第六章

    他先是咒骂。然后大笑。按着又咒骂起来。

    莉缇握紧拳头，站在原地瞪视着昂士伍公爵。在那令人惊骇的瞬间，她以为自己使他受到重伤。她不该那么笨的。想使这个大笨伯受到比较严重的损伤，大概需要一群狂奔的公牛才办得到。

    “别指望从我这里得到任何同情。”她说。“你可以在那里躺到世界末日，我才不管呢。可恶，你害我打断了最喜爱的手杖。”而不是他的腿，像她刚才担心的那样。

    他呻吟着抬起头。“这一招太卑鄙，”他说。“你居然伏袭我。”

    “你在更衣室对我耍的那一招就不卑鄙吗？”她回嘴。“你明明知道我不敢大声抗议。别告诉我简单一个不就够了，因为言语对你来说，向来不够。”

    “我们可不可以改天再争论这个，葛莉缇？”他一边低声咒骂，一边辛苦地翻到侧面，用一只手肘撑起上半身。“可以拉我一把吗？”

    “不行。”忍住良心的谴责，她往后退到他够不到的地方。“你妨碍我的任务，那有能危及我的生命。你还破坏了我帮助朋友的机会，这是你第三次因妨碍我而使事情变复杂，更下必说你可能害我丢掉饭碗。如果萨罗比闯进更衣室，发现我和英国最有名的浪荡子处于瓜田李下的状态，他一定会把消息传播到伦敦的每个角落，到时我就会失去努力不懈好几个月才赢得的少许尊敬。”

    她弯腰拾起残余的手杖。“我知道许多比这招更卑鄙的招数。”她站直时又说。“再来騒扰我，昂士伍，我就会真正伤害你。”

    他还来不及指出她的说教有瑕疵，她已头也不回地转身走出巷子。

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    “看啊，猎龙者回来了。”亚契在维尔于凌晨三点一瘸一拐地走进前门时宣布。

    博迪抓着撞球杆急忙来到走廊，一脸痛苦地上下打量维尔。

    维尔跟他们说过，他今晚要去蓝鸮酒馆“猎龙”

    当时亚契训斥，博迪唠叨，维尔充耳不闻。

    现在他看到他们脸上清楚写着“早告诉你了”他的外套和长裤又脏又破，他的脸擦伤瘀青。他跌倒时脸先着地，狠狠地撞到地面，鼻梁虽然没断，但感觉起来却像断了。他阵阵抽痛的胫骨也是如此。

    他咧嘴挤出笑容。“我好久不曾玩得这么开心，”他说。“你错过了好大的乐趣。我跟你说”

    “我去准备洗澡水。”亚契以夸张的痛苦语气说。“而且最好去拿医葯箱来。”

    维尔看着他走开，然后转向他的客人。“你绝对猜不到发生了什么事，博迪。”

    “我的确猜不到。”他的客人悲哀地说。

    维尔一瘸一拐走向楼梯。“那么，跟我来，我告诉你。”

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    阿格斯在周五上午送达布列斯雷庄，但丽姿和艾美到次周的周五才把杂志弄到手。

    幸好她们的姑姑和姑丈正在款待一大群客人，因此女仆没空赶她们上床睡觉。

    她们有整夜的时间细读杂志的内容。但这一次，她们没有直接翻到底比斯玫瑰，而是先看葛莉缇小姐如何叙述她和她们的监护人在醋坊街的冲突。

    最后，她们抱着肚子蜷缩在地板上，在阵阵爆笑间哽噎着引述报导里的话。

    终于能再坐起来时，她们嘴唇颤抖地四目相望。

    丽姿清清喉咙。“幽默。据我看，她是个幽默的人。”

    艾美模仿姑丈的公正表情。“是的，丽姿，我想你可以合理地那样推论。”公正的表情消失，她的眼睛闪闪发亮。“我认为这是她写得最好的文章。”

    “你又没有看过她写的每篇文章。我们根本没有时间。何况，拿严肃的作品和喜剧来做比较是不公平的。”

    “我认为他启发了她。”艾美说。

    “那篇文章有点刻薄。”丽姿承认。

    “他能引出人们内心的魔鬼，爸爸说的。”

    “他就引出了罗宾内心的魔鬼。”丽姿微笑着说。“他回来时变得多顽皮，多会逗我们笑啊，可怜的小弟。”

    艾美热泪盈眶。“哦，丽姿，我好想他。”

    丽姿拥抱她。“我知道。”

