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第四章

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    梅真走上了那块衔接他与秦葯儿之间短暂距离的长板。

    十年漫长的时间不曾改变他的想法,他依约来接她了,接她回去成为他的新娘。

    龙湖和秦葯儿也目不转睛的打量他,评估对方的分量。

    他的衣着涸萍究,他的神情高贵而优雅,他的眼睛清亮而有神,俊美无俦的脸庞丰采逼人,真是容易惹动少女情怀的翩翩贵公子。

    秦葯儿的眼里兴奋的闪着光,暗道:“哇!这人不是普遍的养眼耶,他是生来美化环境的,想个法子把他骗来当我的跟班,出门可露脸啦!”

    在她打量人家的同时,梅真也在观测她的反应,她眼中熠熠闪烁的光芒使他会错意,于是跟着表错情,欢愉的上前抓住她的手:“我终于找到你了,你再也跑不掉了!”

    这话一入葯儿耳中成了另一个意思:你欠我的债该偿还了吧!秦葯儿忙甩开他的手,躲到师兄背后,绞尽脑汁也忆不起何时曾开罪这个人,不得已,先推龙湖出头:“师兄,你没忘了爹临走之时交代的话吧?”

    “没忘。”不就是要照顾她嘛!不过,师父的弦外之音是:多照顾被她欺负的人,预防她闯下弥天大祸。

    龙湖毕竟年长十岁,场面见得多,根快看出梅真不但没有恶意,而且是真心喜悦和葯儿重逢,但在不明真相以前,他依然不动声色。

    “梅公子此来所为何事?”

    梅真则被葯儿的反应弄胡涂了,略带敌意的看着眼前这男人,不答反问:“你和葯儿是什么关系?”

    “你太没有礼貌了。”秦葯儿站出一步,斥道:“姑娘家的闺名岂容你放在嘴上念?你又不是我什么人。”

    “难道你忘了我们当初的约定?”他大惊失色。

    “什么约定?”龙湖追问:“什么时候的事?”

    “十年前在扬州瘦西湖的小舟上。”

    “十年前?”秦葯儿怪叫。“师兄,你记不记得你六岁时所发生的事?”

    “没印象。”

    “不得了,这个人好会记恨哦!不管我六岁时对他做了什么,我老早忘得一干二净,他居然还念念不志,特地跑来找我,真要命!”

    秦葯儿鄙视他、轻蔑他,没见过这样小气的男人。

    “嗳,你误会了。”梅真总算弄明白全是自己一头热,当年的六岁女娃早将他忘了。“难怪你一直没有来找我。”短暂的失望之后,他重新点燃对她的爱慕之情。这十年来他不时在心里想象她该有的模样,待见了面,她的美依然超乎他的想象,令他心动神迷,她的性情又那样率真、活泼,从不做作。他不放弃她,他要重新获得她的好感。

    秦葯儿在一旁露出挑衅的眼光,看他能拿她怎么样?

    龙湖含笑抱胸的注视这两人,有趣、有趣,事态的发展似乎脱轨了,也许最后“渔翁得利”的人是他。

    “喂,姓梅的,你到底想怎么样?”她不耐烦道。

    梅真笑看着一脸调皮的她,不想操之过急。“姑娘放心,我没有丝毫恶意。十年前初会于舟中,我与姑娘一见如故,赠你一只白梅玉佩,欢迎你随时来梅园找我玩,不料一等十年不现芳踪,我只有亲自来请人了。”

    有这回事吗?秦葯儿轻咬下唇思考,就算真有一块玉佩,也不知转手把它送给哪个乞丐了,她并不注重身外之物,不像一般人宝贝兮兮的珍而藏之,她只看重她在乎、她关心的人与事,其余一概转头就忘。

    “不知秦姑娘和这位兄台肯不肯赏光?”

    “我叫龙湖,是葯儿的师兄。”眼见师妹“外销”有望,他连忙向她鼓吹:“扬州梅园鼎鼎有名,有机会去参观一番,很是难得。”

    她小声道:“搞不好是先礼后兵,诱咱们羊入虎口。”

    他不禁好笑:“你像是可怜无助的小绵羊吗?”

    “你什么意思,难不成我是母老虎?”

    龙湖很想说是,又恐她使性子不去梅园,难得有人自愿牺牲,他还客气什么?

    “我说小师妹,你不会是畏怯胆寒吧?”

    “我会怕这瘟生?笑话!”秦葯儿吃不得激将法。“去就去,谁怕谁?方才我还在想,他生得这般出众,若能骗过来当跟班,那可多露脸。”

    “这种鬼主意你也想得出来?”

    “你认为我办不到?”

