她咬了他！她竟然咬了他！

    在错愕之中，子任松开了手，放红袖自由。

    红袖伸出粉红的舌尖舔了舔嘴角的血腥，眼中尽是得意的神采。她双手插在小蛮腰上，笑靥如花。“看你以后还敢不敢阻挡本姑娘的去路。”说完，她是飞也似地奔了出去，而子任更是不敢松懈地紧跟在后。

    对红袖这丫头，子任是完全没辙了。

    她野得就像只不甘被束缚的野马，如果有人试着想去驯服她，便会被她的野性伤个遍体鳞伤。

    子任告诉自己这样的女孩太野、太狂，他驾驭不了，他该放弃；但是，他的眼神胶着在红袖脸上那抹耀人的神采里时，便再也移不开了。他知道这一生，只要有她梁红袖在，他心便放不下任何人了。

    才踏进万芳阁，红袖就像是进了大观园的刘姥姥一样，张口结舌地看着万芳园的一切。

    哗！她从来就没见过哪家的姑娘穿衣服可以穿成这个样子的！看看她们香肩裸露，酥胸半掩的；哇这些姑娘们有穿跟没穿简直是没什么差别嘛。

    红袖的眼是眨也不眨地直盯着万芳阁姑娘家直瞧，瞧得站在她旁边的子任都有点不好意思了。

    他抻手去扯红袖的衣摆。

    “干么啦？”她难得进来烟花地一次，白大哥干么这么吵！

    “你别像个急色鬼似地直盯着人家姑娘瞧行不行啊？”看看红袖瞧姑娘家的那副色欲上身的模样，就连子任都禁不住的要摇头叹息了；要不是他早就知道红袖的身份，他还真会以为红袖是个进场寻欢的好色之徒。

    红袖没好气地睨了子任一眼。“是她们要穿这样子的耶，怎能怪我看她们的眼光极好色。她们要是怕人看，也就不会穿那个样子的不是吗？”红袖说得振振有词，唬得子任哑口无言。

    “哟，这位公子爷所言甚是，我们万芳阁的姑娘家要是怕人看，那你们这些爷儿还有什么乐趣可寻吗？”一个三三八八的鸨母手里执个手绢儿，极夸张地摇晃着她大臀部一步步地欺近红袖。她将她那香得令人作呕的手绢在红袖面前挥啊挥的，害得红袖打了个喷嚏。

    “唉哟哟，这位爷儿你可得多保重身体啊，不然你可消受不了咱们万芳阁姑娘的美人恩啊。”鸨母若有所指地邪笑着，笑得红袖鸡皮疙瘩掉满地。她真怀疑有这样的“嬷嬷”会有什么客人敢上前来点她旗下的伶官。

    老鸨不识趣地继续娇笑着。“不知道两位客倌是有熟识的相好，还是”

    “我们是来找人的。”红袖不耐烦地打断鸨母的问话。她实在受不了从老鸨身上传出的阵阵“恶香”那香味浓烈的真让人受不了。

    “找人？”老鸨先是一楞，而后又恍然大悟。“这位官倌你真是爱说笑，这踏进咱们万芳阁的客倌哪一个不是来找人的；但就不知道你是要来找小翠，还是云姑，还是冷香，还是”

    “我们是来找刘老爷的。”

    “刘老爷！”鸨母脸上的那抹笑隐去，不见了。

    怎么，敢情来的人不是来捧场，而是来找碴的呀！

    鸨母虽然已心生警戒，但是在欢场上的应变能力还算强；她的眼珠子一溜，又强扯出一抹笑来应付红袖。

    她挨近了红袖身边，笑得极谄媚，一双眼硬是邪里邪气地直溜达在红袖身上。

    她不仔细瞧还好，没想到这一瞧，却让她给瞧出个端倪来。她王嬷嬷这双眼是阅人无数，但她可从没像今天这样被个娃儿耍得这么惨的。

    真是打死她，她也料想不到眼前这个翩翩尔雅的俊鲍子哥儿竟是个娇滴滴的姑娘家！

    想必自己是被她眉宇间的英气给唬住了；真的，她王嬷嬷看过那么多公子爷，就没个王孙公子长得像这位姑娘这般豪气的。

    她，浓眉大眼的，行为举止不似一般闺秀那般秀气、忸怩，再加上她的身量修长，如今又穿上男装，这任谁也会以为她是个男子汉的嘛。

    老鸨又上上下下地打量了红袖一眼，心中禁不住赞叹了声：好，就是好，这小妮子虽不是长得倾城倾国，但就是有神、有韵，眉宇间的神采更是无人能及的耀眼；这她要是到她旗下来接客，还不保她赚进大把的银子吗？