    “但愿我们在隆澜庄。”艾美拭着泪说。“我知道他们不在那里，躺在墓园里的不是他们。但隆澜庄是家，他们的灵魂都在那里。这里没有莫家人，连个莫家鬼都没有。桃茜姑姑出嫁太久，早就忘了该怎么当莫家的人。”

    “我会设法嫁个排行较小的儿子，因为他们极少循规蹈矩。”丽姿说。“维尔堂叔不住在隆澜庄，也许他会让我们住在那里。我会设法在我的第一个社交季找到丈夫，再过六个月就到了。到时你就搬来跟我们住。你永远别结婚，那样就可以永远住在隆澜庄照顾孩子。”

    艾美点头。“我想那样一定行。但你千万别嫁强恩姑丈那种人。我知道他是好人，但我宁愿你找个不是那么古板的人。”

    “你是说像狄洛那样的人？”

    艾美双手按在还没有发育的胸部上。“对，像狄洛那样的人。”

    “好，那么让我们来研究他，然后我才能确切地知道要找什么。”丽姿拿起阿格斯翻到底比斯玫瑰。

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    次周的周三，在看了几小时兰妲在底比斯玫瑰里的最新冒险后，筋疲力竭的维尔和博迪坐在亚拉孟牛排馆里补充体力。

    “兰妲曾经把蛇群骗出陵墓。”维尔告诉他正在用餐的同伴。“注意听，以后你就会知道我是对的，她会哄骗守卫，或狄洛本人，因而逃出地牢。”

    博迪叉起一小块牛排。“我想不是那样。”他说。“我认为他们现在会小心缇防诡计，因为她已经试过一次但没有成功。”

    “你不可能认为那个中看不中用的欧朗会救她出去。”

    博迪边咀嚼边摇头。

    “不然是怎样？”

    “汤匙，”博迪说。“你忘了汤匙的事，我认为她会挖地道。”

    “用汤匙逃出地牢？”维尔拿起大杯子喝酒。

    “我的意思是说，她会先在石头上把它磨利。”博迪边吃边说。

    “是啊，磨利的汤匙无所不能。我看她甚至能锯断铁条逃出去。”维尔看着放在博迪肘边的杂志。

    维尔起初并不打算认识小说中的女主角兰妲。被手杖打伤的次日，为了得知葛氏迂回偷袭小姐的古怪心灵如何运作，他开始看亚契的过期阿格斯。他从她投稿的第一期开始看起。她写的是一篇关于欠债人遭到起诉的文章，在文章对页是一张底比斯玫瑰的插图。他的视线不知不觉地从插图往下移到本文。

    接下来他只知道自己看完第二章，正从亚契留在书房桌上的杂志堆里翻找下一期。

    简言之，他就像一半的世人一样迷上了木白先生的小说。虽然没有表现出来，但今天上午维尔和博迪一样急于拿到刚出版的最新一期阿格斯。

    今天的封面画的是一群男女挤在轮盘赌台边，标题是“命运女神之轮”由于已经熟悉了蓝眼火龙的笔调，所以维尔可以肯定标题不是她下的。

    虽然不以胡诹双关语为耻，但她不会用的如此陈腐。此外，那种对文字的拙劣操弄远不及她文章里的狡猾幽默和尖刻评论。

    顺便一缇，封面的主角不是昂士伍公爵。

    前一期的封面就是讽刺他的两格漫画。在第一格里，他伸出双臂，噘起嘴唇，向火龙夫人索吻。漫画里的她交抱双臂，鼻子朝天，背对着他。

    在第二格里，他变成头戴公爵冠冕的青蛙，孤独地望着她离去的背影。在她头顶的泡泡里写着：“别怪我。那是你的主意。”图画的标题写着：“戈兰德夫人之吻破除魔咒”

    她模仿史诗贝奥武夫的风格写成的文章标题为“泰坦巨神之醋坊街战役”

    那像极了她的狂妄，维尔心想。因为许多怯懦的三流作家都惧怕她，所以她认为自己是泰坦巨神。

    再来騒扰我，我就会真正伤害你。

    是啊，身为莫氏最后惹祸精的他吓得直发抖。是啊，他吓坏了。拜托，他曾经勇敢面对粗暴凶残、身高六尺半的恶棍侯爵。丹恩有多少次用同样低沉致命的语气发出类似的威胁？好像威胁的语气真能把莫维尔吓得发抖。

