第十四章坠落黑暗

    议会大楼前，议长的私人起降平台上刮过阵阵寒风。阿纳金裹住披风站在一边，低头凝视着脚下的平台。他没有感觉到风中吹来的寒意，没有听到议长的私人穿梭机准备降落的轰鸣，也没有闻到随风卷来的褐色浓烟刺鼻的气味。

    他看到了曾站在这个平台上为他欢呼的议员们；他能听见在安全救回最高议长时人们欢庆祝贺的感叹。他记得那种火热般的骄傲感，作为击败杜库伯爵的人，他成了全息网上万众瞩目的焦点，人们争相一睹自己的面容。

    已经过去多少天了？他记不得了。不是很久。当夜晚无眠，白天的疲倦感就会像浓雾一般沉重，身体也会感到不适。原力可以让他站立，让他行走，让他思考，但无法让他休息。没有他想要的休息，能带来睡眠的休息。

    他不敢想像睡眠会带来什么。

    他记起欧比万曾经读过的一首诗——他记不得诗的名字，也不记得完整的句子，但他记得，最痛苦的事莫过于带着遗憾回忆快乐的日子

    是什么让一切是非迅速颠倒？

    他甚至无法想像。

    伴着反重力引擎下纷飞的尘土，穿梭机降落在平台上。舱门旋开，四名帕尔帕廷的贴身侍卫鱼贯而出，长袍在微风中泛起柔滑的血色涟漪。他们分成两队，站在舱门两侧，守卫着的议长和身躯高大的议会发言官马斯阿梅达。他们一同走下穿梭机，查格里亚人（chagrian）的触角搭在帕尔帕廷肩上，两人似乎正在密切地谈论着什么。

    阿纳金走上前去问候他们。“议长，”他说到，鞠躬表示欢迎。“发言官大人。”

    望着阿纳金，马斯阿梅达的蓝色嘴唇弯起来；对人类来说，这个表情表示厌恶，但对查格里亚人来说则是微笑。“向你问好，大人。相信这些天来一切愉快。”

    阿纳金感到眼睛里似乎进了沙子。“非常愉快，发言官大人，多谢问候。”

    阿梅达转回到帕尔帕廷一边，阿纳金礼貌的微笑迅速变为一抹冷笑。或许他只是太累了，但不知怎么，看着查格里亚人垂在胸前的光秃秃的头角，阿纳金发现自己希望欧比万提到的西迪厄斯不是个谎言。他希望马斯阿梅达就是那个神秘的西斯，因为这位议会发言官有些令人厌恶的特质，让阿纳金轻易想到把他的脑袋切成两半

    阿纳金渐渐明白帕尔帕廷正打发马斯阿梅达离开，并把红袍卫队带走。

    很好。他现在没有心情玩游戏。现在他们可以直截了当的谈话，这也许正是他需要的。绝地委员会在他脑袋里灌上半是半非的道理，混乱不堪，一次挑明的谈话或许能冲散这片迷雾。

    “对了，阿纳金，”等到其他人走远，帕尔帕廷问到“你去和朋友道别了吗？”

    阿纳金点头。“如果我不这么恨格里弗斯，我都快要同情他了。”

    “哦？”帕尔帕廷有些好奇。“绝地允许仇恨吗？”

    “只是嘴里说说，”阿纳金说，不再说下去。“我对格里弗斯有什么感想都没关系。欧比万很快就会取下他的脑袋。”

    “当然，前提是，”帕尔帕廷小声说到，一边拉过阿纳金的胳膊，带着他走向入口“委员会没有犯错误。不过我仍然认为克诺比大师不是此任务的最佳人选。”

    阿纳金烦躁地耸耸肩。为什么每个人都不断提起他不想谈论的话题？“委员会对其决定非常有把握。”

    “当然这是件好事，”议长点头同意。“尽管最有把握的人常常最终成为一错到底的人。如果没有你的帮助，克诺比无法逮捕格里弗斯，那么委员会会怎么做呢？”

