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第四章

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注定要为情字苦恼,爱慕者多如过江之鲫,烦死我了,不过,这也是没办法的事。”

    她已拋开三次钓夫失败的耻辱,尽情享受船上众多男子的爱慕眼神。真的,她只要不开口、不像只跳蚤似的静不住,确实人见人爱。

    “梅真,你做什么营生?”掂一掂他有多少分量,是她首先须弄明白的事,日后要想“人尽其才”的善加运用才不会搞错对象。

    龙湖挺了解的瞄了她一眼,摇了摇头。

    “家父经商,大伯在朝为官多年,三年前家祖母仙逝,大伯回乡守孝,尚未起复。”梅真有个预感,大伯是不愿再回官场,但不好明说。

    “你呢?你会做什么?”

    “我是位秀才,平日最爱和一班文友吟诗作对、游山玩水,家人期望我中举,但我对官场并不热中,生平最大志愿是行遍天下,效法徐霞客写出一本游记。”奈何身为独生子,羁绊太多,尚未生下继承人之前,家人绝不肯放他自由行动,他心仪秦葯儿,一来想藉她稍解名门望族的沉重枷锁,二来期待日后能夫妻结伴同游。

    龙湖很佩服他的志向,一般人难得出门,不知中国处处是灵山胜地、仙境佳水,若能有几本游记问世,至少也能望梅止渴,多些见识。

    “难怪你随身带着笔墨纸张,一得空便挥亳。”

    “不只如此,这十年来我跟护院师父学了不少拳脚功夫,目的也在锻炼体魄,我心里明白文弱书生做不了什么事。”

    “你这人很有主见,我喜欢。”

    两名年轻人经过一番交谈,惺惺相惜起来。

    秦葯儿无聊得大打呵欠,回房去睡了。写书?穷酸的玩意儿,不值一哂。

    梅真有点烦恼。“我到底要怎么做,她才会喜欢我?”

    “她没有不喜欢你,只是你说的那些,她完全不懂。”龙湖谨慎道:“小师妹的个性不比寻常姑娘,若要讨她欢心,最简单的方法是让她觉得你‘有利可图’。”

    “什么意思?”他不懂。

    “你晓不晓得为什么我会莫名其妙成为她的师兄?”

    龙湖的话勾起他的回忆,梅真“啊”的一声,道:“我想起来了。那日,她飞天而降,落在我乘坐的小舟上,就是将我误认为龙湖兄,难道当时她就是在找师兄?可是这是为什么?挑徒弟不该是秦伯父的事?”

    “家师膝下只有师妹一女,难免过分宠爱,收徒弟若不得她欢心,只怕她会闹得鸡犬不宁,所以家师言道:‘谁能让葯儿叫一声师兄的,无条件纳人门下。’而她,挑中了我。”

    竟有这样挑徒弟的?梅真大感意外,他心目中的泰山大人恐怕也是一号怪杰。

    “可是,她为什么选中你?”

    “你知道‘青龙社’吧?”

    “当然,青龙社的势力遍及南方,无人不知。”梅真微变色,有些懂了。

    龙湖自己想想也觉好笑。“我爹是青龙社的龙头,我是唯一的继承人,这样的利害关系,一名六岁女娃是想不出来的,一定是左大叔灌输给她,结果她就当真了,赖定了我是她的师兄,从此,我以及青龙社就成了她的后盾。这样你懂了吗?”

    “因为你不可能拋下她不管,所以不管她做什么,都有你给她撑腰,以至于她什么也不怕了?”梅真不能说不苦恼,他心目中的佳人不该是这样的,她可以是活泼、俏皮、不似大家闺秀,但怎能尽想利用别人?

    “葯儿并不坏,这点你绝不能怀疑。'龙湖不得不替葯儿辩解。“她有时很胡闹,也很会闯祸,但十之八九皆是因为她正义感过盛,一时冲动才把事情闹大了。”所以他气归气,仍一再出面替她善后。

    “龙大哥不觉得太纵容她了吗?”

    龙湖别开眼睛,悠然道:“如果你企图改变葯儿,那么我奉劝你,死了这条心,别再亲近她了。”

    “不,我无意改变她活泼可爱的本性,只是,我必须扭正她错误的价值观。”

    龙湖闷声一笑,懒得再劝他,看得出梅真是择善固执的人。只是,这种“好人”适合秦葯儿吗?

    “啊”随着吓得人心跳加速的尖叫声,秦葯儿逃命似的窜出来,大叫:“师兄!”一下子跳到龙湖身上,像抱着一根柱子似的手脚全缠在他身上,然后不住慌叫:“老鼠、老鼠、老鼠”且激动的拉扯龙湖的头发,拍打他的头。“老鼠、老鼠”

    “葯儿!我的头又不是老鼠!”