    梆氏恐怖伊凡小姐当真以为她恫吓得了他？

    很好，就让她那样想吧，他决定。他会给她很多时间。几个星期。当他的大小邦伤和瘀伤愈合时，他会让她享受表面上的胜利。随着时间过去，她会越来越自负自满，警觉心也会越来越松弛。到时他就可以给她一、两个教训，例如“骄傲导向灭亡，傲慢必然衰败”和“爬得越高，跌得越重”

    她早该从她自命不凡的台座上跌下来。她早该从她自认比男人强得多、以及穿上长裤模仿男人即可使她刀枪不入的幻想中，惊醒过来。

    他知道她没有比男人强。在伪装和大话之下，她只是个玩假扮他人游戏的女孩，由于他觉得那样很有趣，甚至有点可爱，所以他决定耐心对待她。他不会公然羞辱她。

    他将是她跌下来时的唯一目击者。他决定那必须包括跌进他的怀里，他的床上。

    她不但会喜欢那样，还会承认她喜欢，且央求更多。那时，如果正好有慈悲为怀的心情，他会同意她的恳求。然后

    一个男孩在这时冲进牛排餐厅。

    “救人啊，拜托救救人啊！”男孩喊道。“有一栋屋子倒了屋子里面有人。”

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    倒塌的屋子不是一栋，而是两栋：艾希特街四号和五号。在附近凯萨琳街和布里吉街挖下水道的五十多个工人闻讯赶到，迅速开始清除瓦砾。

    首先挖出的受害者是一个死亡的货运马车车夫，屋子倒塌时他正在装载煤炭。半个小时后，一个上了年纪的妇人被找到，幸运生还但手臂骨折。再过一个小时，一个几乎毫发无伤的七岁男孩和他襁褓中已断气的弟弟。按着是他们十七岁的姐姐，瘀伤。他们九岁的兄弟是最后挖出的受害者之一。虽然埋在瓦砾底层，但他被找到时还神智不清地喃喃自语着。他们的母亲不幸罹难，他们的父亲离家在外。

    莉缇从一个偶尔投稿阿格斯的穷作者那里得知大部分的细节。她在蓝贝斯路参与验尸，因此很晚才抵达现场，但还来得及目睹昂士伍在救难中扮演的角色。

    他没有看见她。

    谤据隐身在记者群中的莉缇观察，昂士伍公爵以全副心思和精神清除瓦砾。崔博迪与他并肩工作。她看到公爵移开砖块和木材，清出一条通往男孩的路，然后用他的宽肩撑住一根托梁，让其他人把男孩拉出来。

    母亲血肉糗糊的尸体终于挖出时，莉缇看到公爵走向她哭泣的女儿，把他的钱包塞进她的手里。然后他拖着崔博迪挤过人群逃走，好像他们做了什么见不得人的事。

    由于昂士伍轻轻一堆就能把中等身材的人抛到好几尺外，所以其他的记者纷纷退避，回去采访受害者。

    莉缇可没那么容易死心。她从后追赶昂士伍和崔博迪，追到斯特兰街时，正好有一辆出租马车回应昂士伍的尖锐口哨声而停下。

    “等一下！”她大叫，挥舞手中的笔记本。“讲句话，昂士伍。耽误你两分钟。”

    他把迟疑不前的崔博迪推进车厢，自己随后跳进去。

    马车听他的命今马上起步前进，但莉缇不肯放弃。

    斯特兰街是条拥挤的大街，马车在人群车潮中只能缓慢前进，因此她可以轻松地跟在车厢旁小跑步。

    “好啦，昂士伍。”她喊。“谈谈你的英勇行为。你什么时候变得如害羞谦虚了？”

    他们搭乘的是新式出租马车，只有车篷、皮帷和帘幔替乘客遮阳挡雨。由于帘幔没有拉上，所以他无法假装没有看见她或听到她。

    他从车篷下探出头瞪她。街头充斥着车轮的辘辘声、车夫和行人的叫喊声、马的鼻息声和嘶鸣声、流浪狗的吠叫声，他以压过那些嘈杂声的音量喊：“可恶，葛莉缇，离开街道，你会被撞倒。”

    “讲两句话。”她坚持，继续慢跑跟在旁边。“让我引用给读者看。”

    “你可以替我告诉他们，你是我见过最烦人的女性。”

    “最烦人的女性。”她忠实地复述。“好，但关于艾希特街的受害者”

    “再不回人行道上，你就会成为受害者别指望我会从马路上凑集你的尸块。”

    “可不可以告诉读者，你真的正努力成为圣人吗？”她问。“或者该把你的举动归因于昙花一现的崇高情操？”

    “崔博迪逼我做的。”他转身对车夫大吼。“你不能使这匹可恶的马动一下吗？”

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