    “嗯,我看希望很大。”下面的话他没明说:任何男人娶了你,都会主动变成你的跟班、钱庄。“师兄预祝你成功。”他笑得非常诚恳。

    “日月颠倒了吗?这回你居然没泼我冷水。”

    他附送一个更大的笑容鼓励她,扬高了葯儿的兴致,斗志昂然的瞄向梅真。

    他们师兄妹有个坏毛病,一斗嘴往往就忘了别人的存在,这景象落入梅真这位有心人眼中不知有多亲密,彷佛看到一堵无形的墙阻隔他人插足到他们的世界中。

    黄昏时分,一群鸟呱叫着自屋檐飞冲上夕阳。

    白月裳骇然,被鸟叫声吓住了,脚步略顿,抬头看看天,很快地,又踩着小碎步来到半月门前,她必须先走过一座古朴的木桥才能到达门口。一溪流水巧妙地隔开主园和副园大伯梅皖山的私人禁地“涤园。”半月门是“涤园”唯一内外相通的出入口,门上的机关特请专人设置,目的是想拥有一处涤心濯尘的情境所在;但白月裳无意中发觉“涤园”里藏着一个大秘密!

    踩过木桥,她瞧瞧四下无人,半蹲身子,双掌合抱右边的桥栏杆,使劲往逆时钟方向转动,半月门洞开,她连忙跑进去,门的两边墙上各有一个烛台悬挂,她依样转动右边烛台,门应声合上。

    至此刻,她半悬的心才放了下来。

    上月初,她发现一直在“涤园”当差的哑妇贵嫂,捧着年轻姑娘穿戴的衣服什物,用布中包成好大包,怕人瞧见似的低着头猛走,撞到了她也不赔礼,见鬼似的转身想溜,平时倒也罢了,不巧那天她从朱蓉镜那儿呕了一肚子气,正没处发泄,劈头骂了她一顿。这贵嫂是梅皖山由外地带回来的,据说被人毒哑了,耳朵并不聋,梅皖山可怜她,给她一个安身之处,是以对大老爷忠心耿耿。白月裳看她形迹可疑,问她包袱里是些什么东西,贵嫂是老实人,只会不住摇头,表示没什么;月裳碍于身分,也不好强抢过来看一看,灵机一动,便笑道:“自然是大伯父交代的重要物品,是我胡涂了。你快去吧!”

    斌嫂如释重负,疾步而去。

    白月裳绕小径来到涤园,意外见到那包东西搁在门前,贵嫂人不知去了哪里,良机莫失,她偷偷打开翻了一翻,又原状包妥,机伶溜回这边来,爬到最近的一棵树上躲起来;刚藏好身,果见贵嫂又抱了另一包东西来,然后进了涤园。距离太远,她只隐约瞧见贵嫂在桥柱上不知动了什么手脚,半月门便教她给打开了。

    “不得了,难道大伯在园子里藏女人?”白月裳下了树爬树是她的一项秘技,不敢教任何人瞧见她愈想愈迷糊:“他喜欢的姑娘,大可正大光明的讨回家,何需偷偷摸摸的?”

    为了传宗接代,梅家的男人均是多妻妾主义者,大家也认为理所当然。

    好奇心会杀死一只猫,白月裳受不住“秘密”这两个字的诱惑,一有时间便往这边跑,想尽办法要解开机关,就这样试了二十来天,终于瞎猫碰上死耗子,给她碰对了,但她不敢久待,只在门内探了探,又赶紧离去。

    前天,大伯宣布有事出远门,预计一个月后回来,她终于大了胆子走进来探险。

    隐藏在“大家闺秀”这层矜持外衣下的白月裳,骨子里其实是很富于冒险精神的十八岁女孩。

    初到涤园,她不免讶异这儿没有一般园子惯见的奇花异卉,只有碧草如茵,小池塘、几根修竹点缀于屋前,鹅卵石铺成的小径在绿草地划出不规则的曲线。

    绿,一大片的绿,一大片使人想睡卧在它怀中仰望蓝天白云,让身心悠然自在的如茵绿地,白月裳不由屏息,没想到这样简单的园子,比栽满人间百花、巧置假山流水的园林更令人感觉舒服。

    她一直觉得大伯梅皖山比之亲姨丈梅晓丰来得有风骨,为人行事均十分有原则,在她心里一直敬佩他多于姨丈。今见涤园,她更相信自己的眼光没错。

    她的姨妈佟秋蕙是梅晓丰的元配,为梅家产下唯一的香火子梅真,巩固了自己的地位,又素来疼爱白月裳,于她七岁丧母后就接来梅园一起生活,尽心栽培她,她的用意大家心知肚明,而月裳也一直努力做到符合她的要求,至少表面上如此。

    她跟着梅真叫梅皖山一声“大伯”心中实敬他如父,满心不愿见他做出有亏德行的丑事。

    暮春的阳光暖洋洋的洒了她一身,绿地的清香,池塘的蛙鸣,以及这里的气氛,每一样都美妙得熏人欲醉。

    谁会相信这里隐藏着罪恶的秘密?

    “喂,你是谁?”