    “这我无从说起了，大人。我猜想一旦发生这样的事，他们会加以处理。绝地课程里教过，预测让人分心。”

    “我不是哲学家，阿纳金；在我的工作中，对事情的预测经常是我成功的唯一希望。我必须预先估计我对手的行动——或者是我的盟友。甚至——”他笑着向阿纳金摊了摊手。“——我的朋友。这是唯一能够让我有所准备利用机遇或者相反，避免灾难的办法。”

    “但如果灾难来自原力的意志——”

    “恐怕我并不相信什么原力的意志，”帕尔帕廷说，有些抱歉地笑了。“我相信是我们的意志真正在起作用。我相信，我们文明中一切美好的东西不是靠盲目遵从什么神秘的能量场得来，而是靠人，靠专注的意志：立法者、发明家、战士和工程师，将他们的每次呼吸都用于塑造银河文明，用于改善所有人的生活。”

    现在他们站在通往帕尔帕廷办公室的拱门前。“阿纳金，请进。我倒很喜欢聊聊哲学问题，但这不是我今天叫你来的原因。我们有事需要讨论，而且我认为，可能是非常严肃的公事。”

    阿纳金跟随他穿过外厅，进入帕尔帕廷的私人办公室。他在帕尔帕廷的桌子对面找了个礼貌的位置站住，但议长却挥挥手让他坐下。“请坐，阿纳金，不要拘束。有些事你可能难以接受。”

    “这几天来事事如此，”阿纳金嘟囔着坐下来。

    帕尔帕廷似乎没有听见。“是关于克诺比大师的。我在议会的朋友们听到了一些关于他的谣传，不太好。议会中许多人认为克诺比不适合这项任务。”

    阿纳金皱眉。“你是说真的？”

    “恐怕千真万确。情况很复杂，阿纳金。似乎议会中有人后悔授予我紧急处置权。”

    “吉奥诺西斯一战之前就有人高唱反调，大人。为什么现在突然担忧起来了？这和欧比万又有什么关系？”

    “我正要说。”帕尔帕廷深吸一口气，转过靠椅，视线透过防弹透明钢窗户落在远方的城市天际。“不同之处在于，现在有些议员——实际上有很多人——似乎已经放弃民主了。他们无法在议会中达到目的，于是拉帮结派，准备用其他手段罢免我。”

    “你是说叛国？”凭着绝地纪律，阿纳金努力将他记忆中的欧比万与这个词分开。

    “恐怕是的。谣传这个集团的首领们也许已经被绝地委员会中某些能言善辩的势力骗倒了，即将沦为委员会阴谋反对共和国的帮凶。”

    “议长大人，我——”阿纳金摇摇头。“这听上去非常荒谬。”

    “而且也可能完全错误。要记得它们只是谣言。完全没有被证实。议会的闲话很少有准确的，不过，如果这是真的我们必须作好准备，阿纳金。现在我在议会中仍有足够的盟友，可以察觉这些阴谋集团的一切动静。而且我清楚真正的领导者是谁；实际上，今天下午的最后一次会议就是和这个阴谋集团的代表团交涉。我希望你也能去。”

    “我？”他说，接着想到，难道你们就不能让我有一天的清净？甚至是几个小时？“为什么？”他问到。

    “你的绝地感应，阿纳金。你能发觉不良意图的能力。我毫不怀疑这些议员们会为他们的阴谋打出一些不错的幌子；而有了你的帮助，我们就能揭开这些掩饰，发现真相。”

    阿纳金叹了口气，揉了揉他有些刺痛的眼睛。他怎么能让帕尔帕廷失望？“我乐意尝试，先生。”

    “我们不是尝试，阿纳金。我们会去做。毕竟只是些议员。多数人甚至在一条无脑盲蛇前都藏不住自己的想法，何况是银河系中最强大的绝地。”