    老鸨那贼眼兮兮地笑开来，看得红袖鸡皮疙瘩掉满地。

    她双手一插，剑眉一挑，斥声问道：“刘老爷到底在不在这？”

    “不在。”老鸨佯装无辜地摇了摇头。

    “才怪。”红袖压根就不信。

    “公子爷要是不信任我王嬷嬷的话，那我不晓得该怎么说才能让公子爷你信服了。”

    看老鸨那副极尽恶心的模样，红袖就好想吐。她想她若再待在这一刻钟，她的胃就要保不住了。

    红袖挥了挥手，想挥走老鸨身上那浓烈的香味，她没啥好气地开口。“要我相信也很简单，你只要让我搜搜万芳阁，徜若我找不到刘老爷，那我就相信你王嬷嬷的话。”

    “哟，公子爷这番话是分明难刁想我王嬷嬷嘛，我这万芳阁若是一间间地让公子你搜的话，那我万芳阁以后还要不要做生意啊？”

    红袖冷笑地抛下一张千两的银票，她问：“这样行不行啊？”

    老鸨看到银票，双眼便瞠个圆大。

    没想到这丫头还有点来历，看来待会儿掳走她后，便得赶紧将她转手卖出，省得日后惹来祸端。

    老鸨的心思一想，脸上随即又堆满了虚情假意。她贪婪的手正打算要去接红袖那张千两银票时，红袖一个收手。

    “刘老爷在不在啊？”

    “唉呀，我的大少爷啊，我王嬷嬷都说不在了，你怎么就是不信呢？”她王嬷嬷什么都不行，就是唬人上当这招最在行了。她就不信在她精湛的演技下，这娃儿还不束手就擒，乖乖地为她赚进大把的银两。

    老鸨的脸上又堆满了笑意。“不过，公子爷若是要搜，那老身可以安排，不过”她顺手抽走红袖手中的银票。“这张票子可得让我保管了。”

    红袖鄙弃地撇了撇眼，她压根就不在乎那一千两的银票，她只在乎在哪可以找得到刘老爷。

    老鸨明白红袖眼底的鄙弃；不过她不在乎，她在乎的是要怎样才能把这个心高气傲的丫头片子收纳进她的荷包里。她挥挥手绢，又惹来红袖的嫌恶。老鸨笑得邪邪地说：“那公子爷就这边请吧，老身带你一间间地搜，一间间地找。”

    红袖强忍住扑鼻而来的香味，跟随在老鸨的后头，而子任跟随在后。

    但老鸨又有话要说了。“唉哟，这位公子啊，我带一个人去搜就已经够麻烦了，你这么大个儿也要跟，那咱们的行迹若是一败露，你是要我王某人甭在祁河镇立足，你存心要我从今尔后喝西北风，是不是啊？”

    子任刚要开口反驳，红袖就对他摇摇头，要子任别跟。

    她实在受不了这里到处是脂粉味的气息了，她只想找到刘老爷，早点离开，所以她不要子任再节外生枝，为她带来不便。

    她挨近了子任，低语着：“你先回去吧，我一个人可以应付得了。”

    “可是你是个”子任想说她是个女的，但是却招来红袖一记冷寒的目光。

    红袖冷着眼说：“这事只有你知我知，所以，他们不会对我怎么样的。”她很有自信她的化装术十分了得，一定没人能看破她其实是个女红妆。“你要嘛先回去，不然的话就点个姑娘来陪你。”毕竟上妓院，又有哪个人不偷点腥的呢；这点，红袖可是十分谅解子任的需要。

    然而，子任却一味地摇头。

    他不想为了这些庸脂俗粉而坏了他在红袖心目中的印象。“我想，我还是在外头等你好了，如果一刻钟你没出来，那我就进去找你。”总之，他就是放心不下红袖。

    红袖点头了，随即便跟老鸨进到内屋里去找刘老爷，而子任也在同时步出万芳阁。他们全没注意到在子任出去时，王嬷嬷使了眼色给阁里的保镖，示意他们遣开子任，别让他进来坏事。