    一个轻轻柔柔、宛如天籁的女性声音使白月裳吓了一跳,回过头去,她瞧见一个好美、好美的女孩子,明眸似水,气质如梦,纯真若婴孩天哪,她该如何形容这女孩?风吹过,女孩的衣袂飘飘,一时间,她竟以为她是从画中走下来的仙子。

    “梦娘。”

    另一个声音轻唤,白月裳回过神来,梅皖山正走出竹庐。他在自己家里!不曾远行!那个唤梦娘的女孩近乎喜悦的投进他怀中,他再自然不过的拥住她。

    “你来了。”他的声音平淡,彷佛她的到访不是一件意外的闯入,而是受主人邀约的迟到者。“我知道你会来,但你还是比我预估的慢了一日。”

    “大伯。”她简直无言以对。

    “当贵嫂向我提起不小心撞见你,我就有预感迟早你会在涤园出现。我早已看出,你跟蓉儿不一样,你不是个平凡的女孩。”

    在白月裳的惊愕之下,他静静的回转竹卢,拋下一句:“既来之则安之,进屋里坐。”

    她实在被弄胡涂了,既好奇且胡涂,一双脚不由自主的跟了进去。

    江天一色无纤尘,皎咬空中孤月轮,江畔何人初见月?江月何时初照人?人生代代无穷已,江月年年只相似,不知江月待何人,但见长江送流水。

    由太湖入长江,再溯江而上,第十二夜船停靠于瓜洲上游的一个渡口。

    朗朗月华,流照着滔滔不绝、无穷无尽的长江水,伫立江边,感觉天空十分高旷,映照出己身的渺小与生命的短促,不免徒生感叹。

    当然,这种属于诗人、哲人的心境,不会是来自秦葯儿,她全身上下没生半个诗人细胞,就算梅真浪费一嘴唾沫的向她解释、述说,她心情好时就卖你三分面子,连连点头装懂;要是心情不好,听没三句就会叫你“闭嘴!”假若有龙湖在场,或许她会忍耐听完,然后低声咒一句:“无聊。”

    秦葯儿美得像首诗,性情却半点也不诗意,梅真再弄不懂这一点,龙湖真会拿一把大槌子敲醒他。

    吟诗赞美她?省省吧!

    为她作画?她坐不住一刻钟就跑了。

    弹琴暗喻情衷?唉,她当成催眠曲。

    龙湖忍不住提醒他:“拜托你实际一点好不好?”

    梅真受教,改和她下棋,这次倒做对了,葯儿在船上无聊,每日捉人对杀五、六盘。下棋对文人雅士而言,不只是休闲,更是一项修身养性的技艺,而秦葯儿下起棋来杀气腾腾,讲究速战速决,绝不耐烦对手花时间思考,频频催促,跟她下棋反成了苦差事。后来葯儿嫌他“慢吞吞的闷煞人”叫王威替他,王威棋艺平平,教她连赢十几盘,直叫没意思,最后还是龙湖下场杀杀她的威风,激发她的斗志,她才又快活起来。

    在船上闷了十多天,能够踩在土地上真是一件快活的事,秦葯儿提议从现在改走陆路。“在船上看来看去都是这些人,一件新鲜事也不会发生。”

    梅真无异议,于是他们决定在船上过一夜,次日再行陆路。

    清夜无事,品茗、嗑瓜子闲聊。

    龙湖借了棋谱观读,把时间留给他们。他这位“监护人”很识趣,努力为他们制造相处的机会,不过为了在师父面前有交代,又不能放他们独处,只好将自己当成隐形人在一旁作“壁草”只要梅真规规矩矩,别碰到师妹一片衣角,他任由他们去。

    梅真说起小时候家里有十一个姐姐和一群姨娘、表妹、丫头,扰得他只有躲在书房才能得到片刻的清静。

    秦葯儿听了吃吃而笑,轻踢了龙湖一脚,等他扬起脸,说:“你应该和梅真交换身分,家里有一群女人不正是你的愿望吗?”

    “可以看不能碰,有什么用?”

    梅真插嘴。“我家中有两名如花似玉的表妹,可以为你介绍。”

    “你是老鸨吗?”葯儿拧起眉。“她们有没有我好看?”

    “略有不及。”

    “这就对啦,你自个儿都不要,往外求发展,还好意思介绍给师兄?他成天和我这位江南第一美女在一起,平常女子岂入得他法眼?他若是这么随便的人,家中早已妻妾成群,怎还打光棍?”

    “你们两位,”龙湖不满。“别说着说着便扯上我。”

    “对不住。”梅真一心要他做大舅子,十分客气。“我是真心诚意想为龙大哥做点什么。”

    “我师兄上有高堂,他的婚事不劳你费心。”秦葯儿对他的好感一下子降到水面下,她最不满意师兄的自命风流,梅真还要火上加油,可恶!

    “姑娘高见。真可惜,这次没能见到秦老伯。”

    痹乖,这家伙脸皮真厚,秦葯儿瞋目斜视他,竟亲密到叫她爹秦老伯?不会是对她有什么企图吧?开玩笑,她只想收他作跟班,可不要一个瘟生丈夫。

    她懂了,一定是她对他太好了,使他产生了不该有的幻想,不禁暗叹:“这就是身为绝代美女的苦恼吧!稍微和颜悦色,人家就会爱上我。”皇荑轻抚玉颊,幽幽自我陶醉。“唉,自古红颜多薄命,注定要为... -->>
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