    龙湖大声抗议,她武功差,打人倒挺痛的。

    她不管,死抱着他不放,只是不再打他的头,轻颤道:“一只老鼠跑到我床上,一双鼠眼瞪着我,我吓死了”说到后来竟哭了起来,真丢脸。

    龙湖将她安置在他刚才坐的位置上,温和的说:“别哭了,我替你去宰了它。”走进舱房,不用说,那只老鼠早被她的尖叫声吓得飞奔逃命,不知去向。他走上来,骗她道:“我把它丢进江里,没事了。进去睡吧!”

    “我才不要。”秦葯儿擦了眼泪,怒视梅真:“这是什么破烂船嘛,竟然有老鼠。”余悸未消,又打了个冷颤。“我不要进去睡,谁知会不会出现第二只、第三只,我再也不要进去那个房间。”

    梅真不住道歉。可是在船上住久了,难免会出现老鼠嘛!甚至有不少迷信的船民,出港之前先抓两只老鼠在船中放生,若老鼠待不住往岸上跑,就不敢出港了,因为传说老鼠能预知水患,它往岸上逃生,即表示此船将沉。

    龙湖怪道:“你也真是的,打起猎来虎虎生风,却怕一只小老鼠。”

    “獐兔野兽都没老鼠长得恶心。”

    “告诉你多少次,讨厌它就随手拿件东西砸也砸死它!凭你的武功还杀不死一只老鼠吗?”

    “我一见到它那副恶心的长相就全身冒出鸡皮疙瘩。”她可怜兮兮的说。

    “真拿你没办法。那今晚你睡哪儿?”

    “反正我绝不进房间睡。”

    龙湖请梅真派人搬来两床被、一个枕头,外加一面屏风。

    “拿屏风做什么?”

    “谁要是敢偷看我师妹的睡相,我会挖出他两只眼睛,否则无法向师父交代。”

    梅真赶紧叫人搬。

    以屏风隔出一方角落,用被子铺地当床,然后就把葯儿请进去睡。梅真以目光询问龙湖,龙湖摇了摇头,请他自便,就在甲板上打坐过了一夜。

    春归何处,寂寞无行路,若有人知春去处,唤取缔来同住。

    春无综迹谁知,除非问取黄鹂,百啭无人能解,因风飞过蔷薇。

    黄庭坚的“清平乐”把“春”拟人化,春来了百花齐放,热热闹闹的众人皆知,但春何时走的呢?它悄然隐没,谁知春到哪儿去了?

    一声淡淡轻愁的喟叹出自一名柔弱似水的少女朱唇,她放下诗本,倚窗凭吊逝去的春,她是那种极斯文,极秀弱,因此有些多愁善感的女孩。

    朱蓉镜正是春水般温柔的姑娘,一股清灵元气全晕在眉梢眼角里头,她不媚,只像丝一般柔,像诗一般只供能懂的人去读。

    那个人会是梅真吗?与她无血缘却得唤一声表哥的清俊儿郎?八岁便被带到他面前,十年教育以他为天,如果最后他不要她,她将情何以堪?又何处可容身?

    “蓉小姐!”丫头吟萍唤回她的神魂。

    “什么事?是不是姑妈她”

    朱蓉镜花容失色,忙走出闺房,奔向姑妈朱淑瑶的住处。这个冷清已久的院落,住着失去丈夫欢心的寂寞病熬,她一次来,一次心酸。有幸嫁入梅府做大奶奶又如何?夫婿才情、官运亨通又如何?最后也只换来一把眼泪、两字寂寞。

    “姑妈!”朱蓉镜早已将姑妈当亲娘,而今也只有她来安慰这个在家中已失势的可怜妇人,其余的姨娘们好歹育有一两名女儿,而姑妈只有她。

    “蓉小姐,大奶奶刚睡下。”

    朱蓉镜闻言放轻了步履,无声无息的来到床边,看着才四十八岁,却被一场敝病折磨得鬓生白发、面容枯槁宛如老妇的朱淑瑶,一颗颗豆大的泪珠滚落在被子上,她的心好痛、好痛,渺小的她要怎样帮助姑妈?

    吟萍和咏莲相对摇首,表小姐太多愁善感了。

    不过,也难怪她动不动便对月吁叹、为落花垂泪,她的境况在这个家是愈来愈不利。同样被送进来当候补未婚妻,她的血缘不如白月裳亲近,又不会去讨好梅真和二奶奶佟秋蕙,早几年倒还好,自五、六年前朱淑瑶突然病倒,这一病时好时坏,却是躺在床上的时候多,家里的事全交由卞姨娘管理,大奶奶等于是失了势;这人情冷暖在大家族中最是现实,蓉小姐也成了没靠山的小媳妇似的无人闻问。

    白月裳虽然童年丧母,但严父犹健在,佟秋蕙也早把她当媳妇看待,梅真又是她的亲表哥,这婚事万万不会落空;朱蓉镜刚巧相反,她早年丧父,寡母要带大两个弟弟不容易,进梅府对她而言已是最好的出路,这万一亲事不成,她要怎么办?