    他朝后仰靠在椅子中，搬弄手指思考着。“不过，绝地委员会又是另一回事。一个反民主人员的秘密社团，拥有个体及集体的巨大力量——我该怎样在他们阴谋迷宫里追查下去？这就是我将你放在委员会里的原因。如果这些谣言是真的，你可能就是民主的最后希望。”

    阿纳金再次垂下头，闭上双眼。看起来，他总是有些人的最后希望。

    为什么每个人总要把自己的麻烦变成他的麻烦？为什么人们不能放过他？

    在帕德梅会死去的情况下，他如何处理得好这一切？

    他闭上眼睛，缓缓地说到“你仍然没有告诉我，这与欧比万有什么关系。”

    “啊，那——那个部分比较麻烦。很让人费解。似乎克诺比大师曾经和一位议员有联系，而这位议员是集团首领中的一员。显然是非常密切的联系。传闻有人看见他这个早晨一个不太体面的时间里离开此议员的住所。”

    “是谁？”阿纳金睁开眼睛，向前挪了挪。“这个议员是谁？去质问他。”

    “对不起，阿纳金。问题是，这位议员，其实是女人。实际上，是一个你非常了解的女人。”

    “你——”他没有听到，他不可能听到。“你是说——”

    她的名字堵在了阿纳金的喉咙里。

    帕尔帕廷忧虑而同情地看着他。“恐怕是的。”

    阿纳金咳出郁积的一口气。“这不可能！我会知道——她没有她不可能——”

    “有时候最亲密的人，”帕尔帕廷沉痛地说“往往让人无法发觉。”

    阿纳金神情恍惚地坐了回去。他感觉自己似乎被加莫人（gar摸rean）或兰克兽(rancor)击中了胸口。耳中不断轰鸣着，房间在他眼前旋转。

    “我会知道，”他麻木地重复着。“我会知道”

    “不要太在意，”帕尔帕廷说。“也许只是段没有根据的闲话。这一切说不定只是因为我的想像力太丰富了；毕竟这么多年的战争里，我总将每个阴影看成敌人的藏身之处。这也是我为什么需要你，阿纳金：我需要你找到真相。让我放心。”

    阿纳金胸中似乎燃起一簇火焰，非常微弱，似乎根本不存在，可即使是一点星火，也足以让他站起来。

    “我可以去，”他说。

    火焰现在变得更大。更炽热。手脚的麻木和疲劳逐渐化成了灰烬。

    “太好了，阿纳金。我就知道可以指望你。”

    “当然，先生。始终如此。”

    他转身准备走。他会去找她。他要见到她。他能发现真相。他要现在去做。立刻，就在正午。谁看到他都没有关系。

    只是任务。

    “我知道谁是朋友，”他说到，接着离开了。

    他像幽灵一样穿过帕德梅的住所，如同盛大宴会上的鬼魂。他什么也不碰。他审视着一切。

    好像他以前从未见过。

    她怎么能这样？

    有时候最亲密的人往往让人无法发觉。

    她怎么可以？

    他怎么可以！

    在原力中，整个住所充满了欧比万的踪迹。

    他的手指沿着沙发的曲线移动。

    这里。欧比万曾经坐在这里。

    阿纳金绕过沙发，坐到相同的地方。他的手自然按在了旁边的座位上在这里，他能感觉到帕德梅的踪迹。

    毒龙低语着，对寻常谈话来说，这有些近了。

    另一种惧意浮了上来。更冷，更让人不快。

    恐怕，也许帕尔帕廷是对的

    住所里的空气中仍然飘荡着争执和忧虑的情绪，还有一股氧化香料和煮海藻汤的气味。没错。几小时前，有人在这个房间里喝了海藻汤。

    帕德梅讨厌海藻汤。

    而欧比万对它过敏——在一次前往安多星球的谈判任务中，他在庆祝酒席上的严重反应几乎酿成一场星系间的事故。

    帕德梅也邀请过其他客人。
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