    一直在这里当差,吟萍和咏莲自然是同情她的。

    “蓉小姐,大奶奶不会有事的。”

    “咏莲,大奶奶这次发病凶不凶?”朱蓉镜的骄傲不需要别人同情,心中的苦自己知道就好,旁人所能猜测的也只是一点表象。

    “不凶、不凶,比上回好多了。”

    她欣慰的看着姑妈,挥挥手。“你们也累了,下去休息吧!我来照顾她、陪伴她就好了。”

    “是。”两婢相偕离去。

    独坐床沿,凝止的不只是她的手脚,更有被扼住的意识。

    最死寂的清冷角落属于弃妇的,稀稀落落的探访者更衬出她的哀凄,清丽高贵的少女一晃眼成了病容满面的弃妇,那月老牵的什么红线?若不能恩爱一生,白首偕老,甚至不能病中相扶持,这红线岂非错牵?月老岂不失职?

    “姑妈是这样,我呢,我的未来会比她更好吗?”她孤傲地喃笑女子的命运:“世上又有哪个女人是幸福的?二奶奶生下表哥,够风光神气了吧,叔父依然又纳新宠,这表面的风光真能代表幸福吗?”

    很快地,她黯然神伤:“但毕竟比姑妈好命太多太多了,她至少有表哥颐养天年,而姑妈却什么都没得指望。”

    “人,要有个指望,才不会活得窝窝囊囊;我,能让姑妈指望吗?”

    把脸埋在掌心里,她用力摇了摇头。

    “我什么也帮不了她,我是如此渺小,在这家中发挥不了丝毫作用,只能陪她掉眼泪,我真没用!”

    愁思如潮,一波接一波,几欲淹没了她。她心中的重荷有谁能分担?

    床上的病人有了动静,朱蓉镜俯身查视。

    “姑妈?姑妈?”她细声试唤。

    朱淑瑶困难的撑开眼皮。“是蓉儿?”

    “姑妈,是我。你觉得怎么样?会不会很难受?”

    “还好。”朱淑瑶感觉胸口又在抽痛,咬牙忍了忍。“老毛病,很快就会过去,你别担心。”

    “姑妈。”看她痛,蓉儿比她更痛。

    “瞧你,又泪汪汪的,哪来这许多眼泪呢?”她像往常一样和她开玩笑。“再好的命呀,哭也哭倒霉了。所以,不要哭,要笑!”

    “可是,我好担心”

    “你每天哭,我的病就会好吗?”朱淑瑶半撑起身,蓉镜见状忙服伺她靠在床头坐卧。朱淑瑶拉住她的手,轻拍了拍。“你是孝顺的好孩子,老天爷会善待你的。我希望看到我身边的人每日面带笑容,这带给我的安慰比葯石更管用。”

    未蓉镜挤出一个笑容,实在忍不住,柔柔地又坠下泪来,伏在她身上啜泣。“对不起!泵妈,我多么想安慰您,却每次都让您安慰我。”

    朱淑瑶枯瘦的手掌充满温情的抚摩她的发,慈祥地温言道:“傻孩子,你无需为我抱不平,你这么想不开只是徒增烦恼罢了。”

    “姑妈,您不怨吗?”

    “怨什么?怨谁?”朱淑瑶含笑俯视她弱不禁风的身姿。“一场病使我看开很多事。比如,仇怨只会让一个人变得更加可怜,更加没人爱。”

    她仰起脸。“姑妈,您真能看开?”

    “我还有你,不是吗?”

    “我?我一无是处,什么也不能为您做”

    “别说傻话!天生我才必有用,世上没有一无是处的人,何况像你这样善解人意的女孩子。只要你别再掉眼泪,时常走出这院子多和家里的人交往,尤其是月儿,她是个很有精神的孩子,多跟她在一起,你会变得开朗些。”

    “不要,我只要和你在一起就好了。”她才不愿瞧见白月裳那张得意洋洋的脸。

    “每天守在病人身边,不是年轻孩子该做的事,我有吟萍、咏莲伺候,我很好。”朱淑瑶因为爱她,不愿辜负她的青春。

    “姑妈,您不要赶我走,我不吵您,我会安安静静坐着。”在这儿,至少不需忍受同情或讥讽的目光。

    “蓉儿!”朱淑瑶捧住她的脸,审视她的神情,她是那么郁郁寡欢、失落了少女的欢颜,朱淑瑶不禁一阵心痛,蓉儿是感觉特别敏锐纤细的女孩,这场病必然使她生受不少委屈,心中平添茫然与无助。“蓉儿,你什么都不用担心,姑妈没亲眼见到你获得幸福的归宿,是不会甘心就死。”

    “姑妈,您会好起来的,我求您别提起死宇。”

    “好,我要活着抱一抱你生的孩子。”

    朱淑瑶将她揽进怀里安慰,忍着病体的不适,极思为朱蓉镜谋取最佳的归宿。

    梅真,何时你才会拭亮你的双眸,正视蓉儿的美好?朱淑瑶病体沉重,心知快等不及了。
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